Хроника Эрио - Алекс Райт

Эрио взяла друга за руку и одной улыбкой постаралась передать понимание терзающих его чувств, за что получила благодарный кивок.

— Ах, я так и не поблагодарил вас за подарок. Право слово, этот клинок теперь достоин стать жемчужиной императорской сокровищницы, и оттого я испытываю стыд, ведь в моих руках он не раскроет всей своей красоты.

Фрэй просунул руку в чёрный провал пространственного кольца и вынул двуручник, выполненный в том же стиле, что и топор Исы. Кошка развернула ладонь друга и сделала вид, будто всматривалась в неё, пытаясь что-то отыскать в полосах. Рука его совершенно не напоминала таковую у воина, скорее холёного юноши, изнеженного бездельем, но Эрио знала, сколь умело она обращается с клинком. Смех Темнейшей на границе восприятия заставил щёчки покраснеть от смущения и раздражения, осознав двойственное значение мысли.

— Мне кажется, в этих руках ему самое место, а не в сокровищнице какого-то вельможи. Разве что вы, друг мой, решили сами стать императором только лишь для того, чтобы поставить там свой меч?

Фрэй продолжал с восхищением смотреть на, без сомнений, прекрасный клинок, прежде чем опустить точно такой же взгляд на Кошку, отчего-то не сумевшую выдержать его тяжесть.

— Такие низкие страсти давно не трогают моё сердце, к тому же я поклялся быть подле вас, и останусь верен своему решению.

Почему-то сердечко Эрио стало биться невпопад, а в доспехе стало невероятно жарко. Ей хотелось вновь взглянуть на красивое лицо друга, но некая сила сковала тело, не давая даже нормально дышать.

— Хм, а совсем недавно кое-кто давал мне надежды. Берегись Фрэй, она очень легкомысленная сердцеедка.

Кошка подняла полный возмущения взгляд, желая обругать глупую Мод и оправдаться перед юношей, но увидела на их лицах понимающие, весёлые улыбки, отчего топнула ножкой, захлопнула забрало, и быстро пошла прочь, желая перейти на бег и сгорая от стыда.

Глава 78

— Я знал, что они идиоты, но даже не представлял, что до такой степени! Хитрые интриганы, решившие поставить на место своего лорда удобную фигуру, вдруг растеряли всё благоразумие, когда дело дошло к обсуждению предстоящей битвы! Меня продержали под дверью полдня, а затем прогнали, как облезлую собаку, сказав не мешаться под ногами, когда они будут наказывать подлых врагов! И кто сказал?! Жалкий оруженосец вшивого баронишки, даже не равный мне рыцарь, а сопляк, у которого молоко на губах не обсохло!

Эрих скрипел зубами от злобы, заглядывая собравшимся в глаза, не останавливаясь на ком-то конкретном. Одарённые двух отрядов, рассевшиеся на стульях под крышей большого шатра, свободно выдерживали рассеянный взгляд.

— Не кипятись. Глупость союзников не должна стать причиной поражения, пока они достаточно отважны.

Года попыталась унять гнев товарища по несчастью, вот только самолюбие Хорька оказалось задето слишком сильно.

— Мне успокоиться?! Я совершенно спокоен! Вот скажи мне, что тебе сказали эти кретины? Выступают послезавтра на рассвете, как и говорят слухи? Они хотят генерального сражения в чистом поле, так ведь? Так?!

Голос капитана, едва притихнув, в конце вновь дал слабину, перейдя на крик.

— Так. В паре километров от Гезеке как раз большой открытый участок, с нашей стороны пересекаемы рекой и плавно переходящий в небольшой лес. Они торопятся, чтобы успеть до дождей.

Стальная женщина отвечала в привычной ей уверенной манере, словно не её жизнь зависела от решения тупого графского сынка со свитой. Эрих только присев, вновь вскочил и начал расхаживать вокруг.

— Торопятся они, сучьи дети, на тот свет! Идиот решил повторить подвиг отца и отбросить врага в том же месте, да? Тщеславный сопляк! А подумать о том, что тогда силы были равны, мозгов не хватило! Что будет, когда их разобьют и начнут теснить, поведай, может, я чего-то не знаю или не понимаю?

— Если, если их начнут оттеснять к реке, то они понесут большие потери, даже в случае, если отступят организовано, что маловероятно. К сожалению, мы никак не можем повлиять на решение союзников.

— И? Твои предложения? Пойти с ними и сложить голову?

Хорёк наконец-то выплеснул достаточно желчи, чтобы усесться, улыбнуться, и заговорить в свойственной ему манере лёгкой понимающей насмешки. Года отзеркалила выражение лица собеседника.

— Нет. В прямом столкновении от нас будет немного толку, а раз нам прямо сказали не мешаться, то не вижу причин участвовать в авантюре. Я предлагаю подстелить перину туда, куда непременно упадёт изнеженная задница нашего нанимателя.

Эрих, как и большинство одарённых, улыбнулся, подался вперёд, словно боялся не услышать всегда чёткую речь женщины.

— Продолжай.

— Как и сказала, в наступлении мы, скорее всего, не сможем переломить ход сражения, а потому предлагаю три сценария: если врага удастся потеснить — мы присоединяемся к драке и действуем по обстоятельствам; если наше вмешательство поможет сохранить паритет — то же самое; если поражение окажется явным — мы поможем с отступлением и не дадим врагу развить успех. В любом случае, готовиться мы будем, в первую очередь, к последнему, как наиболее вероятному.

— Есть у кого возражения? Хорошо, тогда общее направление нам понятно. Мод, у нас вроде была карта, давай её сюда. Будем говорить о конкретных действиях.

Ведьма поднялась и направилась к сундукам, мгновенно отыскав нужную бумагу, после чего закрепила на столе, над которым тут же столпились все, кроме Эрио, которая пользовалась новым артефактом. Карта не пестрела лишними подробностями, отражая только самые важные элементы местности, а примечания мелким шрифтом указывали на менее значимые, но способные повлиять на планирование тонкости.

— Тут Гезеке, вот узкий брод с мостом над ним, между ними около часа пути верхом. Я предлагаю выступать немедленно, дойти вот к этому лесу незамеченными, пройти сюда, и начать заготавливать лес для укреплений. Когда войска союзников будут неподалёку, часть начнёт копать рвы с обеих сторон моста, а вторая подносить брёвна и устанавливать дополнительные переправы. Пока стороны будут готовиться, мы закрепимся достаточно, чтобы конница не смогла взять нас с наскоку, а после отступления разрушим переправы, не давая нас преследовать. Как минимум, мы сможем выиграть достаточно времени, чтобы союзники сбежали или восстановили порядок.

Года показывала маршрут движения отрядов, водя пальцем по карте, и Кошке нравилось то, что она видела и слышала.

— С чего ты решила, что они будут ждать, а не переправятся сами и попытаются разбить уставших после перехода дураков?

Продолжил размышления Эрих, прочертив ногтем линию от города к реке.

— В этом случае мы и