Хроника Эрио - Алекс Райт

Вот только мрачные раздумья так и лезли в голову при виде этих людей, выглядящих так, словно они уже потерпели поражение и отступают, понурив головы.

— Сколько из них не встретит завтрашний закат?

Эрио не собиралась произносить это вслух, но не смогла удержаться.

— Потому я и хотела поддержать старшего, а не это недоразумение, которое положит половину людей по собственной тупости. Ладно, с нашей помощью меньше, примерно четверть. Будем надеяться, что он сможет сделать выводы и начнёт прислушиваться к благоразумной части своих вассалов.

Года выглядела пасмурней всех, очевидно тоскуя из-за того, что знала многих достойных людей, чьё влияние оказалось недостаточным.

— Стефан, и сделать выводы? Смешная шутка. Я только надеюсь, что ты сумеешь уговорить идиота не мешать нам спасать его же зад. С него станется обвинить нас в измене.

— Да нет, он туповат, но не настолько, чтобы ввязываться в мелкую потасовку с жалкими наёмниками, когда перед ним достойный противник, способный принести славу. Ставлю золотой, что он начнёт обвинять нас в трусости, а свита его глумиться.

Лагот опроверг слова Хорька, интонациями подчёркивая пренебрежение, с которым на них должны смотреть аристократы.

— Да, думаю, ты прав. Непоседа, пойдёшь с нами.

Настроение капитана сделало кульбит, и он взглянул на Эрио так, словно нашёл решение всех проблем. Она хотела возразить, но в обращённых на неё лицах появилось осознание.

— Хорошая идея. Тогда остальные могут возвращаться и отдыхать.

Года поддержала решение, растянув губы в жестокой усмешке.

— Если я кого-то прикончу — сами будете виноваты.

Эрио примерно представляла, чем всё может закончиться, а потому заранее прикинула пути отхода. Река оказалась глубиной всего метра три, а шириной едва ли пятнадцать, так что она слабо подходила для побега. А вот лес почти касался одной из сторон зарождающегося лагеря. Солнце уже почти село, а значит, скоро появится мгла, способная спрятать её от большинства врагов.

— Постарайся унять гонор, соплячка. Придётся немного потерпеть насмешки, но в нашем деле это необходимое качество. Просто думай о том, что вскоре большинство из них подохнет, как свиньи на бойне.

Стальная женщина больше не интересовалась союзниками, а перевела взгляд на предстоящее поле боя. Раньше, скорее всего, тут были хорошие пашни, а теперь всё заросло прошлогодней травой и сорняками. Чуть выше по течению угадывались очертания давно сгоревшей деревни. Война не щадила никого, кроме деревянного моста. Тот выглядел новым, явно способным выдержать обозную телегу или десяток всадников одновременно, однако полагаться на него явно не стоит в случае паники. От него к ним скакали два парня из отряда Годы, зачем-то плававшие в ледяной воде.

— Капитан. Мы всё проверили. Мост надёжный, глубина небольшая, можем без труда построить нормальную переправу, по которой смогут проехать лошади, за ночь.

Боец слегка подрагивал от пронявшего его холода, не успев как следует согреться.

— Хоть что-то хорошее. Отдыхайте.

Всадники ускакали прочь, не проронив ни слова более. Эрих присел у дерева, закрыл глаза и вздохнул.

— Эх, воевать за проигрывающую сторону так напряжно, а нам даже не предложили переметнуться. Дали бы тысячу золотых сразу, и ещё столько же после — сэкономили бы кучу времени, сил и людей.

Хорёк давил на жалость, как будто тут есть те, кто поверил бы такой хитрой морде.

— Вы уже заработали не меньше на трофеях. А раз ты всё ещё здесь, значит нацелился вернуть себе титул, или же…

Года направила пронзительный взгляд на улыбающееся лицо мужчины. Глаза их оставались холодными, словно оценивали врага.

— Посмотрим. Тебе же лучше, если удача будет на моей стороне. Всем будет лучше, почти всем.

— Посмотрим.

Кошка понятия не имела, о чём вели беседу капитаны. Вот только её не особо интересовали интриги Хорька, пока их цели совпадали, а в таком случае Мод сообщила бы об этом сама. Наверное.

— Почему мы не идём сейчас?

— Ничего не поделаешь. Шатёр графа всё ещё не развернули, а значит, принимать нас просто так не станут. К тому же я предпочту, чтобы идиоты поправили здоровье бутылкой-второй, прежде чем мы начнём с ним подобие разговора. Точнее, появится шанс, что нас вообще захотят выслушать.

— Не заработай мой отряд достаточно уважения, торчать здесь вовсе не было бы никакого смысла. Думаю, высказаться нам позволят, не более… Лагот говорил, ты можешь сделать союзников поблизости сильнее, это правда?

Вдова резко сменила тему, продолжая рассматривать переправу немигающим взором.

— Ага. Десяток метров вокруг меня. Врагов в этом круге немного ослабит.

Эрио не видела смысла скрывать такие детали, ведь ауры не являлись чем-то столь важным. Приятный бонус, способный повлиять на ход битвы, но не более того.

— Интересно… Эта способность действует постоянно или требует ману для поддержания?

— Постоянно.

— Хорошо. Я хотела поставить тебя вовсе на задний край, но раз твоя полезность не ограничивается только поддержкой стрелами, то будешь на передке.

«Да ну-у, какие стрелы?! У тебя, наконец, появилась возможность хорошенько помахаться в реальной битве, а не тех мелких потасовках! Нужно этим воспользоваться на полную и вкусить все прелести войны!»

«Да, ты иногда бываешь права, подруга. Эрио будет полезно прочувствовать войну во всей «красе».»

"Получено светлое задание:

Принять участие в генеральном сражении.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Принять участие в сражении в первых рядах.

Награда: мифическая награда, удвоение за убийство вражеского полководца."

Наставницы, больше отмалчивающиеся в последнее время, вдруг оказались солидарны в желании усложнить ей жизнь. Правда, цели они преследовали совершенно разные. В голосе Госпожи читалось радостное предвкушение, а у Коми преобладали отвращение и язвительность.

— А если я хочу попробовать пойти с ними?

Кошка пока сомневалась, стоит ли идти на подобный риск, ведь там будет полно сильных противников.

— Тогда я скажу, что ты одного с ними ума… Впрочем, если пристроить тебя рядом со Стэфаном, то шансы не потерять ещё и его подрастут.

Года внезапно сменила хмурый взгляд на задумчивый, взвешивая риски.

— Не могу согласиться. Это безрассудство может слишком дорого нам обойтись.

Эриху направление мыслей женщины совершенно не понравилось.

— Ты правда считаешь, что столь везучая соплячка так просто умрёт? В любом случае, решать это не ей, а Стэфану. Если всерьёз намерена поиграть со смертью, то будь готова доказать своё право стоять рядом с ними, и здесь мы тебе не помощники.

— А, делайте, что хотите! Только не забудь рассказать всем, что тебя никто не заставлял, а то будут ещё меня винить в твоей бессмысленной гибели.

Эрио тоже села на землю и