Хроника Эрио - Алекс Райт

— Воины мои!..

Стэфан, разъезжая перед войском на прекрасном белом скакуне и начисто отполированных латах, начал кричать о чести, справедливости, и прочей ерунде, а потому Эрио решила спросить об интересующем её моменте.

— Скажите, а почему мы не расставим больше людей в ширину, чтобы было проще окружить врага?

Их не особо ровные ряды насчитывали тридцать две полосы, толщиной в десять всадников, а потому Кошка не понимала, зачем создавать такую полосу, если можно сделать уже и атаковать с разных флангов, исполнив окружение. Хотя, врагов собралось примерно на полторы сотни больше, а потому окружили бы скорее их.

— Тут секрета нет. Если сделать построение ещё уже, то оно станет неустойчивым и его просто прорвут. Никакого окружения в таком случае не выйдет. Вы ведь не забыли все мои наставления?

Юноша вдруг сменил тему, заставив в очередной раз вспомнить небольшой набор инструкций относительно кавалерийской свалки.

— Не забыла…

Её ответ потонул в единодушных криках толпы, вслед за которым с двух сторон затрубил рог, всколыхнувший обе толпы. В едином порыве армии перешли на шаг, постепенно набирая всё большую скорость. Эрио чувствовала странное возбуждение, которое не ощущала никогда прежде, словно она с этими людьми и животмыми являлась целым, неделимым, непобедимым существом. Оно затмевало страх и требовало подгонять коня, заставляло желать поскорее сойтись с врагом и отстоять своё право на жизнь! Кошка не стала противиться ему, призвала тёмную ману и наполнила тело, затем доспех, и лишь потом влила в зажатое под мышкой копьё, с предвкушением осматривая поле боя с высоты нескольких десятков метров над собой. Время тянулось невыносимо медленно, ей хотелось побыстрее преодолеть оставшиеся сотни метров, но приходилось держать слегка потёкший строй, скакать за спинами троих рыцарей, и ждать, отсчитывая каждый мощный толчок копыт, неминуемо приближающий желаемое.

Перед самым столкновением тянущееся время, подобно растянутой пружине, понеслось, навёрстывая упущенное. Грохот копыт в один миг заглушил знакомый гром металла о металл, едущие впереди всадники вдруг резко замедлились, щит толкнуло соскользнувшее копьё, а затем плечо ударило с огромной силой, когда её оружие пронзило щит и латы врага, и взорвалось посередине кучей щепок. Эрио вклинилась в хаотичное море людей и лошадей, тут же достала булаву и наполнила маной, пока жеребец под ней старался затормозить. Вид сверху позволил сориентироваться, подставить щит под удар ещё одного копья под углом, но то, наполненное маной, раскололо его и скользнуло по нагруднику, прыгнув вверх. Миг спустя одарённый потянулся к висевшему на поясе оружию, однако не успел, и Кошка от души приложила его по шлему, оставив глубокую вмятину.

Новый противник не имел копья, зато достал меч, поблёскивающий от маны, и замахнулся на неё, собираясь разрубить по диагонали. Эрио завалилась на бок и отмахнулась, попав по рукавице. Противник выронил меч и проскакал мимо, но на неё уже летел новый, вооружённый шестопёром. Его зарубил выбившийся вперёд союзник, а глазик дал рассмотреть, что она оказалась в хаотичной прослойке друзей и врагов. Брошенные, иногда паникующие лошади стали естественной преградой, заставляющей тратить время на сближение, зато стало понятно, что теперь, когда волны схлестнулись и потеряли скорость, личное мастерство будет решать больше удачи.

Фрэй оказался отделён от неё и ожесточённо рубился на мечах с достойным противником. Кошка хотела бы пробраться к нему, вот только союзника впереди снесло, уронило вместе с лошадью от богатырского удара двуручным молотом. Враг, закутанный в отменные, богато украшенные латы, отличался высоким ростом и крепким телосложением, а тяжёлое орудие послушно и стремительно порхало в воздухе. Эрио сразу поняла, что перед ней отнюдь не рядовой одарённый, а кто-то, не слабее её капитана. Оценив шансы на победу в честной схватке, она тут же сменила оружие на лук, и, пока враг пытался перейти по лошади, пытающейся подняться и отчаянно лягающей всё подряд, отмахиваясь от другой атаки, пустила стрелу в скакуна под ним. Сразу же спрятав оружие, Кошка вытянула ступни со стремян и вскочила на седло, перепрыгнула на лошадь без седока, и увидела воочию вылезающего из-под трупа здоровяка. Он оказался прямо под ней, всего в метре, и Эрио широко улыбнулась, ринувшись вниз. Топор Исы тут же дёрнул ручки и ускорил падение, жадно втянул неожиданно много маны, и столкнулся со встречной атакой одарённого. Кошка использовала артефакт, чтобы посмаковать, как его зрачки мгновенно расшилились, взгляд из бешенного стал испуганным, а глаза распахнулись во всю ширь за миг до того, как лезвие тяжеленного дрына, разрубив шестопёр, врубилось в нагрудник. Из-под его забрала весело вырвались брызги крови, поднявшись на несколько метров ввысь и оросив всё вокруг.

«ПРОДОЛЖАЙ!»

Азартно завопила Темнейшая, но просить было излишне. Кошка только успела спрятать топор вместе с трупом, как пришлось резко присесть, чтобы меч врага не отделил головушку от тела. Очередной одарённый тут же забыл о ней, вступив в бой со следующим врагом. Она не расстроилась, увернулась от копыта излишне бравой лошади, приласкала дурную алебардой по шее, и рванула к своему жеребцу, оттолкнувшись от дёргающейся туши. Пока Эрио маневрировала, союзники успели продвинуться вперёд и обогнали её, оставив во втором ряду постепенно вырисовывающегося строя. Она не стала терять отличную возможность перевести дух и окинула взглядом всё поле боя. Увиденное заставило скривиться: на всей протяжённости их теснили, продавливали, начали охватывать с флангов, и только на правом краю, за счёт аур, удалось немножко продвинуться вперёд. Вот только мог ли столь маленький успех мог повлиять на исход боя? Кошка собиралась это проверить!

Друга оттеснило ещё дальше, практически к самому флангу, но там он чувствовал себя очень вольготно, наверняка оттого, что большинство одарённых сконцентрировалось ближе к центру. Кошка пришпорила коня и сама начала продвигаться к линии столкновения, достав метательный дротик. Она быстро заметила одарённого, с которым едва справлялся союзник, и, привстав, приготовилась метнуть заряженный маной снаряд — если стрелы использовать нежелательно, то кто будет иметь что-то против маленького копья? Однако, в самый ответственный момент, её лошадь толкнули в бок, и дротик пролетел рядом с целью, угодив в кого-то другого. Эрио с досадой посмотрела, как тот, который только разминулся со смертью, зарубил её союзника и бросил на неё взгляд.

В подобной толкотне продолжать метать или стрелять показалось ей слишком рискованным — за дротик в спину могут и после боя припомнить товарищи убитого. Фыркнув, Кошка принялась ждать, пока дерущиеся перед ней