Хроника Эрио - Алекс Райт

в заботливые руки Марии. Боль быстро утихла, став вновь вполне терпимой. Церковница выглядела истощённой, словно не спала всю ночь, и благоухала густым запахом крови — наверняка лечила армию почившего графа.

— Спасибо.

— Таков мой долг. А теперь, если не возражаете, мне нужно поспать несколько часов, чтобы восстановить силы.

Мария побрела в свою палатку, а Эрио вдруг ощутила невыносимый голод, и поторопилась туда, откуда доносились запахи съестного. Вновь пустился лёгкий дождик, заставивший укрыться накидкой. Раздобыв немного остатков завтрака, она отыскала сухое место под навесом и, присев, начала работать ложкой. Левой рукой оказалось не слишком удобно орудовать, но Кошка справлялась, пока, с помощью глазика, выискивала подопечных. Те, к её удивлению, старательно тренировались в фехтовании под надзором друга. Агнес определённо делала успехи в освоении клинка, пусть скромные, но заметные: удары стали намного точнее, а работа ног больше не вызывала раздражение. Исе вручили обычный деревянный шест, которым она пыталась размахивать определённым образом, явно стараясь подражать показанным ранее движениям. Получалось у неё скорее забавно, чем опасно или красиво, но продемонстрированное упорство Эрио понравилось. Шель, напротив, двигалась вполне уверенно и относительно правильно, вот только, без возможности видеть врага, смысла в этом чуть. С рядовым неодарённым она, быть может, справится, полагаясь на слух, чтобы примерно представить силуэт противника, но не более того.

«Я могу отдать глаз сестре?»

Конечно, Эрио уже успела оценить часть преимуществ артефакта, которые уже казались невероятными, но для того, чтобы Котёнок мог насладиться всеми красками жизни, она с радостью отдала бы его.

«Хмф! Смеешь разбрасываться Моими подарками, кошечка? Даже не думай. Он создан специально под тебя и не может быть передан другим без полной переделки. А мелюзга сама справится. Ты забыла, кто её учит?»

Кошка догадалась, что имела ввиду Темнейшая. Если Шелли сможет смотреть на мир глазами птиц, то все её недостатки исчезнут. Вот только злорадный смешок Госпожи заставил усомниться.

«Вынуждена тебя немного огорчить, Эрио. Процесс обучения весьма сложен, и у Шель на освоение материала и адаптации к новому органу чувств уйдёт не меньше нескольких лет. К тому же ей придётся потратить некоторое время на переработку методов Мод под иной тип маны, на что у большинства магов вовсе может не хватить способностей.»

Слова Коми вовсе не расстроили Кошку. Подумаешь, несколько лет! Они ещё достаточно молоды, чтобы не беспокоиться о таких пустяках. Эрио верила, что уж кто-кто, а её хитрюга точно со всем справится.

Утолив голод и жажду, Кошка отправилась в лагерь побеждённых, решив не мешать подопечным тренироваться. Правда, прилива бодрости ей не хватило даже на треть пути: слабость, головокружение и одышка нарастали, заставив присесть на свежем пне у обочины дорожки. Эрио поражалась столь столь отвратной выносливости, но приняла, как данность, и больше не торопилась, отдыхала, как только чувствовала желание, и вскоре выбралась из лесу.

— А ты не торопилась, мелочь! Чего лошадь не взяла, раз сил нет?

Грэг, в тёмном плаще поверх брони, стоял, привалившись к дереву, и во всю зубоскалил.

— Забираться тяжело, а трястись хотелось ещё меньше.

— Ясно всё с тобой. Ну, забирайся на спину, а то до вечера не доковыляем.

Мужчина присел, дождался, пока она воспользуется любезностью, и подхватил её под колени. От накидки и металла тянуло холодом, а об удобстве не могло быть и речи, но Кошка не жаловалась, ведь так действительно быстрее и проще. К тому же он ступал весьма плавно, не раздражая рану больше необходимого.

— Как обстановка?

Переправа оставалась за ними, а в стане врага не наблюдалось подготовки к штурму, так что пока всё в порядке.

— Нервная, как на похоронах богатого дядюшки без прямых наследников, ха-ха-ха! Преемник графа мёртв, а следующий в очереди на наследование — молокосос, десяток годков не разменявший, так что непонятно, кто должен возглавить армию. Так мало того, нет явного лидера среди знати. Лагерь раскололся на молодняк и стариков примерно поровну. Да что я буду говорить, сама сейчас всё услышишь. Это нам ещё повезло, что у коё-кого заноза в заднице покоя не даёт, а удачи хватило, чтобы продырявить жопу Весфолена насмерть, ха-ха-ха!

Последнее, однозначно, являлось причиной отменного настроения Грэга, учитывая их отношение к бывшему нанимателю. Состояние союзников ей не понравилось сразу: поражение заставило всех погрузиться в уныние, иногда вымещать злобу на товарищах из-за пустяков, но до драк, вроде как, не доходило.

— Отпусти тут.

Перед входом в главную палатку лагеря Эрио захотелось сохранить немножко гордости, и войти на своих двоих. Мужчина весело хмыкнул и присел. Стоило ей переступить полог шатра, ограждённый маной, как на неё обрушился шум базарной перепалки, который, судя по всему, в очередной раз остановил тот же мужчина, который проводил их позавчера к графу.

— Хватит галдеть, как бабы! Давайте уже прекратим искать виновных, а решим, что теперь будем делать!

На Кошку бросили мимолётные взгляды и прекратили обращать внимание. Она с Грэгом отошла в сторонку, где как раз выделили место для капитанов и Мод.

— А что тут решать?! Мы разбиты наголову! Нужно отступать в город и держать осаду!

От фракции молодых выступал статный мужчина со свежим порезом на лице. Его взгляд то и дело соскальзывал с соперника на определённых людей, тех, кого он наверняка ранее считал соратниками, и от этого становился лишь злее.

— Какая осада?! Нас сомнут! Нужно воспользоваться преимуществом мобильности, растянуть их силы и откусывать по частям, пока сами не разбегутся!

Было видно, что спорщики высказывали эти аргументы уже столько раз, что им самим надоело, но уступить другому они не могли. Эрио отчего-то верила, что дело вовсе не в стратегии, а в том, кто получит право командовать.

— Чушь! У них теперь хватит конных, чтобы догнать нашу пехоту и зажать в клещи!

— Один раз вы уже прожужжали уши графу, и чем всё обернулось?!

Спорщики явно собирались продолжать обмениваться обвинениями, однако тут случилось нечто забавное: в шатёр ввалился молодой мужчина с красным, только подбитым глазом, тут же распластавшись на полу. Он боднул кого-то ногой, вскочил, и подбежал к старому барону.

— Срочное донесение!

— Отдай, сукин ты сын!

За ним тут же заскочил юноша с разбитым носом и попытался продолжить преследование, но понял, что опоздал, и заскрежетал зубами от злости.

— Это печать графа Липпе. Я должен знать содержимое письма.

Пока матёрый вояка срывал восковую печать, его соперник вернул самообладание и выдвинул ультиматум.

— Разумеется. Я оглашу всем краткое содержание, а после делайте с ним, что хотите…