Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Неважно, — вздохнул Непревзойдённый Мечник.

Ян Чжаньтянь высвободил новую энергию меча, расколов главную дверь:

— Если ты не желаешь сражаться, то уходи.

Непревзойдённый Мечник, схватив за воротник главу Хаоюэ, стремительно отпрыгнул в сторону.

— Не стоит сожалеть, — произнёс он. — День нашей битвы уже близок.

Глава Хаоюэ ощутил, как по телу пробежал холодок.

— Почему этот демон появился в городе Сихуай? — воскликнул он.

— Вы думаете, он здесь один? — Непревзойдённый Мечник продолжал двигаться вперёд, внимательно осматривая окрестности.

— Господин хочет сказать, что здесь больше одного бессмертного? — спросил глава Хаоюэ, пребывая в растерянности.

Непревзойдённый Меч покачал головой.

— Да, Бессмертных Мечей больше, чем один, — подтвердил он.

В городе Тяньци, в поместье принца Лангья, Сяо Жофэн и Сяо Чухэ предавались игре в шахматы, наслаждаясь лунным светом. Сяо Жофэн, сохраняя невозмутимость, потягивал чай и лакомился закусками, в то время как Сяо Чухэ, заметно нервничая, расставлял чёрные фигуры. Он колебался, убирал их, дрожал, когда пытался снова, и наконец хлопнул себя по бедру:

— Ах, неверный ход!

— Неверный ход есть неверный ход. Твой дядя хитер и опытен — как ты мог надеяться выиграть в шахматы в твоём возрасте? — произнёс Цзи Руфэн, выходя из тени в маске.

— Учитель, почему вы всегда появляетесь так таинственно? — воскликнул Сяо Чухэ, вытирая пот. — Ах, учитель прервал игру! Это не считается, это не считается! — он в панике разбросал шахматные фигуры.

Сяо Жофэн не знал, смеяться ему или плакать:

— Это и есть твоё оправдание тому, что ты неудачник?

Цзи Руфэн с улыбкой произнёс:

— Этот город начал двигаться.

— Сегодня вечером? — спросил Сяо Жофэн.

— Новости распространялись не столь стремительно, но, судя по некоторым признакам, сегодня вечером они предпримут решительные действия, — ответил Цзи Руфэн.

Сяо Чухэ с удивлением спросил:

— О чём вы говорите?

— Дети не должны быть посвящены в эти дела, — пренебрежительно отмахнулся Сяо Жофэн.

Цзи Руфэн улыбнулся:

— Но они, вероятно, не ожидали, что сегодняшний Сихуай больше не будет обычным Сихуаем. Три мастера Тёмной Реки объединились, и прибыли трое из пяти Бессмертных Мечей — это всё ещё Сихуай? Вместе они могли бы дать отпор даже троим из города Снежной Луны.

— Ты ошибся в расчётах, — улыбнулся Сяо Жофэн. — Как мог Малыш в Зимней Одежде сражаться сам с собой?

Сяо Чухэ внезапно понял:

— Мастер, вы настоящий интриган!

— Чухэ, ты ведь только сегодня играл в шахматы и не упражнялся в фехтовании, не так ли? — внезапно спросил Сяо Жофэн.

Сяо Чухэ, задумчиво почесав затылок, ответил:

— Хорошо, — и с некоторой неохотой поднялся, взял лежавший рядом меч и вышел со двора. Он понимал, что Сяо Жофэн специально отправляет его, но не возражал — в любом случае, их разговор не был тем, что он особенно хотел бы услышать.

После того как Сяо Чухэ удалился, Цзи Руфэн, сев перед Сяо Жофэном, сказал:

— К сожалению, я посвятил себя служению стране и народу, но мой ученик называет меня хитрым стариком, — и он улыбнулся.

Сяо Жофэн, ответив улыбкой, налил Цзи Руфэну чай и произнёс:

— Это ты пригласил сюда всех этих Бессмертных Мечей.

— Эх, я лишь пригласил их посмотреть на поединок. Кто бы мог подумать, что в городе Сихуай произойдут такие события? — Цзи Руфэн развёл руками. — Я действительно ничего об этом не знал.

— Вы предполагали, что фракция наследного принца воспользуется этой возможностью, чтобы установить полный контроль над городом Ушуан. И вы намеренно привели туда Бессмертных Мечей, дабы вызвать беспорядки, — произнёс Сяо Жофэн, делая глоток горячего чая.

— Итак, кого же вы отправили на этот раз? — спросил он.

— Ваше высочество шутит, но на этот раз самым важным человеком был тот, кого я отправил, — ответил Цзи Руфэн с загадочной улыбкой.

Сяо Жофэн приподнял бровь:

— Чжо Юань?

— Су Мую, — поправил его Цзи Руфэн.

Сяо Жофэн улыбнулся:

— Вы становитесь всё более амбициозным. Тёмная Река теперь принимает приказы из Зала Сотни знаний?

— Всё в мире взаимосвязано, — с гордостью произнёс Цзи Руфэн. — И я, как ветер, присутствую повсюду.

Город Сихуай. Ворота Луншэн.

Су Чанхэ, слегка пожав плечами, отбросил свой треснувший кинжал и произнёс:

— Впервые сражаюсь с кем-то, используя топор…

Дянь Е, тяжело дыша, держал в руках свой золотой топор и ответил:

— Патриарх Тёмной Реки действительно оправдывает свою репутацию.

— Мы, в Тёмной реке, специализируемся на ударах в спину, — облизнув губы, сказал Су Чанхэ. — В честном прямом бою, подобном этому, мы в невыгодном положении.

Бай Хэхуай, нащупав серебряные иглы в рукаве, задумалась, какую игру затеял Су Чанхэ — в этом обмене он не использовал всю свою силу.

Су Чжэ, неторопливо куря трубку, слушал ржание лошадей за пределами двора и позвякивание золотых колец на своём буддийском посохе.

Внезапно Су Мую, подняв глаза к юго-восточному небу, произнесла:

— Приближается меч.

— Ой? Какой меч? — спросил Су Чанхэ.

— Меч, долгое время лежавший в пыли, кажется, вырвался на свет, — произнес Су Мую, слегка наклонившись и положив руку на рукоять своего меча.

Вдалеке, устремившись к воротам Луншэн, Непревзойдённый Меч ускорил свой шаг. Глава Хаоюэ начал отставать, с тревогой окликая его:

— Господин Мечник, не спешите!

Однако Непревзойдённый Мечник не обращал на него внимания. Его зрачки налились кроваво-красным цветом, а мечи, висевшие на поясе, казалось, были готовы покинуть ножны.

— Господин Мечник! — вновь воскликнул глава Хаоюэ, но тут же ощутил, как какая-то сила схватила его за ноги.

— Кто там? — рявкнул он.

— Спускайтесь! — раздался строгий голос, и главу Хаоюэ с силой втолкнули в расположенную внизу гостиницу. Войдя в комнату, он не смог сдержать дрожь. Хотя на улице было лето, и даже от нескольких шагов можно было обильно вспотеть, в этой комнате было настолько холодно, что у него застучали зубы.

— Кто здесь? — быстро спросил глава Хаоюэ, выхватывая своё оружие. Подняв глаза, он увидел сидящего перед ним воина в бамбуковой шляпе. Рядом с ним лежал длинный меч, от которого в комнате стоял сильный холод. Внезапно глава Хаоюэ понял — этот человек использовал чрезвычайно холодную энергию меча, чтобы заморозить воздух в