Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Несомненно, это должен быть мастер Зала боевых искусств, непревзойденный мечник, — ответил собеседник, отодвигая от себя чашку с чаем.

За спиной Непревзойдённого Мечника медленно отворилась каменная дверь, и в проёме появился истощённый человек. С левой стороны у него висели три коротких меча, а с правой — необычайно длинный. В свете свечей лицо его казалось особенно бледным, а глаза, вытаращенные, придавали ему несколько зловещий вид. Голос его был хриплым:

— Меня не интересует должность городского лорда.

— Конечно, — ответил мужчина с проникновенностью. — Когда придёт время, господину нужно будет сосредоточиться только на совершенствовании владения мечом. Я распоряжусь, чтобы вам доставили футляр для меча Ушуан.

— Благодарю вас, ваше высочество, — наконец в голосе Непревзойдённого Мечника зазвучали эмоции.

— Господин, вы человек, одержимый мечом, — произнёс мужчина, поглаживая свою чашку. — В этом мире те, кто одержим, если не достигают просветления, разрушают свою жизнь. Но если они достигают просветления, они взлетают до небес. Господин, то, что вы сейчас вышли из затворничества, должно означать, что вы обрели некоторое понимание.

— Мне нужен лишь один меч, — ответил Непобедимый Меч.

— Что ж, я отыщу для тебя Чжо Юаня, — с гордостью произнёс мужчина. — Он поможет твоему мечу совершить восхождение к небесам одним ударом, когда испытает его!

В небесной выси внезапно вспыхнул жёлтый фейерверк.

Мужчина, отставив чашку с чаем, неспешно вышел во двор.

— Похоже, всё не так просто, — задумчиво произнёс он.

Над его головой прогремел ещё один взрыв, на сей раз голубой.

Лицо мужчины изменилось.

Глава Хаоюэ поспешил к двери и воскликнул:

— Первый фейерверк означает, что они столкнулись с врагами, а этот, второй... Они обнаружили Чжо Юаня в городе!

Рядом с мужчиной мелькнула тёмная тень, и появился Непревзойдённый Меч.

— Кажется, то, что мы искали повсюду, само пришло к нам, — улыбнулся мужчина. — Что ж, господин Непревзойдённый Мечник...

— Скоро вернусь, — произнёс Непревзойдённый Мечник, отскакивая в сторону и покидая внутренний двор.

Глава Хаоюэ подошёл к мужчине, выражение лица которого слегка изменилось.

— Следуйте за ним, — произнёс он.

— Да, ваше высочество, — ответил глава Хаоюэ и немедленно удалился.

Непревзойдённый Мечник стремительно устремился к месту, где раздавались звуки фейерверка. Его мастерство во владении мечом было непревзойденным, и он в несколько прыжков оставил Главу Хаоюэ далеко позади.

Когда Глава Хаоюэ уже был готов в отчаянии издать крик, он заметил, что Непревзойдённый Мечник внезапно остановился. Он поспешил догнать его и также остановился: «Что случилось?»

Непревзойдённый Мечник повернул голову, пристально глядя на ближайшую таверну, и долгое время молчал.

Глава Хаоюэ задумался, не решил ли Непревзойдённый Мечник внезапно остановиться, чтобы утолить жажду. Этот человек был одержим мечами — зачем останавливаться сейчас, когда он вот-вот столкнётся с настоящим испытанием? Может быть, он опасался Чжо Юаня?

«Таверна Лоян», — медленно прочитал Непревзойдённый Мечник название заведения.

Глава Хаоюэ, охваченный некоторым замешательством, вопросил:

— Господин, не изволите ли вы чего-нибудь испить?

Непревзойдённый Мечник тихо ответствовал:

— На западе есть град под названием Мулян, где обитает Одинокий Бессмертный Меч, коего, как говорят, почитают сильнейшим из Пяти Бессмертных Мечей. Имя его — Ло Циньян.

— Хм? — Глава Хаоюэ не мог взять в толк, отчего он вдруг упомянул об этом.

Внезапно из таверны донёсся низкий голос:

— Ло Циньян давно затворил врата своего города и уже много лет не скрещивал клинки ни с одним Бессмертным Мечом. Какое право он имеет претендовать на первое место?

— Здесь кто-то есть? — начал глава Хаоюэ.

— Хм. Такие мелкие уловки, пытаешься навредить мне? — Внутренний голос был исполнен презрения.

Глава Хаоюэ услышал гнев в этом голосе, но никого не увидел. Он дерзнул:

— Если это такие мелкие проделки, отчего бы не выйти и не сразиться? Прячась в таверне, какой же ты герой!

— Хм! — Изнутри донёсся гневный возглас.

Непревзойдённый Меч, используя всю свою мощь, отбросил главу Хаоюэ в сторону. Невидимая энергия меча, острая, как бритва, коснулась щеки лорда, оставив на ней кровавый след. Если бы Непревзойдённый Меч не успел его отбросить, главу Хаоюэ был бы уже мёртв.

Несмотря на то, что глава Хаоюэ обладал достаточными способностями для управления домом Тянься и некоторыми боевыми навыками, он был поражён тем, что этот человек мог лишить его жизни одним лишь ударом невидимого меча.

— Какая мощная энергия меча, — выдохнул глава Хаоюэ, садясь на землю.

— Не просто мощная, — покачал головой Непревзойдённый Мечник. — Самое уникальное качество этой энергии — её смертоносное намерение. Его вес, плотность и гневное намерение меча внутри — из всего, с чем я сталкивался, это стоит на первом месте.

— Ты со многими сталкивался? — презрительно произнёс внутренний голос.

— Весьма значительное количество, — ответил он с серьёзным видом. — Город Ушуан, непобедимый мастер боевых искусств. Рад знакомству с вами.

Голос собеседника прозвучал с холодной иронией:

— Город Ушуан, это должно произвести впечатление? У тебя необычное имя — непобедимый мастер боевых искусств. Ты действительно считаешь, что тебе нет равных со мной?

— Этот человек… — глава Хаоюэ внезапно осознал происходящее, и его охватил леденящий ужас. — Как он здесь оказался?

— Вы уже догадались, кто это? — спросил Непревзойдённый Мечник.

— Среди Пяти Бессмертных Мечей он олицетворяет «Ярость», — ответил глава Хаоюэ. — Бессмертный Меч Ярости Ян Чжаньтянь возглавляет знаменитую Армию Сокрушителей мечей, и его аура убийцы сильнее, чем у любого другого Бессмертного Меча.

Непревзойдённый Мечник кивнул:

— Достойный противник. Но кажется, он попал в ловушку из-за этого цветочного яда?

— Вы думаете, что сможете поймать меня с помощью таких примитивных уловок? — усмехнулся Ян Чжаньтянь. — Действие этого цветочного яда на меня закончится через два часа, и тогда я извлеку свой меч и выйду — никто из вас не сможет выжить.

Непревзойдённый Мечник взглянул на главу Хаоюэ:

— Разве у тебя нет противоядия от яда Цветочного Пепла?

Глава Хаоюэ вздрогнул и быстро покачал головой:

— Это невозможно! Господин, вы не можете так поступить! Если мы освободим его, весь наш план рухнет!

Непревзойдённый Мечник, погружённый в глубокие раздумья, коснулся рукояти своего меча.

Глава Хаоюэ слегка отступил, готовый в любой момент обратиться в бегство. Непревзойдённый Мечник, по-видимому, не в себе — он хочет