Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Сун Яньхуэй вышел из дома, не взяв с собой меч.

— Я отправляюсь в город Сихуай, — произнёс он.

Лу Юдай на мгновение заколебался, но затем быстро последовал за ним со своим копьём:

— Мастер, я пойду с вами.

В городе Сихуай, у ворот Луншэн, Су Чанхэ, взобравшись на стену внутреннего двора, устремил свой взор вдаль.

— Город Сихуай, некогда оживлённый и полный жизни, ныне представляется мне городом, где почти все обитатели покинули этот мир, — с горечью произнёс он.

— Неужто мы остались единственными живыми в этом городе? – спросил Гэ Сю.

— Нет, — покачал головой Су Мую. — Вероятно, есть группа людей, которые заблаговременно приняли противоядие, подобно Лэй Бао из «Громового льва», что сражался с тобой ранее. Эти люди, вероятно, сейчас перемещаются по городу, вероятно, истребляя тех, кто не был отравлен, подобно нам.

— У нас гости, — Су Чанхэ схватился за кинжал. — Как странно — отчего они все облачены в серебряные одеяния?

— Серебряные одежды? — Гэ Сю вздрогнул. — У них у всех длинные копья?

— Да. Ты их знаешь? – спросил Су Чанхэ.

— Это Врата Копья, облачённые в серебряные одеяния. Мой брат, Мастер Врат Ситу Ча, также является одним из Громовержцев Восьми Направлений.

Гэ Сю махнул рукой:

— Отворите врата, впустите их!

— Остановитесь! — резко воскликнула Бай Хехуай. — Почему они не отравлены? Для начала мы должны задать вопрос!

— Хорошо, — Су Чанхэ лениво потянулся и метнул два кинжала, которые приземлились перед копейщиками в серебряных одеждах. — Братья, пожалуйста, не приближайтесь.

Предводитель поднял глаза на Су Чанхэ и закричал:

— Кто ты такой? Почему ты у ворот Луншэна? Что ты сделал с моим добрым братом Гэ Луншэном?

— Какая преданность! — Су Чанхэ дёрнул за верёвочку, и Гэ Сю поднялся, как марионетка. — Скажи ему сам!

Сидя на вершине стены, Гэ Сю махнул рукой вниз:

— Брат Ситу. Ты в порядке?

— Я встретил Лей Бао и остальных на дороге, сражался с ними и потерял нескольких братьев, прокладывая себе путь, — серебряные одежды Ситу Ча были запачканы кровью, что подтверждало его слова. Он продолжил: — Затем произошло нечто странное — мы обнаружили, что все, кто был на нашем пути, заснули. Мы проверили их дыхание — они не умерли, но их невозможно разбудить. Брат Гэ, как ты, не пострадал?

— У меня есть могущественные союзники, которые помогают мне, — ответил Гэ Сю. — Брат Ситу, почему ты тоже не пострадал?

Ситу Ча начал: — Я… Я не знаю!

Су Мую взглянул на Бай Хэхуай, которая задумчиво нахмурилась: — Если человек только что использовал свою внутреннюю силу в напряжённом бою, текущая кровь и ци действительно могут предотвратить распространение яда.

— Тогда поскорее впустите моих братьев, — настаивал Гэ Сю. — Мы с братом Ситу Ча вместе сталкивались лицом к лицу с жизнью и смертью — ему можно доверять. Кроме того, если бы он хотел обмануть меня, он подготовил бы ответы получше и не был бы так явно сбит с толку. Если мы оставим его снаружи, он наверняка скоро умрет от этого странного яда.

Бай Хэхуай посмотрела на Су Мую, который поколебался, прежде чем кивнуть: — В конце концов, это их место. Пусть хозяин принимает решение.

— Благодарю вас, мастер Су! — поклонился Гэ Сю, затем громко крикнул: — Откройте ворота, поприветствуйте наших братьев из Врат Копья!

По его команде служители Врат Луншэн быстро убрали дверную балку. Вошли братья из Врат Копья, возглавляемые утончённым мужчиной с длинной бородой. Он направился прямо к Гэ Сю и спросил: - Брат Гэ, что происходит в городе Сихуай? Почему они внезапно закрыли ворота, и почему все упали, словно подкошенные?

— Кажется, в Зале боевых искусств произошёл внутренний мятеж, и, как сообщают, они заручились поддержкой Секты Пяти ядов, — произнёс Гэ Сю, подойдя к Бай Хэхуай.

Глаза Бай Хэхуай сузились, и она стремительно выпустила свои серебряные иглы. В то же время кинжал Су Чанхэ приземлился между двумя мужчинами, а Су Мую, подбежав к Гэ Сю, схватил его за плечо и с силой оттащил назад.

— Что всё это значит? — воскликнул Гэ Сю, охваченный потрясением.

Бай Хэхуай яростно покачала головой: — Эти люди — ядовитые сосуды!

— Яд?… Сосуды? — Ситу Ча поднял ладонь, демонстрируя чёрные пятна.

Внезапно раздались крики, и ученики, открывшие врата Луншэн, рухнули на землю, их тела были покрыты тёмными пятнами. Они корчились в агонии на земле, стеная и царапая свою кожу, и каждая царапина оставляла кровавые отпечатки ладоней.

— Это Кровавый Коготь, — тихо произнесла Бай Хэхуай, — Их уже не спасти.

Ученики Врат копья, едва войдя, выглядели растерянными и испуганными, словно не понимая, что происходит. Их ноги подкосились, и они рухнули на землю, превратившись в чёрные лужи.

Сюй Ань, никогда прежде не сталкивавшийся с подобным ужасом, упал на колени, ощущая слабость, и его вырвало.

Ситу Ча, взглянув на Гэ Сю, задрожал губами: «Я… Я не…» Но не успел он договорить, как рухнул на землю и исчез в чёрной жидкости.

Гэ Сю, покрывшись холодным потом, пробормотал: - Это… Брат Ситу… Я… Невозможно!

Су Мую покачал головой: - Скорее всего, он действовал не по своей воле — кто-то отравил его без его ведома и использовал как приманку, чтобы проникнуть в это место.

— Значит, скоро должен появиться настоящий враг, — произнёс Су Чанхэ, спрыгнув со стены внутреннего двора.

— Осторожнее! — негромко произнесла Бай Хэхуай, извлекая трубку из своей аптечки. Она резко подула в неё, и из трубки вырвался густой туман, который начал медленно распространяться по всему двору.

На землю стали падать бесчисленные почти прозрачные насекомые, их тела были покрыты инеем.

— Кто бы мог подумать, что кто-то способен защитить целый двор от моего Цветочного яда? — раздался кокетливый голос за пределами двора. — Значит, это кто-то из семьи Вэнь, который не только создаёт Формацию, Сохраняющую Земли, но и владеет Водяным дымом Небесной Парчи.

— Водяной дым «Небесной парчи»? Легендарный табак, способный опьянить человека на три дня всего лишь одной затяжкой! — Су Чжэ облизнул губы. — Моя дорогая дочь, как ты могла утаить такое сокровище от своего отца?

— Я была знакома со многими