Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

возглавляя Зал казней, проводил внутренние чистки и выявлял предателей. Тан Линци, управляя Внешним Залом, достиг высочайшего уровня мастерства в создании и усовершенствовании скрытого оружия. В то время как Тан Линглу, будучи всего лишь заместителем Внутреннего Зала, всегда оставался позади остальных четырех, особенно опасаясь жестокого и коварного Тан Линкуя.

- Появление Тёмной реки изменило правила игры, — произнес Тан Линкуй, вставая. — Это был ход Тан Линхуана.

— Его? — удивленно поднял голову Тан Линглу.

— Тёмная река постоянно упоминает его, — возможно, это Тан Линхуан пригласил их. Но, учитывая его характер, почему он решил работать с Тёмной рекой? Единственная версия, которая приходит в голову, — это то, что Тёмная река была его резервным планом. На самом деле, он никогда не собирался сотрудничать с ними, но когда ему угрожала опасность, он призвал их сюда. — Тан Лингкуй усмехнулся. — Главная организация по убийствам в мире — они идеальны для создания хаоса.

В Зале Казни клана Тан.

Железная тюрьма, расположенная на третьем подземном уровне, была местом, куда допускались лишь самые важные заключённые клана. Чтобы попасть внутрь, требовалось преодолеть тринадцать железных врат и сразиться с двадцатью шестью экспертами клана Тан высочайшего уровня.

Фигура в чёрном одеянии прошла сквозь врата, направляясь к входу в Зал Казни. Двое высоких учеников клана Тан, стоявших на страже, безмолвно открыли железную дверь и отступили в сторону, узрев посетителя. Фигура в чёрном слегка кивнула, прежде чем войти внутрь.

Помещение оказалось обширным, но слабо освещённым свечами. В дальнем конце кто-то был закован в тяжёлые цепи, лицо его скрывала железная маска. Невозможно было различить выражение его лица или понять, бодрствовал ли он или пребывал в забытьи.

— Брат, — произнесла фигура в чёрном торжественно.

Человек в маске слегка пошевелился, звякнув цепями, и заговорил почти бесстрастным голосом:

— Ты осмеливаешься появляться здесь?

— Как и следовало ожидать от моего старшего брата. Я полагал, что одержал полную победу в этом противостоянии, но не ожидал, что в твоём арсенале есть ещё один ход.

Фигура в чёрном усмехнулась:

— «Тёмная река». Брат, как ты намеревался заманить эту реку в Парчовый город? Их появление, кажется, привело всё в состояние хаоса.

Человек в маске фыркнул:

— Вам следовало просто убить меня. Тогда, что бы ни произошло, это не имело бы ко мне никакого отношения.

— Убить тебя? Безусловно. Открой мне этот секрет, — фигура в чёрном улыбнулась. — Это честная сделка, как я уже говорил тебе.

— И я уже говорил тебе, — ответил человек в маске, — что даже если это будет стоить мне падения клана Тан, я не раскрою эту тайну.

— Ха-ха-ха, это весьма забавно, — произнесла фигура в чёрном, сохраняя невозмутимость. — Однако не стоит полагать, что ваш шаг стал для меня неожиданностью. Если вы решились обратиться к Тёмной реке, то должны понимать, что, подобно наёмным убийцам, они всегда преследуют корыстные цели. При наличии более выгодного предложения Тёмная река без труда может переметнуться на сторону другого.

В чайном доме "Тихие мысли" происходило нечто необычное. Владелец Му держал в руках письмо и, слегка помахивая им, произнес:

— Сначала сила, потом вежливость — эти люди из клана Тан действительно интересны. Вчера они отчаянно пытались нас убить, а сегодня прислали письмо с просьбой о мире.

Су Мую, нахмурившись, спросил:

— Они нашли это место?

— Нет. Клан Тан знает, что Темная река находится в Парчовом городе, но им неизвестно о чайном доме "Тихие мысли". Найти Темную реку непросто, но передать нам сообщение — это проще простого, — ответил владелец Му.

— Что говорится в письме? — спросил Су Чанхэ, который сидел неподалеку, играя с кинжалом.

— Глава Зала Казней Тан Лингкуй просит о встрече с Патриархом Темной Реки Су Чанхэ и главой семьи Су Мую в Золотой башне в Парчовом городе. Он хочет обсудить важные вопросы, — сказал владелец Му, поднеся письмо к ближайшей свече. Пламя мгновенно охватило его, и с легким щелчком он превратился в пепел, который разлетелся по залу.

Су Чанхэ спросил Су Мую:

— Что ты об этом думаешь?

— Клан Тан ранее не имел никакого отношения к Тёмной реке, а группа Тан Лингкуя никогда не вступала с нами в контакт. Если между нами нет вражды, то зачем им вступать в смертельную схватку? Изначально приехали только два члена семьи Му из Тёмной реки, но теперь, когда сам Патриарх прибыл в Парчовый город, они, естественно, считают, что такой конфликт не нужен, — ответил Су Мую.

Су Чанхэ покачал головой: — Это не из-за моего присутствия — я подозреваю, что они даже не знают, что я здесь. Это письмо — просто проверка, поскольку мы часто появляемся вместе. То, что временно заставляет их отказаться от роли наших врагов, — это твоя демонстрация мощи Построения Восемнадцати Мечей за пределами Парчового города.

Су Мую слегка нахмурился, глядя в окно:

— Значит, ты всё-таки будешь присутствовать на этой встрече?

Су Чанхэ, поглаживая свою бородку, ответил:

— Конечно, но не как Патриарх. Я буду всего лишь младшим охранником главы семьи Су.

Су Мую, улыбаясь, спросил:

— Какой план ты задумал?

— В конце концов, мы должны встретиться с ними, хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность Сюэвэй, — произнес Су Чанхэ лениво. — Мую, как ты думаешь, они видят в Тёмной реке лишь жажду наживы? Они решили встретиться с нами, вероятно, полагая, что раз мы стали союзниками Тан Линхуана, то теперь можем стать и их союзниками тоже. Я полагаю, что Тан Линхуан либо мёртв, либо находится у них в плену.

Пальцы Су Мую слегка постучали по его ноге:

— Тогда скажи мне, Тёмная река ориентирована исключительно на получение прибыли?

— Действительно, так и есть, — искренне кивнул Су Чанхэ с улыбкой.

— Какой бесстыдник, — произнёс Су Мую, беспомощно качая головой.

— Но что такое прибыль и как её достичь? У каждого свои стандарты, не так ли, мастер Му? — Су Чанхэ с любопытством посмотрел на владельца Му.

Мастер Му встрепенулся: — Почему вы вдруг спрашиваете меня об этом, Патриарх?

— Не беспокойся, я не имею к тебе никаких подозрений. Просто в последнее время я наблюдал, как ты играешь в маджонг, и заметил, что иногда у тебя есть возможность выиграть досрочно, но ты не используешь её. Почему? — Су Чанхэ