Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем - Виталий Петров

Я кивнул, пытаясь глубже вдохнуть, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие и будто бы отгоняет накопившуюся усталость. Ветер усиливался, тучи на небе стали ещё темнее, и вскоре первые капли дождя упали на наши плечи, холодные и освежающие, как пощечина, пробуждающая даже уставшего путника. Но мы продолжали бежать, словно этот лес, этот берег — часть какого-то древнего обряда, в который мы были погружены, часть испытания для нас, для того, чтобы прочувствовать силу своего тела и духа.

— Не останавливайся! — вновь подбодрил меня Талханд, когда мы приблизились к концу песчаной полосы. — Настоящий мужчина черпает свою силу здесь, среди земли и воды! Хочешь быть сильным — будь как природа! Выносливым, упорным, бесстрашным! — он говорил громко, его голос был полон уважения к окружающему миру, будто сам лес вдохновлял его на эти слова.

Наконец мы достигли каменного берега у большого озера, куда впадала река. Вода была тёмной, отражая пасмурное небо и высокие утёсы, возвышающиеся вокруг. Мы поднялись на один из этих валунов, стоявший над водой, как природный трон, и, раздвинув руки в стороны, замерли на мгновение, позволяя ветру обдувать наши потные тела, пока капли дождя падали на лицо и плечи, освежая разгорячённую кожу.

Талханд, стоя на вершине камня, глубоко вдохнул и на миг закрыл глаза, словно чтобы полностью впитать это место, эту силу. Затем он открыл глаза и, глядя на меня, сказал уже тише, с благоговейным тоном, почти как наставление:

— Это место… это воздух и камень вокруг нас… Всё это наполнено силой, что древнее нас обоих, — он говорил, и его голос звучал торжественно, как если бы мы были частью какого-то обряда. — Открой своё сердце, Эрик. Позволь этому месту проникнуть внутрь, чтобы его сила стала твоей. Природа дарит нам больше, чем мы можем осознать, так что впитай её, прими её. Мужчина не просто воин или маг, он часть мира, часть этой мощи.

Мы стояли на камне, раскинув руки, словно хотели вобрать в себя каждый порыв ветра, каждый запах и шум леса, каждый удар сердца, соединяя его с первобытной энергией земли. Ветер, река, лес — всё это словно пробуждало что-то древнее внутри меня, что-то первозданное и дикое. Я понял, что, несмотря на все трудности, именно такие моменты делают жизнь настоящей.

Глава 8

На лицемерычах

* * *

Звон металла наполнял воздух, прерывая серую тишину пасмурного дня. Удары Гислен сыпались как раскаты грома, каждый из которых грозил сломать мою защиту. Её меч, с виду простой, но в её руках смертоносный, мелькал передо мной, едва оставляя шанс для манёвра. Раскладное зелёное копьё, словно живая сущность, откликалось на мои движения, но даже его острия не хватало, чтобы прорвать её неукротимую атаку.

— Медлишь! — выкрикнула она, на мгновение перепрыгнув через мою попытку укола. Её ноги касались земли так легко, будто она вовсе не чувствовала усталости. — Или ты уже сдаёшься, а?

Я стиснул зубы, резко перехватывая копьё обеими руками.

Лезвие копья светилось тусклым серебряным оттенком, словно отражая мрачное небо. Я сделал рывок вперёд, надеясь сбить её темп. Моё оружие метнулось вперёд, целя в её плечо, но Гислен ушла в сторону с такой скоростью, что я едва успел развернуться, чтобы встретить её контратаку. Её меч опустился вниз, целя в мои ноги, и я прыгнул назад, едва избегая удара. Камни под ногами тут же разлетелись, скрипя под её тяжёлым шагом, когда она снова бросилась вперёд. Её движения были безукоризненны — быстрые, мощные, при этом точно выверенные. Каждый её удар не был хаотичным, он бил в слабые точки моей обороны, вынуждая меня переходить в глухую защиту.

Я сразу отпрыгнул назад, чувствуя, как дыхание становится сбивчивым. Сердце колотилось, руки ныли от напряжения. Складное копьё уже дрожало в моих руках, но я продолжал отбивать её атаки.

— Ты начинаешь меня р-разочаровывать, Эр-рик! — чуть рыча, крикнула Гислен, её хвост хлестал воздух позади, выдавая её возбуждение. Она двигалась как хищница, готовая загнать свою добычу.

Я молчал, сосредоточив всё внимание на её следующем движении.

Она сделала мощный выпад, её меч целился прямо в мою грудь, но я успел поставить копьё в блок. Удар сотряс моё тело, заставив пошатнуться. Земля под ногами на мгновение показалась зыбкой, но я устоял.

Понимая, что больше не могу продолжать нападение, я начал отступать, полностью сосредотачиваясь на уклонении. Её удары становились всё быстрее, точнее, а я… я уже терял силы. Дыхание перехватило, мышцы горели, каждое движение давалось всё труднее. В какой-то момент мои действия стали машинальными, почти инстинктивными. Лезвие копья защищало меня, но с каждым ударом моё тело слабело.

И вдруг… что-то изменилось.

Мир словно дрогнул, смазался, а затем всё стало кристально ясным. На миг я перестал видеть меч перед собой, Гислен, небо… вместо этого в памяти всплыл образ комнаты, привязанного к стулу тела. Моего тела!

Я замер, и это было фатально. Гислен мгновенно заметила мой ступор и без колебаний нанесла мощный удар ногой мне в грудь. Удар был как гром среди ясного неба. Боль пронзила тело, дыхание перехватило, и меня буквально подбросило в воздух. Зелёное копьё вылетело из рук, а я, теряя контроль над телом, несколько раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем с глухим стуком рухнул на землю. Моя спина ударилась о каменистый склон, голова звенела, а мир перед глазами пошёл кругом.

На мгновение я потерял ориентацию, но вскоре боль заставила меня очнуться. Поднимаясь на локти, я увидел её. Гислен уже стояла надо мной, возвышаясь как победитель. Её меч был направлен прямо мне в грудь, а на лице сияла наглая ухмылка.

— Ну что, ещё сомневаешься в моих навыках? — её голос звучал низко и немного насмешливо, дыхание было тяжёлым, но уверенным.

Я опустил голову, пытаясь отдышаться. Тело ныло от усталости и боли.

— Ох-х… Нет… нисколько, — выдохнул я, пытаясь придать голосу твёрдость, хоть внутри ощущал себя полностью разбитым. — Но теперь я сомневаюсь в своей адекватности… Где мы вообще?

Её брови удивлённо поднялись, а хвост дёрнулся из стороны в сторону.

— Ты это о чём? — Гислен хмыкнула, опуская меч, но её уши слегка дёрнулись, выдавая настороженность. Она склонила голову, глядя на меня с лёгким удивлением.

— Я… — я замялся, пытаясь подобрать слова, и