Проклятые драгоценности: Как алмазы, сапфиры и жемчуг меняли судьбы людей и ход истории - Ана Триго

Однако на этом сюрпризы не закончились. Рядом лежал конверт. Не в силах совладать с любопытством, Тэнди вскрыл его. Внутри было письмо. Бумага пахла стариной, а стиль письма выглядел по-мужски сдержанным и элегантным, хоть и вышедшим из моды. Взгляд Тэнди упал на дату: октябрь 1904 г. Поразительно! Выходит, драгоценный камень и конверт хранились в этих ящиках более 70 лет. Тэнди взглянул на подпись и удивился еще больше. Потому что письмо было написано не кем-либо из его коллег, а известным писателем и ученым Викторианской эпохи Эдвардом Херон-Алленом.

Но зачем хранить этот аметист аж в семи ящиках? Для чего его вставили в странное серебряное кольцо с не менее странными надписями? Что написано в письме? Не теряя ни минуты, Тэнди прочел письмо, шевеля губами: «Тому, кто станет обладателем этого аметиста. Эти строки – предупреждение для него, прежде чем он решится стать хозяином камня…»

Так после 70-летнего забытья «Делийский пурпурный сапфир» вернулся в мир, найденный в недрах лондонского музея.

История, запятнанная кровью

В письме Херон-Аллена сообщалось, что «Пурпурный сапфир» изначально находился в храме Индры, индуистского бога бури и войны, в городе Канпуре, примерно в 475 км от Дели. В 1857 г. в Бенгалии произошло восстание сипаев, наемных солдат Ост-Индской компании. Сипаи годами копили недовольство английскими офицерами, которым служили по религиозным, социальным, политическим и экономическим причинам. Британцы запретили ряд индийских обычаев вроде детских браков, убийства девочек, ритуала сати (самоубийства или убийства вдовы на погребальном костре мужа). Кроме того, сипаев заставляли совершать действия, противоречащие их кастовому положению, им мало платили и подвергали их дискриминации.

Последней каплей стало появление новой винтовки Энфилда образца 1853 г. Патроны для винтовки были упакованы в пропитанную жиром бумагу, которую надо было надкусывать, чтобы разорвать упаковку. Среди солдат прошел слух, что жир свиной или коровий, что было кощунством как для индуистов, считающих коров священными животными, так и для мусульман, не употребляющих в пищу свинину.

Отказ сипаев использовать винтовку перерос в восстание войск, вскоре захлестнувшее Центральную Индию, а затем в настоящую войну между индийцами и англичанами, жестокое и кровавое противостояние, в котором обе стороны совершали ужасные военные преступления даже по меркам 1857 г.

Восстание 1857 г. было настолько масштабным, что привело к ликвидации могущественной Ост-Индской компании и вынудило британцев реорганизовать свою армию, финансовую систему и администрацию Индии. Бо́льшая часть страны перешла под непосредственное правление британской короны («Британский Радж»), другие регионы были княжествами, подчинившимися Британской империи.

Одержав победу, британцы устроили жестокую бойню. Участники и сторонники восстания были казнены, целые деревни сожжены, их жители убиты, а оставшиеся в живых обречены умереть от голода. Именно в этой ситуации офицер Бенгальского кавалерийского полка полковник У. Феррис завладел «Пурпурным сапфиром» во время разграбления храма Индры. По окончании войны он увез драгоценный камень в Лондон, намереваясь дорого его продать.

Но все пошло не так, как он ожидал. Ни один ювелир не захотел купить камень, и Феррис так и не смог его продать. Несчастья сыпались одно за другим. Семью постигла финансовая катастрофа, а вскоре ее члены, включая полковника, начали тяжело болеть. Тогда в голову Ферриса и закралась мысль, что причина всех несчастий – сапфир. Когда друг полковника, одолживший на время камень, покончил с собой, подозрения Ферриса укрепились.

После смерти полковника сапфир унаследовал его сын. Казалось, проклятие камня усилилось: Феррис-младший потерял все, чем владел, и тоже тяжело заболел. Отчаявшись, он решил избавиться от драгоценности. Но кому он мог передать ее вместе с проклятием? Феррис-младший подумал, что надо найти человека, который не верит в проклятия, и рассказать ему всю правду о камне. Может, так оно перестанет действовать. Конечно, он ошибался.

Наименее подходящая жертва

Поскольку нужно было выбрать кого-то, кто почти наверняка не поверил бы в проклятие драгоценного камня, наиболее подходящим человеком оказался Эдвард Херон-Аллен. Эдвард родился в Лондоне в 1861 г. и был младшим из четверых детей Джорджа Аллена и Кэтрин Херринг. С детства он интересовался классической литературой, наукой и музыкой, учился играть на скрипке. Он окончил престижную школу Харроу, альма-матер нескольких премьер-министров Великобритании.

Портрет Эдварда Херон-Аллена

В 18 лет он начал работать в семейной юридической фирме Allen and Sons, Solicitors в лондонском Сохо. Работая юристом, Эдвард продолжал заниматься тем, что его увлекало: изучал палеонтологию, стал экспертом в области графологии, научился играть на скрипке и написал трактат на эту тему, изучал турецкий язык и занимался переводами. Выучив персидский, он перевел «Рубайат» Омара Хайяма и «Плач» Бабы Тахира, стихотворение, созданное на малоизвестном диалекте лури. Он писал книги по истории и археологии, а также о буддийской философии, естественных науках и даже о выращивании спаржи. Еще он создавал под псевдонимом Кристофер Блейр множество книг в жанре ужасов и научной фантастики. Он собрал библиотеку, насчитывающую более 12 000 томов, основную часть которой передал в дар Лондонскому музею естественной истории. Сейчас она носит его имя.

Как весьма образованный для своего времени человек, Эдвард не склонен был верить в проклятия, поэтому в 1890 г. Феррис без колебаний передал столь же заинтригованному, сколь и настроенному скептически ученому и писателю драгоценный камень, поделившись и его странной историей.

Новому хозяину было 29 лет, и он только женился на своей возлюбленной Марианне. Погруженный в свою работу и учебу, Эдвард вскоре потерял интерес к драгоценному камню и убрал его подальше, забыв о его существовании. Однако несчастья не заставили себя долго ждать. В письме, найденном в коробке с камнем, он сообщает, что на его семью обрушилось множество бед, и он, поверив наконец, что драгоценный камень на самом деле проклят, решил принять меры, чтобы его нейтрализовать.

Он вставил мнимый сапфир в принадлежавшее известному астрологу по имени Хейдон серебряное кольцо, украшенное знаками зодиака, греческой буквой Тау (по словам Хейдона, знаком защиты) и двумя аметистами в форме скарабеев периода египетской царицы Хатшепсут, которые были найдены в одном из храмов в Дейр-эль-Бахри напротив древних Фив.

Странная защита, видимо, сработала: по словам Эдварда, на какое-то время проклятие отступило. Однако в 1902 г. появился некий призрак-йог, которого видел не только Эдвард, но и его жена и коллеги. Он несколько раз возникал ниоткуда в библиотеке. Судя по рассказам, это мог быть таинственный дух, занимавшийся поисками драгоценного камня: «Он сидит на корточках в углу комнаты и рыщет по полу руками, будто ищет его».

Ученый с сожалением сообщает, что в том же году отдал драгоценность другу, предупредив его об опасности. Позже друг возвратил его, столкнувшись со всевозможными несчастьями.

Наконец в 1903 г. Эдвард принял радикальное решение: избавиться от драгоценного камня навсегда. Он вынес его из дома и бросил в Риджентс-канал, находящийся неподалеку.

Следующие три месяца в доме Херон-Алленов было спокойно. Уверенный в том, что навсегда избавился от «Пурпурного сапфира», Эдвард наконец смог снова посвятить себя своим занятиям и семье. У них родилась вторая дочь, и он с женой был безмерно счастлив.

Но судьба решила ему показать, что от про́клятого камня так просто не избавишься. Однажды к ним пришел друг семьи, ювелир, с «приятной новостью». Он вытащил из кармана скомканный носовой платок, развернул его: в платке был завернут… «Делийский пурпурный сапфир». Оказалось, что драгоценный камень нашел рыбак и отнес к ювелиру, чтобы получить за него деньги. Ювелир же узнал камень и вернул Эдварду, уверенный, что тот будет рад находке.

В этот раз ученый по-настоящему испугался. Странный камень сумел найти дорогу назад. Как избавиться от него? Передать кому-то, кто не верит в проклятие? Эдвард в письме рассказывал, что как-то дал камень знакомой оперной певице, которая очень просила об этом. Отдавая драгоценность, он предупредил артистку об опасности. Во время следующего выступления она навсегда потеряла голос.

Нужен был иной способ избавиться от сапфира. Тем временем у членов