Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц

– Они каждое лето строят большие священные хижины, – сказал Три Бизона. – Я сам видел это дважды. Должно быть, они всё же верят в Того, Кто Наверху.

– Друзья мои, мы не можем уйти отсюда, чтобы проверить, где находятся Перерезающие Горло – здесь, на баррикаде, перебрались дальше по хребту или ушли совсем, – сказал Картер. – нам остается одно: оставаться здесь и быть начеку, пока Волчье Перо не приведет помощь.

– Я упал духом, – сказал Жёлтый Медведь. – Я потерял свою женщину, и мне все равно, буду я жить или умру. Так что, друзья мои, я пойду туда и узнаю о Перерезающих Горло всё, что смогу.

– Нет. Ты никуда не пойдёшь, – быстро ответил Три Медведя. – Ты не должен так рисковать своей жизнью. Ты храбрый воин и нужен нам здесь.

– Ладно, как скажешь, – знаками ответил кутенаи, с безразличным видом лег и закрыл глаза.

Скоро Три Бизона покинул нас, сказав, что пойдёт в глубь леса и там попробует получить видение, которое сможет нам помочь, и попросил его не беспокоить. Пришла пара женщин, чтобы сменить нас, а мы вернулись в лагерь, чтобы отдохнуть и побездельничать, и поспать, если будет такое желание. Мы были очень голодны, слишком взволнованы, чтобы вздремнуть хоть ненадолго. Настало время вновь идти по своим постам; к нам присоединился Три Бизона, недовольный тем, что не смог получить нужного видения. Ни одного из Перерезающих Горло за весь день мы не видели. Ночь прошла без происшествий, и снова ни один из них не появился ни на баррикаде, ни на видимой нам части хребта.

Тем утром у Пайотаки для нас мяса не нашлось – только несколько кусочков, которые она раздала детям. Снова Три Бизона удалился, надеясь получить видение. Мы снова продолжили бесплодные наблюдения за хребтом – так и не увидели ни врагов, ни пикуни, идущих к нам на помощь. После полудня я решил, что пусть хоть я один не буду голодать, и вернулся в лагерь, чтобы убить собаку и поджарить ее мясо, что, как я слышал, у кри было обычным делом. Я не хотел убивать любимцев Пайотаки, и решил выбрать одну из жирных собак, принадлежавших Ахкайе. Они все были там, лежали вокруг вигвама. Я поднял ружье, прицелился и готов был выстрелить, но потом подумал о падали, на которой они наели свой жир, и мне сразу стало плохо; я развернулся и ушел.

Когда настало время занимать посты, к нам присоединился Три Бизона; выражение его лица говорило о том, что видения он так и не получил. Прошла еще одна долгая спокойная ночь, и, когда настало утро, мы собрались, чтобы обсудить наше положение. Сейчас голод уже по-настоящему нас мучил. Несколько женщин пришли к нам, чтобы сказать, что дети доели последнее мясо, и теперь они плачут; что можем мы сделать для них?

Жёлтый Медведь снова предложил пойти и осмотреть хребет, но Три Бизона не позволил. Перерезающие Горло – злопамятные враги. Не могут же они после того, что мы им сделали, расстаться с надеждой разделаться с нами и забрать наше имущество? Нет. Чем больше он об этом думал, тем более был уверен в том, что они поджидают нас в засаде где-то выше на хребте. Картер сказал, что, если бы они ушли, то мы бы наверняка увидели если не бизонов, то хотя бы оленей и вапити, спускавшихся к реке на водопой.

Настала моя очередь, и я сказал, что велика возможность того, что Волчье Перо и пикуни сегодня придут к нам на помощь; я это сказал, хотя сам в это не верил. Другие тоже в это не верили – я это понял по их молчанию и хмурым лицам. Три Бизона молча встал и покинул нас, снова удалившись в надежде получить видение о будущем, которое могло стать для нас как хорошим, так и плохим.

Как и накануне, наши пустые животы и нервное напряжение не дали нам уснуть; всем нам, кроме Три Бизона, который до полудня был в лесу. Он вышел к нам, ничего не сказал, и только сделал знак: «Нет видения». И, как и все мы, сел и уставился на пустынный хребет. Тянулось послеполуденное время, наконец оно закончилось, а мы по-прежнему не видели ни врагов, ни спасителей. И, увидев Пайотаки, которая шла к нам, чтобы остаться с нами на нашем посту, я сказал Картеру по-английски:

– Думаю, что мы влипли.

– Точно, – ответил он. – Да, сэр, мы попались.

Глава четвёртая

Миновала еще одна бесконечная ночь в долине Миссури, где Перерезающие Горло устроили нам ловушку, и снова ни один из них не появился. Не появились они и днем, когда мы, как обычно, собрались, чтобы поговорить. Это было просто невыносимо – мы ослабели от голода, но так и не могли выяснить – оставили ли они свои старания уморить нас и отправились ли на поиски более лёгкой добычи.

Ахкайя был уверен в том, что они поджидают нас в верхней части хребта, потому что, хотя волки всю ночь выли в верхней и нижней части долины и дальше, на хребте не было слышно ни одного. Перерезающие Горло убили бизонов больше, чем могли съесть, так что запах мяса должен был привлечь хищников, обладавших острым нюхом, и, если бы у них была такая возможность, они бы непременно собрались вокруг туш и устроили шумную драку.

– Верно. Так и есть. Ты мудр, – согласился с ним Три Бизона.

– Если мы не видим их с тех пор, как они добыли бизонов и починили свою баррикаду, – сказал Картер, – то почему мы должны думать, что они перебрались выше по хребту или совсем ушли? Они могут оставаться в своем лагере в овраге, разводить костры по ночам, сделав военные хижины, чтобы скрыть пламя, и ходить за водой.

Это тоже могло быть правдой, решили мы. Если бы только мы могли знать, где они. И почему, почему Волчье Перо не ведет воинов пикуни нам на помощь? Означает ли это то, что он и его женщина убиты где-то на равнине, или они не смогли найти лагерь пикуни на Среднем ручье?

Во время этих разговоров молчал только Жёлтый Медведь – он не проронил ни слова, и никогда не видел я лица столь печального, столь удрученного, как у него – несомненно, он всё