Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц

– Ха! Они еще будут поить тут моих лошадей…

И добавил еще многое на языке кутенаи, который мы не понимали.

Женщины сменили нас на наблюдательном посту, и мы, мужчины, проспали до полудня, потом собрались, чтобы покурить и поискать выход из серьезного положения, в котором мы оказались. Три Бизона предварил нашу беседу, сказав, что еще одна из его ошибок, его промахов, могла стать причиной наших бед: он не пожертвовал Солнцу жёлтый песок, как поклялся.

Чтобы немного облегчить печаль вождя, Картер сказал:

– Не так. Не так, друг мой. Ты обещал Верхнему, что дашь ему золото, и не твоя вина, что ты этого не сделал. Будь смелее. Мы должны как-то уйти отсюда, потом мы вернем жёлтый песок, вначале убив воров и убийц, который забрали его, и тогда ты исполнишь свою клятву. Я больше чем прежде хочу заставить Длинные Волосы и Курчавого отплатить за то, что они нам сделали.

– Бобренок, твое большое желание – это и мое желание, – сказал вождь

– Бобренок, твое большое желание – это и мое желание, – сказал вождь. – Так будет, так должно быть – мы найдем способ спастись отсюда. Давайте подумаем, что мы можем сделать. Думайте. Думайте лучше, друзья мои.

– И думать нечего, – сказал Ричардс. – Сегодня ночью я уйду на Средний ручей и приведу воинов пикуни, которые уничтожат всех Перерезающих Горло на этом хребте.

– Я думал об этом, – сказал Ахкайя. – Это невозможно. Никто не сможет пройти через линию Головорезов, которые, несомненно, охраняют свою баррикаду от заката до рассвета.

– Ха! Я и не собираюсь туда идти, – объяснил Ричардс. – Я хочу сделать плот и спустить его ниже этого места.

– Почему бы и нет, – сказал мне Картер по-английски. – Легко. Почему мы раньше об этом не подумали? Черт побери, мы просто тупицы.

– Если Перерезающие Горло не нападут и не уничтожат нас, если они продолжат удерживать проход через хребет, пока у нас не кончится пища, а Волчье Перо не придет со своими воинами нам на помощь, нам всем придется уплыть на плотах, – сказал Три Бизона.

– И оставить наших лошадей, так много прекрасных лошадей и много имущества! Нет, я об этом и думать не могу, – сказал Ахкайя.

Все это слышали наши женщины, они едва не плакали, и Пайотаки с яростью в голосе сказала:

– Я не уплыву отсюда без моего имущества, без вещей, которые так мне дороги. Скорее я прямо здесь умру.

Мы еще поговорили и решили, что, если плохая ситуация станет очень плохой, нам придётся в ночной темноте спуститься вниз по реке, туда, где выстрелы наших ружей не будут слышны нашим врагам. Оттуда, добыв много свежего мяса, мы сможем пройти на юг вниз по тропе, идущей вдоль реки, до форта Бентон, где добрый агент снабдит нас всем необходимым.

Увы! План этот оказался невыполнимым. Мы с Ричардсом прошли к концу нашего мыса, поискать материал для плота – чтобы, когда стемнеет, не тратить на это время. Вот те на! Вся роща, как оказалось, была вторичной молодой порослью после давнего пожара, а деревья, которые могли бы нам пригодиться, все были мертвыми и сгнившими. Тогда мы решили поискать плавник, которого всегда много на берегах и островах реки, но сейчас мы не нашли ничего на всем протяжении нашего мыса и на противоположной стороне. Нам пришлось вернуться в лагерь и сказать, что плавника мы не нашли, а в роще сухих деревьев мало и даже на один плот едва хватит.

Это был удар.

– Волчье Перо должен скорее найти лагерь нашего народа и привести их сюда. Волчье Перо, мы будем молиться за то, чтобы ты невредимым добрался до нашего лагеря и за то, чтобы ты привёл сюда много наших воинов, – сказал Три Бизона. А теперь вы, женщины, принесите сюда все вяленое мясо, которое у нас есть, чтобы знать, сколько его у нас и насколько мы сможем его растянуть.

Мяса оказалось до обидного мало; не больше двадцати фунтов вяленого мяса и спинного жира, примерно пять фунтов пеммикана и два пузыря с нутряным жиром. Все, у кого были припасы, согласились с тем, что Три Бизона приказал Пайотаки, у которой не было детей, проследить за расходованием запасов и постараться растянуть как можно более надолго.

Женщины помогли нам – мне, Картеру и Ричардсу – собрать сухие деревья, обрубить их и вытащить к оконечности мыса. Хотя листвы в роще почти не было, она все же была такой густой, что мы были уверены в том, что Перерезающие Горло не увидят, чем мы там занимаемся. До ночи оставалось недолго, когда мы, загнав лошадей в корраль, вернулись в лагерь.

Пайотаки дала нам первую скудную порцию мяса. Я быстро разделался с небольшим куском вяленого мяса и ломтиком жира, и ощущение было такое, будто я ничего не съел. Мы поговорили о том, что собрался сделать Ричардс (Волчье Перо). Он знал эту страну и согласился с Три Бизона, что пикуни могут стоять у самых истоков Среднего ручья, и что ему должно хватить двух ночей, чтобы до них добраться. Вернуться он и воины должны были быстро; их мы могли ожидать на третье утро, может, в течение дня. Его женщина сказала, что пойдет с ним, и, хотя он возражал, она все же настояла на своем: Ахкайя сказал, что она должна пойти, потому что у нас, по крайней мере, будет одним ртом меньше.

Настала ночь, и я вместе с женщинами пошел помочь Ричардсу сделать плот. Нас было много, и мы быстро стащили к воде небольшие стволы и связали их ремнями из сыромятной кожи, уложив стволы в два слоя, чтобы плот смог держать своих пассажиров над водой. Потом Ричардс и его женщина разместились на плоту, взяв один из вигвамных шестов, чтобы было чем управлять, когда нужно будет пристать к берегу. Накрыв плот ветками, мы столкнули его в реку и стояли, глядя на него, пока он не скрылся во тьме. Мы с Ричардсом предварительно убедились в том, что течение реки заворачивает к противоположному берегу и пронесет плот ниже нашего мыса прежде, чем он сможет пристать к земле.

– Ладно, дело сделано, они уплыли, – сказал я наблюдавшим, когда присоединился к ним в роще.

– Хорошо. Мы будем молиться за них, чтобы путь их был безопасным, и чтобы они вернулись и привели помощь, – ответил Три Бизона.

После этого мы заняли свои посты.