S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

– Я бы с таким же успехом полетел на Карибы, – сказал Тим, наблюдая, как гидросамолет грациозно кружит над головой.

К ним присоединился командир Форд.

– После этого испытания нет никаких сомнений в мореходных качествах S-18. Мы немедленно возвращаемся на верфь Лэйдлоу. Мы отправимся на юг где-нибудь завтра.

Это была новость, и Тим спустился вниз и продиктовал статью Айку Грину, который отправил ее в редакцию журнала. Это был первый рассказ, присланный непосредственно с S-18.

В ту ночь, когда они вернулись во двор, грузовик с грохотом въехал в главные ворота, лебедка на причале громко загремела, и длинный сигарообразный предмет медленно опустился. Был открыт передний люк, и торпеда надежно закрепилась в своей стойке. После этого с причала был спущен ящик снарядов для четырехдюймовой пушки, три пулемета, полдюжины автоматических винтовок и шестнадцать револьверов с большим количеством боеприпасов.

– Мы собираемся стать чем-то вроде плавучего арсенала, – усмехнулся Пэт. – Поверь мне, если мы попадем в переделку, старина Джо Гартнер – умелый человек с четырехдюймовой пушкой.

– А как насчет Сладека и его экспедиции? – спросил Тим.

– Командир Форд сказал мне сегодня днем, что они готовы отплыть в любой момент. Мы ускользнем завтра ночью, что может вызвать у них небольшие проблемы с преследованием нас.

На следующий день Тим отправился на завод Си Кинг на Лонг-Айленде и убедился, что его самолет готов. Затем он написал заключительные рассказы о планах отъезда и отправил их как в Нью-Йорк Джорнал, так и в Ньюз домой с датами выхода на следующий день, когда они будут далеко в море и у побережья Джерси.

Сдержанное волнение охватило экипаж S-18. Это была важная ночь. До полуночи они должны были отправиться вниз по Ист-ривер, направляясь в открытое море и к началу большого приключения.

Пропавший повар

По ту сторону Ист-Ривер ярко горели огни Манхэттена, в то время как на верфи Лэйдлоу в последнюю минуту шли приготовления к рейсу S-18. Проверялись запасы и проводились все возможные испытания оборудования.

В радиорубке Айк Грин связался со станцией Нью-Йорк Джорнал, и Тим опубликовал свой последний рассказ. Следующий будет отправлен, когда S-18 выйдет в море.

На палубе над головой раздался пронзительный свисток, Тим поднялся по трапу и вылез через главный люк. Ходовые огни подводной лодки были включены. Рабочие верфи сбрасывали тросы, которые крепили S-18 к возвышающемуся доку.

Огромные дизели ожили, и подводная лодка мягко запульсировала в такт их мощной песне. Командир Форд находился на своем посту в боевой рубке, а рядом с ним за вспомогательным пультом управления находился Пэт Рейнольдс. На палубе находилось еще с полдюжины членов экипажа.

Внизу, в чернильных водах в задней части S-18, вращались пропеллеры. Подводная лодка медленно отошла от верфи, направляясь к Ист-ривер. Не было слышно ни звука от рабочих на причале; ни звука от людей на палубе. Это дело охоты за затонувшими сокровищами было смертельно серьезным.

После полуночи на реке было мало движения, и S-18 на ощупь выбралась на середину течения, а затем спустилась к открытому проливу.

Где-то позади них уныло засигналил паром, и ему ответил бродячий пароход, только что отчаливший от причала.

– Есть ли шанс, что это судно может принадлежать Сладеку? – спросил Тим у Пэта.

– Это больше, чем просто шанс. Вероятно, так оно и есть, – ответил первый офицер.

Подводная лодка двигалась по заливу со скоростью восемь узлов в час, и Тим наблюдал, как огни Манхэттена исчезают в дымке. Они были далеко в бухте, потому что завод Си Кинг находился на южном берегу Лонг-Айленда.

Наверху, в боевой рубке, Тим слышал, как командир Форд разговаривает с Пэтом. Затем командир перегнулся через край башни и позвал людей на палубе.

– Эй, внизу, – сказал он. – Мы собираемся погрузиться и двигаться под водой к заводу Си Кинг. Это может сбить корабль Сладека с нашего следа.

Они рухнули вниз, главный люк был запечатан, и Пэт проверил все датчики, прежде чем командир Форд отдал приказ погрузиться. S-18 опустилась на двадцать футов, а затем выровнялась, электродвигатели плавно толкали ее под воду.

Не отрывая глаз от перископа, командир Форд осматривал поверхность пролива в поисках другого корабля. Почти в мгновение ока S-18 была готова нырнуть ниже.

У микрофонов Айк Грин внимательно прислушивался к стуку винта парохода. Он ухмыльнулся, когда командир Форд вошел в крошечную комнату.

– Они озадачены, – сказал радист, – и они бегают зигзагами по всему нижнему протоку.

S-18 продолжала двигаться под водой со скоростью всего четыре узла в час. Прошло три часа, когда они поднялись на поверхность, и небо на востоке посветлело. До восхода солнца оставалось меньше получаса. Слева от них находился завод компании Си Кинг, и S-18 медленно приближалась к причалу.

Когда небо посветлело, они увидели далеко в море пятно парохода.

– Если я не ошибаюсь в своих предположениях, там идет Джек Сладек и его экспедиция по поиску сокровищ, – ухмыльнулся Пэт.

Гидросамолет, купленный для их поездки, стоял наготове в доке, и потребовалось менее получаса, чтобы погрузить судно на палубу S-18 и сделать это быстро.

– Больше не будем нырять с этим прыгающим по небу жуком на палубе, – сказал Пэт.

– Что меня вполне устроит, – ответил Тим. – В любое время, когда вы захотите немного исследовать под водой в этой жестяной рыбе, просто дайте мне знать, и я пару часов полетаю в облаках.

– Возможно, тебе придется сделать это, когда мы спустимся в Карибское море, если мы обнаружим Сладека слишком близко, – вставил командир Форд, который подошел к ним сзади.

– Его будет трудно потерять, и он, вероятно, будет использовать свой гидросамолет для проведения большой разведки.

Завтрак был подан Элом Харди, который был поваром, и они наслаждались утренней трапезой, прежде чем отплыть от причала Си Кинг. Затем, когда все были на палубе и на них светило яркое солнце, S-18 возобновила свое путешествие на юг. Следующим портом захода должен был стать Ки-Уэст, где должны были пополниться топливные баки для путешествия через Карибское море.

Выйдя в море, половина экипажа легла спать, так как за те часы, что они находились под водой, на борту S-18 никто не спал. Побережье Джерси постепенно скрылось из виду, и они двинулись на юг со скоростью десять узлов в час.

Тим отыскал свою койку в кормовой каюте. Впереди ровно стучали дизели, но воздух был чистым и сладким, и, несмотря на шум, он скоро заснул.

Грохот кастрюль, когда Эл Харди готовил обед, разбудил