S-18. Охота за сокровищем - Грейхэм М. Дин

на S-18 на всю ночь. Конечно, во дворе Лэйдлоу полно сторожей, но никогда нельзя сказать, что может предпринять Сладек. Я бы чувствовал себя немного лучше, если бы ты взял свою сумку, переправился через реку и провел ночь с Пэтом.

– Я мог бы с таким же успехом привыкнуть спать на S-18 сейчас, как и позже, – сказал Тим. – Я соберу свои вещи и буду там меньше чем через час.

Летающий репортер выписался из отеля, где они зарегистрировались тем утром, и остановился в магазине армейских товаров, где купил три одеяла и два комплекта посуды. Затем он вырулил в Бруклин, остановился у продовольственного магазина, чтобы положить запас холодного мяса, хлеба, масла, картофельных чипсов, пакет фруктов и несколько маленьких шоколадных пирожных. Его руки были заняты, когда он, наконец, добрался до ворот верфи и был пропущен.

– Ты как раз вовремя. Я как раз собирался закрыть ворота на ночь, – сообщил ему сторож. – Мистер Форд отдал строгие распоряжения не впускать никого после шести часов.

– Двое из нас должны остаться на борту S-18 сегодня вечером, чтобы проследить, чтобы ничего не случилось, – сказал Тим.

– Через эти ворота никто не пройдет, – твердо сказал сторож, но он был пожилым человеком, и Тим предположил, что ему может понравиться иногда вздремнуть в темные часы ночи.

Крикнув Пэту, чтобы он вышел на палубу, Тим бросил пакеты с едой, одеяла, а затем свою собственную дорожную сумку и, наконец, сам спустился по трапу.

– Ты похож на сухопутного краба, когда дело доходит до грациозного спуска по лестнице, – усмехнулся рыжеволосый Пэт. – Конечно, есть шанс, что ты сможешь научиться, пока будешь в этой поездке.

– Ты можешь смеяться надо мной, когда дело доходит до передвижения на подводной лодке, но подожди, пока я не подниму тебя в воздух. Поверь мне, я покажу тебе пару трюков в самолете.

– Чего ты как раз и не сделаешь, – возразил Пэт. – Я знаю, что мне нужно, и S-18 мне подходит. Крыльев нет, спасибо.

Когда сумерки смягчили жесткие очертания верфи, Тим спустился внутрь S-18, где яркое свечение электрики рассеяло мрак.

– Форд отправил тебя обратно, чтобы составить мне компанию, или он боится, что у нас могут быть гости? – спросил Пэт, когда они разместили сумку Тима в каюте экипажа.

– И то, и другое. Он не собирается рисковать, если этого можно избежать. Сторож у главных ворот сказал мне, что был отдан строгий приказ никого не впускать после шести часов.

Пэт кивнул в сторону реки.

– Они придут оттуда, если придут. У тебя есть пистолет?

Тим вытащил из своей дорожной сумки крепкий револьвер 38-го калибра.

Пэт присвистнул.

– Это настоящая бомба. Как насчет разрешения на его ношение? Ты же не хочешь нарваться на неприятности в Нью-Йорке.

Из своего бумажника Тим достал маленькую карточку, которая идентифицировала его как сотрудника государственной полиции его собственного штата.

– Скажи, кто ты, – недоверчиво спросил Пэт, – репортер или полицейский?

– В первую очередь я репортер, но раз или два мне приходилось служить полицейским, – ухмыльнулся Тим.

– Что ж, офицер, давайте съедим эту жратву, – сказал Пэт, открывая пакеты, которые принес Тим.

Они опустили еще одну койку и разложили на ней еду.

– Боже, но это вкусно, – сказал Пэт. – Я совсем забыл о том, чтобы купить что-нибудь в этот полдень.

Они оба обладали отменным аппетитом, и вдвоем они убрали все, что Тим принес на борт.

Пэт прислонился спиной к стальной стене.

– Сейчас любой может подняться на борт и украсть S-18. Я так набит едой, что не смог бы пошевелиться.

– Я чувствую примерно то же самое, – признал Тим.

Но, несмотря на их медлительность, с S-18 не случилось никакой катастрофы, и через некоторое время они собрались с духом, чтобы совершить заключительный осмотр подводной лодки.

За Ист-Ривер мерцали миллионы огней Манхэттена, и Тим, зачарованный, уставился на величественную сцену. Пароход, направлявшийся в какой-то отдаленный порт, уныло гудел, покачиваясь вниз по течению. Огни на самой верфи были редки и далеко друг от друга, и у летающего репортера на палубе S-18 возникло отчетливое ощущение изоляции.

Пока Тим был на палубе, Пэт закрыл все двери между передними отсеками, затем присоединился к Тиму перед боевой рубкой.

– Я не ищу никаких неприятностей, – сказал он, – но я все сделал аккуратно. Единственный возможный вход будет через главный люк, и я собираюсь устроить койку и поспать в рубке управления.

Они спустились вниз и установили импровизированные кровати на стальном полу под боевой рубкой. Пэт нашел аварийную лампочку с длинным удлинителем и установил ее на палубе снаружи главного люка. При выключенном свете в рубке управления никто не смог бы спуститься в люк, не вырисовываясь в свете электричества на палубе.

– Я думаю, теперь мы можем идти спать без особого беспокойства, – сказал Пэт, скидывая ботинки и заворачиваясь в одеяла.

– Спокойной ночи, – сказал Тим, закутываясь в свои собственные одеяла. Стальная палуба была совсем не удобной, но после перелета из Аткинсона и напряженного дня в Нью-Йорке Тим вскоре погрузился в тяжелый сон.

Было уже далеко за полночь, когда он проснулся с охватившим его чувством тревоги. Он посмотрел в сторону люка наверху. Свет был погашен. Кто-то был в диспетчерской!

Первая попытка

Не было никакого реального звука, которому Тим мог бы приписать свое внезапное пробуждение, но он был уверен, что кто-то был в диспетчерской рядом с Пэтом, потому что он слышал ровное дыхание своего товарища.

Тим заставил свой усталый мозг думать. Ему нужна была каждая клеточка, чтобы справиться с этой чрезвычайной ситуацией.

Его правая рука осторожно двинулась, и пальцы сомкнулись на твердой, холодной рукоятке револьвера. Из густой темноты у основания лестницы, спускавшейся из главного люка, послышался легкий скребущий звук, и Тим пожалел, что у него нет фонарика. Он даже не знал, где находится выключатель, который управляет внутренним освещением S-18.

Только малейший шаркающий звук предупредил Тима, что незваный гость приближается к нему. Очевидно, он был в одних носках.

Тиму удалось высвободить ноги из складок одеял, и он присел на стальной пол S-18, готовый ко всему, что может случиться.

Люк, который вел на главную палубу, был виден, потому что небо снаружи было намного светлее, чем черное нутро подводной лодки. В этом круге Тим увидел голову человека, заглянувшего в рубку управления. Если он не предпримет что-нибудь немедленно, S-18 скоро может кишеть нежелательными посетителями.

Тим услышал легкое ворчание, когда человек, идущий к нему, ударился головой о нижний конец одного из перископов. Это было все,