Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

– На что? На то, что Ульвина Всезнающего, придворного мага пяти королевств и семи королей, посреди древнейшего и самого могущественного из известных нам вольных городов утащили волки?

– Про волков я ничего не говорил.

– Про волков он и правда ничего не говорил, – рассеянно заметил Делвин. Перебранка его мало занимала – все внимание барда было сосредоточено на книге. – Терпеть не могу такое говорить, но Лоркан может в кои-то веки оказаться прав. Царапины на обложке глубокие, но бумага под ними не выцвела.

Майкрон возвел глаза к потолку:

– Ульвин – не какой-нибудь мажонок из захолустья, и мы не в глухой деревне. Случись у него с кем-то битва, мы бы про нее еще на подъезде к городу услышали.

– На него могли напасть ночью, – не желал сдавать позиции Лоркан.

– Тебе надо почаще выбираться из лесов, друг мой, – Майкрон тяжело вздохнул. – Ночь в таком городе как Греймаунт – время разгула воров и убийц, но они предпочитают проворачивать свои делишки в тени и тишине. Бой с волшебником навроде нашего Ульвина наделал бы столько шуму, что уже через минуту вся гильдия ночных сторожей была бы на ногах.

– Если у него было время принять этот бой, – негромко произнес Делвин. – Майкрон, в другое время я бы не просто с тобой согласился, но сказал бы все это первым… Правда, куда изящнее и доходчивей, но, по сути, ты прав. И все же я поддержку Лоркана. Что-то случилось, и мы все это знаем. Признаю, царапины на книге выглядят не слишком убедительно, но бо́льшим мы пока не располагаем, а потому предлагаю начать с них. С царапин.

– Что именно ты предлагаешь делать? – в глубине души Майкрон знал, что друг прав, но признавать поражение ему не хотелось. Не то чтобы он стремился одержать победу над Лорканом, но сама мысль о том, что на их Ульвина напали и нападение кончилось его исчезновением, ввергала рыцаря в отчаяние.

– Предлагаю начать с разговора, – ответил Делвин.

– С книгой? – изумился Лоркан.

– Майкрон прав, друг мой, ты того и гляди совсем одичаешь. Если длительное пребывание среди кустов и деревьев пробудило в тебе друида, можешь воззвать к ее страницам, разумеется. А я пока пообщаюсь с соседями.

– Где ты их возьмешь после заката? – уязвленно поинтересовался Лоркан.

– В ближайшей таверне. Заодно и деньжат подзаработаю на ваше содержание – сильно сомневаюсь, что жители вольного города испытывают острый недостаток в убийцах гоблинов, орков и прочих монстров из чащи. А вообще – ребята, я по вам скучал!

– А мы по тебе нет, – мрачно откликнулся Лоркан и заработал тычок под ребра от Майкрона.

Впервые с момента встречи друзья рассмеялись.

* * *

Не желая бездействовать и испытывая легкие угрызения совести, в которых ни один из них и под пытками бы не признался, Майкрон и Лоркан покинули дом Ульвина Всезнающего, чтобы наведаться к зданию Общественного совета. Хоть Земли Щита и располагались неподалеку от Греймаунта, представители Ордена в городе присутствовали лишь номинально и рассчитывать на помощь братьев по мечу Майкрону не приходилось. Лоркан, как и все следопыты и охотники на монстров, не зависел ни от кого и, хотя ему и доводилось сотрудничать с гильдией убийств время от времени, старался держаться от нее подальше. Иными словами, Делвин попал в точку – рассчитывать на официальные заказы друзьям не приходилось. Другое дело – Общественный совет. Возможно, у какого-нибудь входящего туда купчишки найдется для двух славных пришлых воинов поручение, которое он по тем или иным причинам не осмелился доверить гильдии. На практике это могло означать, что гильдия послала купчишку с его поручением, а пуще того – с оплатой за оное, куда подальше, но Майкрону и Лоркану выбирать не приходилось.

Друзья и в мыслях не держали застать в ратуше Общественный совет в полном составе во главе с лордом-мэром – их вполне устроила бы и встреча с кем-нибудь из магистратов, но удача в тот вечер им не благоволила. Ратуша оказалась закрыта.

– Делвин был прав, пользы от нас не предвидится, – печально вздохнул Майкрон, присаживаясь на каменные ступени.

– Не вздумай только ему это сказать. Что делать будем, достойный сэр Майкрон?

– Сэр?.. Простите, я не ослышалась, вы действительно рыцарь? – Проходившая мимо женщина смущенно остановилась перед друзьями.

Майкрон поспешил встать и поклониться. Лоркан ограничился кивком. Женщина, судя по добротному простому платью, была из среды ремесленников, и явно чувствовала себя не уютно в разговоре с «достойным сэром».

– Я – сэр Майкрон, рыцарь Ордена Щита. Это мой друг – Лоркан, следопыт и охотник на чудовищ. Госпожа нуждается в помощи?

– Рыцарь и охотник на чудовищ! Подумать только, какая удача! – Женщина всплеснула руками и пустилась в путаные объяснения.

Через полчаса выяснилось, что Делвин ошибся. Женщина, оказавшаяся хозяйкой красильни, поведала друзьям, что жители вольного города очень даже испытывают нужду в охотниках на монстров.

Не далее как в прошлое полнолуние она и ее муж подверглись страшному нападению. То есть не совсем нападению, иначе бы она с ними уже не разговаривала, но было страшно. Очень. Той ночью Петронилла и ее достопочтенный супруг возвращались из пивной по самой окраине Квартала Ремесленников. Оба были в крайнем подпитии, а потому изрядно заплутали, но увиденное мигом их отрезвило. Супруги как раз остановились на берегу речки возле кожевни, чтобы… подышать воздухом. «Как известно, ничего так не бодрит, как ароматы извести и мочи с дубильной корой», – веселился часом позже Лоркан, пересказывая эту историю Делвину. Как бы там ни было, встреча с чудовищем случилась неподалеку от кожевни. Пока супруг Петрониллы, стоя на четвереньках возле воды, переводил дух, она сама от нечего делать прогуливалась по переулку, с попеременным успехом минуя мусорные ямы.

Тварь выпрыгнула на нее из одного из них. Небо в ту ночь было ясным, и полная луна заливала город серым тусклым светом, но, поскольку дело происходило на задворках квартала, Петронилла затруднялась детально описать монстра. По ее словам, ростом он превосходил ее саму, двигался рывками, но повадками напоминал волка, стоял на четырех лапах, но без труда передвигался и на двух, а морда его было так длинна и остра, что напоминала лезвие меча. Глаз Петронилла насчитала минимум четыре.

Монстр медленно пошел на нее, страшно заревел, встал на задние лапы, а потом… опрометью бросился вниз по течению реки, по пути перепрыгнув через ее муженька, который со страху едва прям там и не помер. Не будут ли достопочтенный сэр