Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

и его не менее уважаемый друг так добры и не изловят ли ужасную тварь, прежде чем она учинит жуткую резню, раз уж Общественный Совет решил не обращать внимания на очевидную угрозу благополучию жителей Греймаунта и вместо решительных действий поднял бедную женщину и ее мужа на смех?

Нет, с прошлого полнолуния монстр ни разу не появлялся. И больше никто его не видел. По крайней мере Петронилле об этом не известно, хотя она особо и не спрашивала, потому как выслушала достаточно насмешек от магистрата, в который все же продолжает регулярно обращаться в надежде спасти родной город.

Майкрон как мог искренне заверил женщину, что, если судьбе будет угодно и их с монстром дороги пересекутся, он приложит все усилия, чтобы умертвить жуткую тварь. Лоркан, не обремененный рыцарскими клятвами, посмотрел на друга с легкой ехидцей и счел за благо промолчать.

Когда друзья вернулись к дому Ульвина, на город уже опустилась глубокая ночь. Делвин встретил их за накрытым столом. Вид у барда был уставший, но очень довольный.

– Друзья, беру свои слова назад. Монстры здесь и вправду водятся!

– Остромордые и четвероглазые? – уточнил Лоркан.

– Насчет количества глаз мои источники ничего не говорили, но про острую морду я тоже слышал.

Друзья приступили к позднему ужину и обмену информацией. Делвин вволю посмеялся над историей незадачливых красильщиков и на спор с Лорканом пообещал превратить ее в балладу. Если бы Петронилла не была так раздосадована реакцией магистратов и поговорила с горожанами, у нее появились бы дополнительные основания переживать за собственную безопасность. Всего за один вечер Делвин встретил семерых, утверждавших, что за последний месяц они видели в черте города какую-то жуткую тварь. В подлинность рассказа двоих из них Делвин даже готов был поверить, хотя по своей нелепости обе байки могли посоперничать с историей Петрониллы.

– Не буду мучить вас излишними подробностями, но скажу вот что. Самым первым, еще до вашей Петрониллы, с тварью столкнулся сукновал. Не знаю, зачем он на самом деле вернулся в мастерскую, но монстр там уже был. Выскочил из чана с водой и напугал бедолагу до полусмерти – с тех пор он пьет не просыхая и описать тварь затрудняется. Последним, три дня назад, его видели у пивоварни. Рассказчик, к слову, принял его за волка и до самого конца разговора отказывался величать эту тварь монстром, хотя выдающиеся размеры и острая морда его тоже напугали. Что думаете?

– Что не надо зря налегать на пиво. – Лоркан решительно отодвинул от себя полупустую кружку. – Странно это все. Уж сколько я тварей повидал, а о такой никогда не слышал. Есть она, нет ее… Как это может быть связано с исчезновением Ульвина?

– А что скажет сэр Майкрон?

– Кожевня, сукновальня, пивоварня… Они стоят на одной и той же реке?

– Вот! – Делвин наставительно поднял палец. – Вот поэтому, сэр Майкрон у нас паладин, который однажды возглавит свой Орден, а кое-кто так и будет до старости пробиваться по чащам да болотам… Верно, друг мой, они стоят на реке. Точнее, на реках, одна из которых течет мимо Квартала Ремесленников на север, а вторая – на запад…

– Именно возле нее стоит дом Ульвина! – Лоркан хлопнул себя по бедрам. – Делвин, ты та еще заноза в заднице, но я рад, что ты с нами!

– Сейчас ты обрадуешься еще больше. Пока вы двое любовались на ратушу и занимали даму разговорами, я заглянул к соседям. Чтобы застать их дома наверняка – после закрытия таверны. Не могу сказать, что мне оказали радушный прием, но Ульвина здесь любят и уважают, а потому кое-что я все-таки узнал. Милейшая хозяйка пекарни, которая каждое утро, приносит ему свежий хлеб – и имеет с этого значительно больше, чем полагается, тоже с чем-то столкнулась. Ночью, накануне исчезновения Ульвина, кто-то ворвался к ней в лавку. Ее самой на месте не было, и взломщик ничего не взял, а потому шум она поднимать не стала. Но после того как я поделился с ней историями о монстрах, бедняжка порядком испугалась. Теперь она уверена, что перед похищением Ульвина монстр по ошибке заглянул к ней – и бежал в страхе…

– При виде цен на пироги?

– Нет, мой проницательный следопыт. Потому что ее дом освещен ведьмиными огнями.

Глава 2

– А ведь мы даже не уверены, что Болотная Ведьма нам чем-то поможет. – Делвин, тяжело пыхтя, плелся в самом конце их небольшого отряда, понукаемый собственной лошадью. – Возможно, стоило задержаться в городе и еще поговорить с людьми.

– Мы предлагали тебе остаться, – в сотый раз буркнул шедший впереди Лоркан, – но ты был глух.

– Без меня вы, ребята, пропадете.

– Зато с тобой с ума сойдем от жалоб.

– Когда и на что я жаловался?

– Ты просто третий день кряду, возмущаешься, что Болотная Ведьма обитает на болотах.

– Но небезосновательно, согласись? Кому вообще придет в голову поселиться на болоте? Если бы я был ведьмой, я бы жил на берегу горного озера. Горноозерная Ведьма – звучит?

– И ты еще называешь себя бардом?

– Никогда. Это достойное прозвание мне даровали люди за мой исключительный талант…

– …трепать языком.

Делвин неожиданно беззлобно рассмеялся.

– По большому счету – да. Лоркан, болота – это чересчур, согласись. Горы, леса, холмы – еще куда ни шло. Не буду скрывать, что красивейшим из них я предпочту любой пограничный городишко с хотя бы одной пивной и парочкой тугих на ухо слушателей, но путешествовать по земле я привык. Как и ходить под парусом. А вот прыгать по кочкам посреди огромной лужи для меня глубоко противоестественно.

– Где ты тут кочки увидел? Добротная тропа, солнце светит, багульник цветет, лиственный лес вокруг, птички поют… Нет, Делвин, ты настоящих болот не видел. Холодные топи – вот это противоестественно! Да что далеко ходить – взять хотя бы Камышовые болота! Чуть не туда ступил и сразу по пояс ухнул. Остановился на привал – по десять раз каждое дерево обошел, а только расслабился – и людожабы поперли. Тупые они страшно, но копьем пользоваться умеют. Так что ноешь ты не по делу. А ты что скажешь, Майкрон?

– Не знаю, кто такие людожабы, но рад, что их здесь нет. По части нытья мне с Делвином не тягаться, но все же… Лоркан, долго нам еще идти?

– Понятия не имею, да и не у меня надо спрашивать.

– А у кого?

– У Болотной Ведьмы. Как она решит, так и будет.

Делвин споткнулся и неверяще уставился на проводника:

– То есть