Долой девчонку-повелительницу - Гарт Никс

на гнездо, сотканное из толстых светящихся нитей. Гнездо было около двух футов в высоту, а формой напоминало яйцо со срезанной верхушкой: внутри гнезда было углубление как раз такого размера, чтобы в него поместился баскетбольный мяч. Золотистые нити тянулись от гнезда к каждому шкафу в кабине, а еще вверх по лестнице, к «тарелкам» и антеннам наверху.

Точно так же светился шар, который они нашли на озере.

Точно таким же был свет Астер.

Перед гнездом сидела на корточках Бенни и не двигалась. Вдруг она медленно вытянула правую руку и коснулась гнезда.

– Бенни! – крикнул Ким. – Нет!

Он схватил ее за руку, чтобы оторвать ее от гнезда, и сразу почувствовал, как холодные щупальца мыслей Астер впились в его мозг.

«Впусти меня. Я – друг. Впусти меня».

Ким хотел отпустить Бенни, но его пальцы словно прилипли к ее руке и не разжимались. Пальцы отказывались подчиняться ему. Он просто не мог оторвать их от руки подруги.

«Нет, – со злостью подумал он, – ты не войдешь! Я не впущу тебя! Нет!»

Гнездо вспыхнуло ярче, так что его отсвет упал на лицо Бенни, золотом отразившись в ее невидящих глазах, потом вдруг потускнело, и на несколько мгновений свет почти погас.

«Ким. Я… прости меня! Уходи. Я не знаю, как долго еще смогу удерживать Астер…»

Этот голос, проникший в его мозг, принадлежал кому-то другому, не Астер.

Ким понял это сразу, с первого слова. Это говорила Эйла.

От неожиданности ментальная защита Кима едва не рухнула. Золотой свет тут же вспыхнул, заблистал ослепительно, подавляя его чувства. Ментальное прикосновение Эйлы пропало, зато голос Астер нахлынул неудержимо, словно прилив.

«Впусти меня. Впусти меня. Впусти меня».

– Нет! – крикнул Ким мысленно и вслух. Вдруг его пальцы разжались, и он упал навзничь на твердый стальной пол, ударившись локтем.

Бенни не шевелилась.

– Бенни! – крикнул Ким, потирая локоть. – Астер не друг тебе! Борись с ней! Борись!

Ким не понимал, имеют ли его слова какой-либо эффект. Он догадался, что освободить Бенни можно, только оторвав ее от гнезда. Но если он притронется к ней, то Астер снова проникнет в его сознание, а он смертельно боялся, что в третий раз не сможет от нее отбиться.

Он в отчаянии огляделся вокруг, ища что-нибудь, не проводящее электричество. Например, деревянную палку, чтобы оттолкнуть Бенни. Да что угодно. Но ничего не было, а он знал, что власть Астер над Бенни усиливается с каждой секундой.

Забыв об ушибленном локте, Ким отошел от Бенни и встал прямо напротив нее. Потом он налетел на нее с разбегу, схватил за пояс и повалился вместе с ней на пол.

Бенни завопила так, что Ким испугался: он никогда не слышал, чтобы она так кричала от боли. Правда, когда они упали, он оказался сверху, а она приняла на себя всю силу удара, упав на бетонный пол. Зато он оторвал ее от гнезда.

– А-а! – всхлипывала девочка. Она извивалась на полу, пытаясь встать, а сама все держалась правой рукой за левую. Ким выпустил ее. Его локоть ныл, но в остальном все было в порядке.

– У меня плечо… вывихнуто… – процедила Бенни сквозь зубы. Ким вспомнил, что однажды у нее уже было вывихнуто плечо, когда она поскользнулась во время игры в софтбол. Но он не присутствовал на той игре и не видел, как это случилось. – Помоги мне… вправить его… потяни вперед, прямо… возьми меня за запястье.

Ким сжал запястье Бенни и поморщился, когда Бенни вздрогнула от его прикосновения.

– Ладно, тяни, только вперед… и прямо.

И она сама потянула себя за запястье правой руки, показывая ему, как нужно. Ким осторожно потянул. Лицо Бенни исказилось от боли, и ему стало не по себе.

– Тяни прямо на себя, только сильно и быстро, – приказала она и снова показала ему, как надо. Ким понял и потянул так, словно подтягивал к берегу лодку.

Что-то громко щелкнуло, Бенни как будто поперхнулась, выдернула у него руку и наклонила голову, но почти тут же подняла ее снова.

– О боже, – выдохнула она, медленно подняла левую руку и подвигала пальцами. – Спасибо тебе. И за то, что спас меня от Астер, тоже спасибо. Это уже второй раз.

– Она как-то связана с этим, – сказал Ким, показывая на гнездо, которое теперь светило не так ярко, а, наоборот, мерцало и тускнело, как будто теряя энергию. – А еще я слышал Эйлу! Она сказала, что удерживает Астер, только я не знаю, что это значит.

– Да, – подтвердила Бенни и покачала головой. – Я тоже слышала, они как будто борются. Это трудно описать. Как будто Астер пыталась выбраться из какой-то огромной комнаты, а Эйла закрывала и закрывала перед ней двери, а их было там много… По крайней мере, Эйла теперь на нашей стороне.

– Может быть, – сказал Ким. – Хотел бы я знать, что там происходит.

Пошел дождь, тяжелые капли мерно застучали по крыше, точно в барабан.

– Ой! – вскрикнул вдруг Ким. Он все понял. Ему пришлось кричать, чтобы перекрыть грохот дождя по крыше. – Из-за дождя… потемнело, Астер сейчас выйдет. И придет сюда. Вот почему Эйла сказала «уходи».

Глава 23

– Ну так пошли, – сказала Бенни.

– Как ты будешь держаться этой рукой? – с волнением спросил Ким.

– Не этой, – ответила Бенни лукаво. – Другой.

И она весело рассмеялась, а потом добавила:

– Только перевяжи мне руку своей футболкой.

– Ладно, – согласился Ким после секундного колебания.

Он стянул с себя футболку, стараясь не встречаться взглядом с Бенни, и пожалел, что перестал качать пресс. И что не надел еще чего-нибудь, кроме футболки, когда поехал в школу. Пока они лезли наверх, он не успел даже почувствовать холод, так ему было страшно, зато теперь он жутко окоченел: казалось, будто капли пота и дождя превращаются в лед прямо на его коже.

– Порви ее, – наставляла его Бенни. – Скрути куски во что-то типа веревки и свяжи их вместе…

– Я помню, как это делается, – сказал Ким.

Они учились оказывать первую помощь, когда были в младшем отряде скаутов, но в настоящие скауты так и не попали, потому что местный отряд расформировали – и никто не знал почему – и ближайший был слишком далеко для них обоих: у родителей Кима не было машины, а у родителей Бенни – ни желания, ни времени.

– Ну как? – спросил Ким, завязывая самодельную лангету на шее Бенни.

– Сойдет, – сказала Бенни и, помолчав, добавила: – Вообще-то, лучше бы тебе теперь идти первым, у тебя же обе руки целые, значит