Долой девчонку-повелительницу - Гарт Никс

тихо скрипнула раз, потом другой – открылась и снова закрылась. Ким вздрогнул и, скорчившись под дверью на корточках, всем телом навалился на нее, чтобы ее не открыли снаружи. Он ждал, что вот-вот услышит шлепанье тапочек Эйлы, ее приближающиеся шаги…

Но шагов не было. Ким нахмурился и приложил ухо к двери. Невероятно тихо, едва слышно, кто-то двигался по коридору. Наконец он услышал едва различимый щелчок – закрылась дверь черного хода.

«Эйла и Астер пошли куда-то. Эйла надела кроссовки, поэтому ее и не слышно», – подумал Ким.

Он не был уверен, что ему делать. Конечно, он обещал друзьям, что будет следить за Эйлой. Надо же узнать, что они с Астер задумали. Но ему вдруг стало очень страшно, куда страшнее, чем раньше.

Ким сделал глубокий вдох, встал и вышел из комнаты. По коридору он прокрался вдоль стены, чтобы его не заметили. У двери черного хода замешкался, но все же приоткрыл ее и выглянул наружу.

И никого не увидел. Тогда Ким вышел и обогнул дом, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Но улавливал он только обычные ночные звуки. Он огляделся, щурясь в темноте, но увидел лишь уличные фонари у подножия холма, далекие прожектора правительственной лаборатории и звезды над головой.

Ким пересек лужайку, встал и снова огляделся и прислушался. Он уже хотел вернуться, когда заметил за воротами огонек. Он двигался низко над землей, неяркий, как свеча, но ровный, не дрожащий.

Ким сразу понял, что это такое.

Астер катилась по земле сама, без помощи Эйлы, а та, наверное, шла за ней. Он был уверен, что они направляются к тропе, ведущей на гору.

Ким опять замешкался – ему страшно хотелось вбежать в дом, прыгнуть в свою постель и спрятать голову под подушку. Но он подумал о том, что бы сказала Бенни, если бы узнала, какой он трусишка. Поэтому он сжал кулаки, несколько раз вдохнул и выдохнул, а затем последовал за шаром.

Что бы ни затевали Эйла и Астер, от него они не скроются.

Глава 20

Подниматься в темноте в гору – занятие не из легких. Ким удивлялся тому, как быстро двигались вперед Эйла и Астер. Может быть, свет от шара, хотя и тусклый, помогал Эйле различать путь? Сам он то и дело налетал на невидимые в темноте ветки, а однажды едва не вывихнул лодыжку, ступив одной ногой в яму, которую так и не разглядел толком.

Когда он подошел к дому миссис Бенисон, его лицо было все в царапинах, лодыжка болела, а сам он вспотел и в то же время озяб – сочетание, не сулившее ничего хорошего. На краю леса Ким остановился, опустился на колени и стал смотреть через листву вперед. В доме горел свет, он лился из окон, частично освещая лужайку впереди.

По лужайке к дому миссис Бенисон катилась Астер. Увидев ее, Ким едва не поперхнулся собственной слюной от удивления.

Рядом с ней не было Эйлы.

Астер была одна.

Ким видел, как Астер пересекла нарисованные на земле желтой краской линии будущей парковки, снова выкатилась на дорогу и повернула направо, к вершине и телевышке. Когда шар и Кима разделяло примерно сто ярдов, мальчик перебежал через лужайку и опять затаился на корточках в тени дома.

Астер остановилась у основания вышки. Ким видел ее свет у самой земли, а над ней – решетчатую металлическую конструкцию на фоне звездного неба и яркий красный прожектор на самом верху, сигнальный огонь для самолетов.

– Что ты там затеваешь? – шепнул он, размышляя вслух.

Это было ошибкой. Астер то ли услышала его шепот, то ли уловила стоящую за ним мысль, но из-под вышки вдруг протянулся луч, точно кто-то зажег там крохотный прожектор. Мерцая, луч спускался по склону вниз, похожий на палец из света, который ощупывал тьму в поисках чего-то или кого-то. В поисках Кима.

Пригнувшись, мальчик обежал дом и заполз под веранду спереди. Оттуда он видел, как луч ощупал дом сначала с одной стороны, потом с другой. Ким затаился. Немного погодя луч вернулся, и поиск продолжился.

Вдруг что-то проползло по руке Кима. Он вздрогнул, едва подавив крик. Скорее всего, это был паук-охотник или паук-волк. «Не кусай меня! Только не кусай!» – билось у Кима в мозгу, но он знал, что должен молчать.

Луч не возвращался. Ким подождал, время от времени дергая рукой или ногой, чтобы отпугнуть всякую дрянь, которая еще может захотеть на него залезть.

Сколько прошло времени, Ким не знал, но в конце концов он не выдержал, вылез из-под веранды и пополз к дому.

Луч исчез. В поисках золотистого огонька Астер Ким принялся осматривать телевышку снизу, но потом заметил ее на самом верху. Прямо под красным сигнальным огнем для самолетов!

Астер каким-то образом забралась на вершину телевышки. Ким даже боялся предположить, что она там делает, но знал, что не должен больше говорить вслух. Он старался не дышать и не издавать ни звука.

«Я кенгуру», – подумал он на случай, если Астер опять его заметит и прочитает его мысли. И запел про себя:

Я кенгуру.

Я ем траву.

Йу-ху, йу-ху.

Я кенгуру.

Я ем траву.

Йу-ху-ху-ху.

Он пел, как ему показалось, очень долго. Похолодало, он уже дрожал в тонкой пижаме, но все напевал про себя и не двигался.

Золотой огонек под красным светом телевышки сменил расположение. Песня в голове Кима оборвалась, но он тут же запел ее снова, глядя на вышку и пытаясь понять, что там происходит.

Астер летала. Или левитировала. Он видел, как золотая точка спускается вниз, но не по лестнице, а по дуге вокруг башни. Шар скользил по воздуху, медленно опускаясь на… лужайку миссис Бенисон!

Ким упал на траву и пятился до тех пор, пока угол дома не закрыл ему весь обзор. Астер продолжала полет, опускаясь ниже и ниже. Вот она коснулась земли на дальнем краю лужайки, недалеко от тропинки, ведущей вниз.

Ким задержал дыхание. Шар пару секунд задержался на одном месте, а потом покатился по тропе вниз в направлении фермы. Ким следил за ним, пока тот не скрылся из виду ниже по склону, но и тогда еще подождал несколько минут на случай, если шар решит вдруг вернуться.

Но шар не возвращался. Становилось все холоднее, и Ким уже совсем замерз от неподвижности, устал, царапины на лице начали