Второй шанс. Опозоренная невеста злодея - Дита Терми

Температура рухнула ниже нуля за одну секунду. Капли дождя прямо в воздухе превращались в острые, как бритвы, кристаллы льда, с мерзким хрустом падая на землю, в то время как Тьма Кайрана обрела физическую плоть. Она вздымалась за его спиной двумя гигантскими чернильными крыльями, или, скорее, клубящимися щупальцами непроглядного мрака, которые застилали собой свет. Он стоял посреди дороги, и его фигура казалась средоточием самой Смерти.

Нападающие замерли. Их боевой строй дрогнул, и даже лошади перестали ржать, парализованные инстинктивным ужасом.

Когда очередной залп из арбалетов сорвался со скал и десятки болтов полетели прямо в грудь Кайрану, я едва не закричала, но крик застрял в горле. Болты не долетели. Они просто застыли в воздухе в метре от него, увязнув в плотной стене Тьмы, а затем с треском осыпались в грязь, превратившись в труху.

А потом Кайран шагнул вперёд.

Тьма страшно рванулась во все стороны, вгрызаясь в ряды наемников. Нападающие попадали на колени, зажимая уши руками, и крича так, словно их заживо жгли в костре. Магия Кайрана сводила их с ума, вытаскивая наружу их самые глубинные тёмные страхи, а сам принц двигался сквозь этот хаос с безжалостно-холодной смертоносной грацией.

Это было действительно жуткое, залитое кровью и чёрным туманом зрелище. Обычный человек, увидев подобное, поседел бы от страха. Но я смотрела на него из проёма разбитой кареты, вцепившись пальцами в пол, и моё сердце колотилось от совершенно другого чувства.

Я вдруг ясно осознала: вот он какой, настоящий щит Вальгора.

Вот почему варвары, превосходящие нас числом в десятки раз, не могут прорвать границу. Именно эта пугающая инфернальная мощь его Тьмы, которую все так трусливо презирали в столице, сдерживала орды врагов. Это было не проклятием, как верещали лорды на Совете, а разрушительным чудом. Мощным, величественным и бесконечно одиноким. И этот мужчина, обладающий силой бога смерти, сгорал изнутри, чтобы защитить тех, кто плевал ему в спину.

Бой закончился так же быстро, как и начался.

Тот, кто не был зарублен мечом или не лишился рассудка от прикосновения Тьмы, в панике бежал, бросая оружие и срывая голос в крике. В ущелье повисла тишина, прерываемая лишь стонами раненых гвардейцев и хрустом ледяной крошки под ногами.

На изрытой земле лежали тела.

Выпущенная на волю, опьяненная боем и чужой смертью Тьма всё ещё бесновалась вокруг своего хозяина, отказываясь успокаиваться. Она вилась чёрными спиралями, делая его похожим на настоящего демона из страшных сказок, поднявшегося из преисподней. А сам Кайран неподвижно стоял посреди дороги спиной ко мне. Но я видела, как напряжены его плечи.

Он медлил. Тянул время, не решаясь обернуться.

Я поднялась с пола и ступила на подножку. Выжившие гвардейцы, тяжело дышащие и опирающиеся на мечи, вскинули головы.

– Леди Арианна! Нет! Оставайтесь внутри! Магия ещё не... – закричал капитан эскорта, делая шаг ко мне, но Тьма Кайрана зашипела на него, не подпуская.

Проигнорировав этот крик, я подобрала подол платья и спустилась по ступенькам. Тонкие туфли мгновенно промокли, но я даже не заметила этого и направилась прямо в эпицентр затихающей бури.

Тьма вздыбилась, угрожающе клубясь навстречу, но стоило мне сделать шаг в её радиус, как она изменилась. Вместо того чтобы ударить холодом или свести с ума, чёрные щупальца вдруг мягко скользнули по моим рукам, словно огромный страшный зверь, узнавший хозяйку, который теперь ластился к ногам, ища одобрения после драки.

Кайран замер, медленно оборачиваясь, чтобы взглянуть на меня. Его глаза расширились так, что стали казаться полностью чёрными. Такое впечатление, что он вообще перестал дышать, наблюдая, как я, переступая через трупы наемников, иду к нему, не отводя взгляда.

– Ты не ранен? – тихо спросила я.

Этот простой, лишенный всякой паники вопрос стал ударом, который пробил его броню насквозь. Я физически ощутила, как сокрушительное напряжение, державшее его на грани безумия, дало трещину. Кайран на секунду прикрыл веки, и из его груди вырвался первый, невероятно осторожный, почти болезненный выдох, словно он до последней секунды боялся, что моё спокойствие ему чудится.

А затем его прорвало.

Его руки обхватили мою спину, вжимая в жёсткую броню мундира, и я почувствовала, как жадно он вдыхает мой запах. Я обняла его в ответ, крепко сцепив руки за его спиной и успокаивающе гладя по окаменевшим плечам.

Тьма вокруг нас мгновенно перестала бесноваться и рвать пространство. Умиротворенная его выдохом и моим теплом, она мягко осела, свернувшись вокруг нас непроницаемым коконом, защищающим от проливного дождя и чужих взглядов. И только тогда, в тишине этого укрытия Кайран хрипло прошептал мне прямо в шею:

– Они целились не в меня, Арианна... Арбалетчики на скалах. Они с самого начала били только по твоей стороне кареты.

Глава 25. Стены памяти

Остаток пути после засады в Волчьем ущелье мы проехали в молчании.

Пальцы Кайрана сжимали мою ладонь так крепко, что временами становилось больно, но я и не думала жаловаться. Наоборот, эта стальная, почти одержимая хватка была мне сейчас жизненно необходима. Мой муж сидел рядом, прямой как натянутая струна, сверля взглядом залитое дождем окно, и его Тьма беспокойным рваным туманом стелилась по полу кареты, готовая в любой момент снова сорваться с цепи и рвать врагов на куски.

Наконец карета тяжело перевалила через старый каменный мост, и сквозь пелену проливного дождя проступили очертания Блэкхилла.

Я прильнула к стеклу, и внутри меня всё оборвалось от неприятного узнавания. Пейзаж за окном был в точности таким, каким он являлся мне в самых страшных кошмарах.

Мрачные голые холмы, похожие на спины спящих чудовищ... искривленные чёрные деревья заросшего мёртвого парка, ветви которых царапали свинцовое небо... и сам дом... огромная трёхэтажная громадина с обветшалым потрескавшимся фасадом и слепыми окнами, сквозь которые не пробивалось ни лучика света.

Для Кайрана это была просто старая, требующая капитального ремонта крепость на отшибе Вальгора. Унылая, но надежная точка на карте. А для меня это была моя могила. Огромная, леденящая душу братская могила моих надежд, из которой я так и не смогла выбраться.

Карета остановилась у главного входа. Кайран вышел первым, не обращая внимания на хлещущий ледяной ливень, и подал мне руку. Едва мои ноги коснулись размокшей земли двора, а взгляд скользнул по покосившимся ступеням крыльца, мне показалось,