Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

нас! — Акцентировал бакалавр наше внимание на этих словах голосом. — У цеха нет магов, связанных с зыбучими песками. Нам пришлось договариваться с Гийомом Грибом и другими специалистами, способными нам помочь. Это они создали для нас два якоря, связав наш цех на острове Чайка и грязный источник магии, который вы сейчас чувствуете. Но чтобы перемещаться межу мирами, этого недостаточно. Для открытия портала нужно море энергии, ресурсов и усилий. Золота! Хорошая новость — проход на остров Чайка откроется через несколько дней, и мы передадим информацию о вас на ту сторону, после чего вас, скорее всего, вычеркнут из списков без вести пропавших. А плохая новость — уйти отсюда вы не сможете, если конечно вы не готовы заплатить нам…

Цена, озвученная бакалавром, была несусветной.

— Нет? — Усмехнулся он. — Ну, тогда, вот вам еще один вариант.

— Подождите! Мы же на службе! Разве Союз Республик не потребует от вас помочь нам?

Бесплатно — не прозвучало, но подразумевалось.

Прыщ раздраженно погладил свой гнойник над бровью и сам ответил на этот вопрос.

— Помочь? Скорее всего. Но какую помощь они от нас потребуют? Не дать вам сдохнуть от жажды и голода? Несомненно! А вот вытащить вас отсюда, — осмотрел нас Прыщ, сделав многозначительную паузу в разговоре. — Нет и нет! Мэр. Министерство по делам магов. Морской Приказ. Вы что, думаете, они будут требовать от цеха алхимиков работать себе в убыток? Испортят с нами отношения ради вас? На такое они не пойдут, — покачал он головой. — Вам уже назвали цену, в которую обходится проход одного человека через портал. Думаете, вы настолько ценны? Ха! Ну а если случится чудо, и вы все же понадобитесь кому-либо из Министерств, они, конечно, поспособствуют вашему вызволению отсюда, НО! — Он мерзко улыбнулся. — Что-то я не вижу среди вас гениев или членов важных семейств, — снисходительно заметил бакалавр. — Вами даже побрезговали мясники из Империи Плеть. Вы все в чем-то ущербны, иначе давно бы уже плескались в виде жидкости запечатанной в хрустальные фиалы. Так что не рассчитывайте на помощь чиновников. Еще глупые вопросы будут? Нет?

Мы молчали, осмысливая то, что только что услышали.

— Коллега, — поклонился Прыщ, Моднику, предлагая ему продолжить беседу.

— Кхым-кхым, — прокашлялся тот. — Прежде чем мне не дали договорить, я упомянул еще один вариант выбраться отсюда, если уж вы не способны за себя заплатить. Этот вариант — волшебные травы.

Он улыбнулся.

— Ваш билет на остров Чайка — три килограмма трав и растений, собранных там, — указал он рукой нам за спины, — в пустыне. И не расстраивайтесь. Преступники, из тех, кто не сгинул в зыбучих песках, собирают такое количество ингредиентов за полгода — год и спокойно выходят на свободу. Уверен, и вы так сможете. А пока отдыхайте. Пейте. Ешьте. А завтра, мы с коллегой ждем вас у себя. Мы же не Империя Плеть.

Бакалавр хохотнул.

— Вы получите серебро, тигеля, для его плавки и немного знаний. Цехом зельеваров подобран оптимальный ритуал для поиска ценных растений и трав, так что мы не оставим вас без помощи.

Мы молчали. Кто-то скрежетал зубами. Эхотий снова злился на весь мир. И тут второй бакалавр, наконец, «заметил» то, что ускользнуло от внимания первого.

— Подожди ты! Посмотри на них.

Он невежливо указал пальцем на наши лица, акцентируя внимание на наших внешних уродствах, кровавых подтеках и пятнах на коже.

— Они не смогут работать с такими увечьями. Сдохнут в пустыне.

Модник задумался.

— Хорошо. Мы подлечим вас. В долг. Расплатиться сможете волшебными травами.

Собрание на этом закончилось. Бакалавры ушли, оставив нас на попечение назначенных помощников.

Суета продлилась еще час. Нам показали место, где можно помыться. Выдали нормальную одежду вместо наших лохмотьев. Кое-что для личной гигиены. И отпустили, предварительно сообщив, какие палатки пустуют (их бывшие хозяева так и не вернулись из пустыни).

А потом был долгий, сладкий сон.

Глава вторая

Ученик

Расстелив под себя кусок ткани, чтобы не сидеть на раскаленном песке, я встречал новый рассвет на вершине бархана. Меня обдувал теплый ветер. Куда ни глянь, во все стороны раскинулась пустыня. Изредка, мимо пролетали стрекозы. А значит, рядом должен быть водоем.

Удивительно, как скудна и в то же время, богата, земля Царства Зыбучих Песков на чудеса.

Расстегнув клапан дорожной сумки, я выложил из нее соль в баночке, пожухлый огурец, засохшую корку хлеба, вареное яйцо и стеклянную бутылку с теплой водой.

Я уже четыре дня не был в лагере цеха алхимиков. Вода и провизия заканчивается. Думаю, пора возвращаться. Но прежде…

Позавтракав и собрав вещи, я проследил, откуда и куда летают стрекозы, и пошел за ними. Забыв на время, зачем я пришел в пустыню, я будто опытный энтомолог, наблюдал за поведением жуков. Не хватало только сачка в руке. Я даже улыбнулся этой мысли. Веду себя словно на прогулке. А ведь каждый мой шаг вполне может стать для меня последним.

Водоем находился дальше, чем я предполагал и пока я до него шел, я рассуждал, складывая в уме стопочку из известных мне фактов об этом Царстве и свои личные наблюдения.

Факт первый — ни один старший маг (младший магистр и выше), не может ступить в Царство.

Факт второй. Полеты здесь невозможны. Попытка подняться в воздух с помощью артефактов или личных способностей — вызывает ответную реакцию Царства. Небеса темнеют. Поднимается ветер. И к нарушителю закона со всех сторон мчится вал песка. Песчаная буря сносит все на своем пути. Стесывает с людей кожу. Мясо. И перемалывает в муку кости.

Факт третий. Зыбучие пески — главная опасность Царства, мешающая полноценной экспансии в это богатое на редкие волшебные травы место.

Факт четвертый. Из крупных млекопитающих и животных, в Царстве живут только скорпионы. Чистая вода — почти не встречается.

Факт пятый. Царство богато источниками магии.

Вот и все, что я знаю о Царстве Зыбучих Песков.

Бульк! Оп-па! Смотри-ка! В этом маленьком пруду — камышатнике, зажатом со всех сторон, словно в клетке, песком, есть рыба. Тень что упала от меня на воду, испугала ее, и она резко ушла на дно, прячась от страшного меня. Удивительно.

Какое прекрасное место. Жаль только я не могу набрать здесь воды.

Стоя вплотную к пруду, я уже понял, благодаря