Высокие широты - Петр Алексеевич Образцов

невозможно – да чего еще ждать от ледяной пустыни с температурой, при которой ртуть превращается в твердый металл, куском которого можно забивать гвозди? Хотя нет, в самом центре Антарктиды вполне можно встретить живых существ, и даже высших млекопитающих – приматов. Однако они не живут здесь постоянно, а приезжают для изучения уникального континента. Речь идет о хомо сапиенс, а попросту – о людях. На американской станции «Амундсен-Скотт», расположенной прямо на Южном географическом полюсе, летом живут до 150 полярников. И даже принимают гостей – как-то к ним на вертолете прилетели знаменитый полярник Артур Чилингаров и тогдашний директор ФСБ.

И все-таки кое-какая живность в Антарктике, причем на самом континенте, имеется. И даже в огромных количествах – это птицы, прежде всего нелетающие пингвины. Ученые давно ответили на вопрос школьных биологических и географических олимпиад, едят ли белые медведи пингвинов. Не будем оскорблять читателя ответом, а зададимся несколько более сложным вопросом – живут ли пингвины где-либо, кроме Антарктики?

Животные Антарктики

Ответ может удивить. Пингвины живут не только в краю вечного холода, но и гораздо севернее, например, в Южной Африке есть целые колонии очковых пингвинов. В Чили, Аргентине и на непокоренных Фолклендах обитают Магеллановы пингвины, в Австралии и Новой Зеландии роют норы карликовые пингвины. На перуанском побережье устраивает свои гнезда в ямках среди птичьего помета (гуано) пингвин Гумбольдта, а еще севернее, просто в тропиках гнездятся галапагосские пингвины на прославленных своими гигантскими черепахами Галапагосских островах. Поскольку эти острова лежат на экваторе, это означает, что пингвины добрались и до Северного полушария. Однако все эти нелетающие ластокрылые птицы, хотя и образуют с пингвинами Антарктики одно семейство пингвиновых в отряде пингвинообразных, не могут идти ни в какое сравнение с антарктическими красавцами.

Действительно, только в Антарктиде можно увидеть, пожалуй, самую очаровательную птицу на нашей планете – императорского пингвина, единственное живое существо, выживающее антарктической зимой, когда ночь длится месяцами, а температура падает до минус 60 градусов Цельсия. И это еще что! Не забудем, что на материке зимой дуют ураганные ветры, скорость которых часто выше 30 метров в секунду. Принято считать, что для оценки «общего» холода в полярных регионах к значению температуры следует прибавить количество градусов, равное количеству этих метров в секунду (со знаком минус), то есть в данном случае минус 30 градусов Цельсия. И вот при этих минус 60 +(минус 30) = минус 90 градусах Цельсия самка императорского пингвина откладывает одно яйцо. Откладывает не куда-нибудь, а на лапы папаши, в складку кожи между лапами и брюхом пингвина. Удивительно, как это у него выходит, но согревающий яйцо самец свободно ходит и прыгает, и даже может почесать одной лапой голову.

Сам пингвин не мерзнет, поскольку является довольно крупным животным, ростом до 120 сантиметров и весом почти 50 килограммов, имеет слой подкожного жира толщиной до 3 сантиметров. В сравнении с карликовым пингвином (рост до 40 сантиметров, вес около 1 килограмма) императорский пингвин просто гигант, и одновременно лучшая иллюстрация экогеографического правила Бергмана: среди сходных форм теплокровных животных самые крупные те, что живут в более холодных районах Земли, в высоких широтах или в горах. Объясняется правило тем, что тепло вырабатывается всем объемом тела, а отдается только поверхностью. При увеличении размера животного объем тела растет как куб размера, а площадь поверхности – как квадрат, то есть тепла в пространство отдается намного меньше.

По тем же причинам белый медведь намного крупнее нашего среднеевропейского мишки косолапого. Конечно, правило Бергмана не следует абсолютизировать, величина тела животного часто определяется и другими причинами, но статистически это правило достоверно и действует даже в случае таких необычных животных, как люди. Пигмеи живут в Африке, а высоченные блондины шведы – на севере Европы.

Пингвины

Еще немного про пингвинов. Эти птицы питаются главным образом ракообразными и рыбой, а где ловить рыбу, как не в море? Поэтому Природа придала их телам обтекаемую, подходящую для гонки за юркой рыбешкой форму, напоминающую торпеду (хотя скорее, наоборот, это торпеда напоминает пингвина). Другой важной особенностью пингвинов является кормление птенцов пресловутым «птичьим молоком», которое в фольклоре стало синонимом чрезвычайно редкого и вкуснейшего блюда. Конечно, пингвин – не млекопитающее, и это молоко не настоящее, а представляет собой особый сок, который производят желудок и пищевод пингвина. Папаша отрыгивает этот сок, содержащий до 28 % жира и 60 % белка (во много раз больше, чем в коровьем молоке) прямо в клювик малыша.

Естественными врагами пингвинов являются тюлени – морской лев, морской леопард, морские котики, а также косатки и акулы. Понятно, что поймать и пообедать пингвином этим животным удается только когда бедная птица сама охотится за добычей в море. Именно поэтому пингвины обычно подходят к кромке воды целой группой и медлят, дожидаясь, когда в море первым прыгнет самый смелый из них, не побоявшийся быть сразу же пойманным. Это даже называется пингвиньим эффектом. Не в связи ли с этим родились строчки Максима Горького «глупый пингвин робко прячет тело жирное в утесах» из «Песни о буревестнике»? Хотя утесы здесь совершенно не при чем, и пингвины отнюдь не дураки. А буревестники на антарктических островах действительно есть, как и поморники и полярные крачки. Но на самом материке, за исключением миллионов пингвинов, птиц немного.

Тюлени в оазисе

Кроме тюленей, которые живут на суше Антарктики, в морях обитают и другие млекопитающие, прежде всего киты. Хотя за годы охоты на морских гигантов их количество заметно сократилось, китов здесь сейчас много, потому что антарктические воды прямо кишат их пищей – зоопланктоном, в первую очередь крилем. Тем самым, который продавался у нас в жестяных банках под названием «Мясо криля» и служил слабым утешением при невозможности отведать дорогого крабового мяса.

В Южном океане много рыбы. Вспомним часто появляющиеся на наших прилавках ледяную и нототению, есть кальмары и огромные, весом до сотен килограммов медузы. Что там живет, какие такие ископаемые бактерии или другие микроорганизмы могут быть обнаружены в подледном озере Восток – пока до конца не ясно, хотя кое-что уже обнаружено. Подождем, исследования будут когда-нибудь продолжены и фотографии уникальных существ появятся в научно-популярных изданиях.

Некоторые крайне необычные существа в Антарктике уже найдены. Как известно, в эпоху Великих географических открытий были очень популярны истории о спрутах чудовищных размеров, которые легко переворачивали корабли и с удовольствием пожирали несчастных мореплавателей. Но