Гром богов - Энтони Ричес

них тяжелые вощеные брезентовые чехлы и повторяя отработанные движения, натягивая массивные тетивы орудий, приготавливая их к стрельбе, в то время как над ними, в главной башне нижнего города, прокуратор порта смотрел на приближающиеся суда.  Он посмотрел на своего советника, человека, который выполнял большую часть реальной работы, связанной с его ролью, вопросительно приподняв бровь. Пожилой мужчина, приближающийся к шестидесяти годам без признаков какого-либо желания уйти на покой, бросил еще один долгий взгляд на вереницу кораблей, приближающихся к стенам внешнего порта, а затем снова повернулся к нему с выражением, в котором было столько же недоумения, сколько и узнавания.

— Я не пойму, что это за флот, но могу поклясться, что впереди идет старая «Виктория». Я помню ее с тех пор, как она сопровождала имперский флагман в гавань в начале последней войны с парфянами. Но что преторианскому флоту понадобилось так далеко на востоке в это время года?

 Брови его начальника удивленно приподнялись.

— Преторианский флот?

— Я понимаю, что это маловероятно, но я могу поклясться, что перед нами та самая «Виктория» ...

Прокуратор на мгновение вытаращил на него глаза, прежде чем повернуться к своему секретарю.

— Подготовь посыльного, который по моему приказу отправится в офис губернатора в Антиохии!

Секретарь почтительно склонил голову.

— Как прикажете, господин. А послание?

— Я вручу его тебе, когда увижу, кто сойдет с этого флагманского корабля.

Наварх Равиллы отмахнулся от предложения нанять лоцмана, мрачно покачав головой, оставив лоцманскую лодку плестись в кильватере квадриремы.

 — Ни один гребаный выходец с востока не посмеет ободрать борт моего флагмана о стенку гавани, а потом говорить, что не заметил, что на моем корабле медленно поворачивается руль! Триерарх, убери парус!

Он вывел военный корабль по широкой дуге к западу от порта, затем выровнял его курс и направил к проходу в стенах внешней гавани, где два массивных мола почти соприкасались друг с другом на расстоянии пятидесяти шагов, промежуток, казалось бы, едва достаточный, чтобы пропустить судно. Палубная команда свернула массивный парус со своей обычной расторопностью, оставив гребцов единственным средством передвижения «Виктории». Скавр и его офицеры с интересом наблюдали, как стены внешней гавани вырисовывались по обе стороны от военного корабля, в то время как наварх вносил небольшие указания команде матросов, управляющих рулевыми веслами, и приказывал гребцам дать задний ход, чтобы снизить скорость большого корабля.  Когда они вошли в промежуток между двумя стенами, окружавшими внешнюю гавань, он выкрикнул краткий приказ, повысив голос, чтобы его услышали по всей палубе корабля.

— Поднять весла!

Гребцы, все как один человек, выдвинули длинные древки своих весел вперед и вниз, подняв их лопасти, как сложенные крылья лебедя, и «Виктория» легко прошла через брешь, не более двадцати шагов в обе стороны. Короткий конец стены слева от них проходил под журчание воды, мчащейся между каменной кладкой и кораблем, в то время как справа от них была гладкая, непрерывная поверхность, которая изгибалась, образуя южный мол внешней гавани.

— Рулевым веслам резкий поворот налево! Левому борту опустить весла! Левый борт  -  задний ход!

Гребцы на левом борту флагмана налегли на весла, грациозно разворачивая «Викторию» влево.

— Оба борта... задний ход!

Тремя быстрыми взмахами гребцов военный корабль замедлил ход и лег в незаметный дрейф, в то время как наварх осматривался вокруг, ища свободные места вдоль северного и южного молов, половина из которых была пуста, а остальные заняты различными судами. Приняв быстрое решение, он указал на свободную секцию северного мола слева от них, возвращая командование кораблем его триерарху.

— Туда! Триерарх, ставь нас вон к тому причалу!

Корабль медленно подплывал к молу, матросы на носу и корме бросали веревки ожидающим рабам в доке, в то время как гребцы втягивали весла внутрь, чтобы они не оказались зажатыми между кораблем и причалом. Когда трап был опущен на пристань, Кассиус Равилла прошел по нему до конца и ступил на плоскую каменную поверхность мола, с расчетливым выражением лица оглядываясь по сторонам, когда группа мужчин спешила к ним вдоль стены из нижнего города. Чиновник средних лет, который, по-видимому, был их главным, низко поклонился, махнув рукой в сторону «Виктории» с заискивающей улыбкой.

— Приветствую вас и добро пожаловать в ...

Равилла поднял руку, призывая его к молчанию, указав на север, на следующий корабль своей эскадры, который приближался ко входу в гавань.

— Я прокуратор преторианского флота Тит Кассий Равилла.  Вы видите этот корабль? А за ним следуют еще двадцать три точно таких же, и на каждом из них солдаты легиона. Мне нужно организовать для них двадцать пять разгрузочных мест, и как можно быстрее.

Портовый чиновник вновь склонил голову, выражая тем самым глубокое уважение  Равилле.  Это было признание его высокого статуса как одного из «лучших из людей» – элитной группы старших всадников, которым доверялись самые ответственные и престижные командные посты в империи.

— У вас есть солдаты?

 В их разговор вмешался еще один человек.

— Преторианскому флоту было приказано доставить две когорты легионеров и меня в Антиохию, как можно быстрее, прокуратор. Я принимаю командование Третьим Галльским Легионом, и поскольку у меня срочное дело к губернатору, мне нужно в первоочередном порядке разгрузить моих лошадей.

Чиновник повернулся, чтобы посмотреть на Скавра, который незаметно поднялся по трапу позади Равиллы, и поклонился еще усерднее, когда великолепие его брони бросилось в глаза.

— Мои извинения, легат, я вас как-то и не заметил. — Он повернулся к своему помощнику. — Прикажите военным кораблям причалить к молу, выгрузите их, а затем отправьте во внутреннюю гавань. У нас есть все необходимое для этого, Кассиус Равилла, порт строился для гораздо большего флота, и мы поддерживаем его  в надлежащем состоянии и сейчас.  Вы даже сможете вытащить свои суда на берег и выполнить там любое работы с помощью наших портовых плотников. Я полагаю, вы собираетесь швартоваться у нас до конца закрытия сезона?

Равилла бросил на Скавра смиренный взгляд.

— Похоже, что так.

Поднимаясь по доске, соединявшей корабль с каменной мостовой мола, загруженный весом своего оружия, щита и снаряжения, Шанга сплюнул в воду внизу, ступив на поверхность причала с удовлетворенной улыбкой. Его товарищ Саратос последовал за ним в длинной процессии людей, пробиравшихся вдоль мола под руководством своих офицеров, с любопытством поглядывая на горы, нависавшие над портом.

— Итак, наше путешествие подошло к концу.

Шанга хмыкнул в знак солидарности со сказанным.

— Спасибо богам, хоть за это.

Дакиец