Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

— Заразу всякую. Биологическое оружие, если угодно…

— А госпожа Альмира⁈ — воскликнул парень, — она просто смотрит на всё это?

— Котик, ты имя моей сестры лучше всуе не произноси. Услышит ещё.

— Она просто смотрит, как гибнет её народ? — вновь поинтересовался Ирбис. За разочарованным вздохом златоглазого последовал ответ: — Если бы… Нет. Нагло нарушает наши правила, влезая в происходящее…

— Хорошо! — констатировал юноша.

— Ничего хорошего, — покачал головой Самди.

— Почему? Хочешь, чтобы эльфов уничтожили?

— Не совсем, Котик. Дело в другом.

— В чём тогда? Что плохого в помощи эльфам? Им сейчас тяжело приходится из-за…

— Уж точно не из-за тебя, — перебил мужчина, — они сами беду на себя накликали. Началось это очень давно. А сестра моя… Если бы только учила своих верующих лечить всякую заразу Пепла, то всё было бы в порядке. Но она нагло подслушивает и передаёт планы врага своим питомцам, и те пытаются наносить упреждающие удары.

— Правильно делает! Тоже мог бы так! — обрадовался парень.

— Котик, я тебе сейчас скажу очень банальные, но всё-таки верные слова: большая сила налагает большую ответственность.

— И что?

— Мы, в ипостаси богов, стараемся не вмешиваться в ваши конфликты. Стороны ведь могут приглянуться разные. Кое-кто из наших поддерживает Пепел. В таких случаях нужно действовать тоньше… Например, использовать вас для влияния на мир. Далеко не у всех есть возможность обходить наши правила, как у меня.

— Какая возможность? — заострив внимание на оговорке, поинтересовался зверолюд.

— Карты раскладывай, коли узнать хочешь.

— Угу. Сейчас, — согласился мальчишка, собрав со стола карты и начав тасовать колоду.

* * *

Не сумев разложить очередной пасьянс, он взглянул на приложившегося к очередной кружке уже совершенно точно опьяневшего человека, о чём говорило покрасневшее лицо, и невзначай поинтересовался, не слишком надеясь на ответ: — А Эвалар… Твоя сестра эльфийского принца ведь на границу отправила. Он выжил?..

— Да уж лучше бы сдох! — возмутился мужчина.

— Почему? Да, он приказал убить меня…

— Не в твоей тушке дело, Котик.

— А в чём тогда? Нет, я его не жалею, но… — полюбопытствовал Ирбис, не став озвучивать до конца мысль о том, что попросту не желает эльфийских смертей от рук Пепла и ожидая вполне закономерного требования разложить пасьянс, но этого не случилось. Возмущённый человек заговорил сам, оттолкнув случайно налетевшего на него спиной гнома: — Тот «Левиафан», на котором тебя покатали эльфы, был послан спасти принца.

— Спасли?

— Да. Подобрали. Но он… Ушастик горячим оказался. Приказал атаковать только что перенесённый на поверхность Клык Пепла. Ну, а что было дальше, ты и сам видел. Там ведь ошивался в то время.

— Я ушёл. Не знаю, чем всё закончилось, — протянул парнишка, — расскажешь?

— Ой, да чего там рассказывать-то? — недовольно фыркнул златоглазый, — сам, что ли, взрыва не слышал? На всю округу ведь громыхнуло.

— Не слышал… Мне тогда плохо было. Очень плохо… Плохо помню, как из Великого леса вышел. Там кругом монстры были. Вот…

— Бедненький котик, — усмехнулся пьяный человек. Зверолюда эта насмешка ничуть не задела. Сейчас его интересовала лишь возможность вытянуть побольше сведений из захмелевшего словоохотливого собеседника. Продолжая раскладывать очередной пасьянс, парнишка спросил: — Значит, Пепел уничтожил «Левиафан»? Но как тогда Эвалар спасся?

— Не… Не уничтожили. Твой Эвалар тогда приказал, жертвуя жизнями, протаранить Клык, но капитан всё-таки поставила жизнь принца и исполнение первоначального приказа на первое место. Эльфы кое-как развернули свою летающую железку и попытались сбежать.

— Эм… Но я видел, как на них двое Лордов пепла напало, — уточнил юноша, — эльфы смогли отбиться?

— Смогли… Сбросили весь боезапас на головы той парочки и подорвали. Им и самим от взрыва досталось, но всех окружавших тварей тогда на части разорвало.

— Лордов пепла убило? — с надеждой в голосе спросил Ирбис.

— Размечтался. Восстановились, злые, как собаки. Истаиль до сих пор свою уничтоженную зверюшку восстанавливает по кусочкам.

— А эльфы?..

— «Левиафан» рухнул на тогда ещё ихней территории. Почти все спаслись… — проворчал Самди.

— Это хорошо! — обрадовался мальчишка.

— Ты, как погляжу, прямо очень доволен этим? — ехидно поинтересовался златоглазый.

— Да! Доволен! И что? — с вызовом бросил Ирбис.

— Котик, спорим, я сейчас изменю твоё мнение на противоположное? — с хитрецой в голосе предложил торговец информацией, — ты и сам пожалеешь о том, что они выжили.

— Не сможешь! — усмехнулся путник, — всё равно буду рад тому, что эльфы спаслись. Вот!

— Значит, спорим! — протянул над столом раскрытую ладонь торговец информацией, — если выиграю я, ты станцуешь!

— Ладно… — согласился зверолюд, пожимая руку, — но если не сможешь переубедить, тогда расскажешь, куда меня послал и что там будет!

— Договорились, Котик. Помнишь, как говорил, что Эвалар приказал протаранить Клык? — делая вид, будто задумался, поинтересовался мужчина.

— Помню. И что?

— А то, что если «Левиафан» в тот раз действительно протаранил Клык, то башня бы рухнула. Они бы смогли одним махом уничтожить Чёрное пламя и охранявшего его Лорда пепла. Силы Пепла махом сократились бы на пятую часть… Ну, почти… Некоторых могли взять на себя другие Лорды. Эх… Теперь этот трюк уже не провернуть. Истаиль об обороне от атак с воздуха позаботился. Ну как, переубедил в том, что лучше бы Эвалар с экипажем «Левиафана» сдохли? Ведь тогда они прихватили бы с собой одного из Лордов пепла и на пятую часть ослабил вражеское войско.

Ирбис молчал с минуту, а затем медленно встал из-за стола.

— Эй, котик, ты чего? — удивился Самди.

— Долг отдавать, — пробурчал себе под нос хмурый зверолюд, — ты победил. Вот…

— Ну-ка, сядь назад! — велел торговец информацией, — немного попозже спляшешь. А пока картами занимайся. У тебя ведь вопрос был.

— Но… — непонимающе протянул юноша, — ты ведь хотел… Ты опять что-то задумал!

— Да, задумал. Не нервничай. Ничего плохого, позорного или оскорбительного. Обещаю, тебе понравится. Так что не переживай и расслабься. Всему своё время.

— Ладно. Но ты обещал, что это будет не очередная издёвка!

— Ага. Своё слово всегда держу. Не беспокойся.

* *