Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

Задыхаясь от возмущения, зверолюд обеими руками крепко схватил кружку с водой и опустошил половину содержимого. Покрутив головой, он заметил, что и вправду к соседним столикам разносчики уже несут подносы с глубокими мисками и свисающими с их краёв крысиными хвостиками.

— Давай уйдём отсюда? Пожалуйста…

— В другом месте начнётся то же самое.

— Они так и будут на показ жевать эту дрянь?..

— Ага.

Смотреть на начинающееся представление было откровенно противно. Но, видя при этом довольные лица, юноша усомнился в том, действительно ли «закуска» столь омерзительна, как выглядит.

— Можно попробовать?.. — собравшись с духом, спросил он у златоглазого, а получив молчаливый согласный кивок, двумя пальцами вынул из масла один крысиный хвостик. Перебарывая отвращение, парень осторожно откусил маленький кусочек от острого конца хвостика, готовый в любой момент сплюнуть. Но до этого не дошло.

Молодой странник ощутил кончиком языка весьма приятный, чуть островатый пряный вкус. Всё ещё с опаской пережевав откушенное, а затем откусил ещё раз и ещё. Крысиный хвостик в действительности оказался очень вкусным. Немного упругое мясо словно само таяло на языке. Расправившись с первой штукой, уже не спрашивая разрешения, мальчишка принялся за вторую. На третьей порции Самди с усмешкой поинтересовался: — Ну что, понравилось?

— Угу! — с набитым ртом отозвался молодой странник, потянувшись за добавкой. Человек ему не мешал, лишь что-то громко выкрикнув. В ту же секунду зал бара разразился громогласным радостным ором. Несколько гномов повставали со своих мест и, подходя, хлопали опешившего мальчишку с торчащим изо рта недоеденным хвостиком по спине или плечам, при этом что-то одобрительно говоря на родном языке.

Опомнившись, зверолюд быстро прожевал и проглотил закуску, а затем нервно спросил: — Ч-что происходит?..

— Один котик, поедая крысиные хвостики, заслужил их уважение. Обычно такие, как ты, блевать от отвращения начинают или убегают.

— Правда?..

— Сам не видишь?

— Вижу…

Вытерев руки о край стола, паренёк достал рукописный разговорник и, стараясь говорить погромче, прочитал благодарность за вкусное угощение. После неожиданно наступившего секундного затишья зал вновь взорвался довольными криками. Кто-то даже хлопал в ладоши.

Сказать что Ирбису было приятно такое внимание и одобрение — не сказать ничего. Некоторые гномы вместе со своей выпивкой пытались подсесть за столик гостей с поверхности. Самди упорно выпроваживал одного за другим. Перед юношей осталось несколько кружек с самыми разными напитками. В прочем человек быстро продвигал их к себе, упорно что-то разъясняя угостившим.

Когда суета вокруг зверолюда поулеглась, косясь на завязавшуюся в углу зала и ставшую новым центром внимания небольшую драку выпивох, он тихо спросил златоглазого: — Эм… Так я могу тут те красные деревца продавать? Ну… В смысле, никаких здешних законов это не нарушит? Вдруг подумают, что я украл то, что выращиваю…

— С законом всё в порядке. На декоративных палках владельцы клеймо ставят в центре ствола. Размер то должен быть определённым. Так что от метки не избавиться, а у тебя их не будет. Но… Котик, очень не советую этим заниматься.

— Почему? Если поможешь, то поделюсь, чем заработаю!

— Не в этом дело.

— А в чём тогда? — не унимался парень.

— Понимаешь ли, не всё так прекрасно в Казан-Нноте. Преступников хватает. Откуда берёшь товар, быстро прознают и захотят пристроить твои таланты к иному делу. Дубинкой по затылку, мешок на голову, и будешь целыми днями плесень кое-какую в тёмной пещере растить под строгой охраной. Так-то она медленно растёт, а изготавливаемый из её наркотик стоит очень дорого. Воротилы преступного мира быстро смекнут, что со способностями одного мальчишки можно в разы увеличить прибыль. Не создавай себе проблем на ровном месте.

— Понятно… Жаль… — разочарованно, но понимающе покивал юноша, — ты поэтому от веток избавлялся?

— В том числе.

Немного помолчав и допив свою воду, парень под осуждающим взглядом человека, без спросу съел ещё одну закуску, решив сменить тему разговора: — А можно эти хвостики с собой купить?.. И их можно как-то долго хранить в дороге?

— Что, котику понравились крысиные хвостики? — с усмешкой поинтересовался Самди, а паренёк без обиняков ответил: — Угу. Вкусные. Главное на них не смотреть и не думать, из чего сделаны…

— Можно. Тебе заказать?

— Да!

Хмыкнув, торговец информацией схватил за фартук пробегавшего мимо гнома-разносчика с пустым подносом и поговорил с ним на местном языке. Спустя пару минут работник питейного заведения вернулся, поставив на стол литровую банку из тёмного мутного стекла, закупоренного широкой деревянной пробкой, а в дополнение ещё и обтянутой лоскутом белой ткани, обвязанной бечёвкой вокруг горлышка. Внутри виднелся плотный ворох серых хвостиков в рассоле. Расплатиться за покупку, а заодно и за заказанное ранее, пришлось сразу. Цена оказалась не велика. С деньгами юноша расстался легко.

— Ой. Что это за железка к банке привязана? — полюбопытствовал Ирбис, сняв со спины подобие рюкзака из связанных вместе дорожного мешка со спальником и собираясь упаковать покупку.

— Можешь выкинуть. Это бирка с фермы производителя.

— Понятно. Значит, гномы крыс на фермах разводят?

Сразу Самди на вопрос не ответил, некоторое время наблюдая за тем, как зверолюд возится с пожитками. В конце концов, он со вздохом заговорил: — Есть тут под землёй такие ящерицы большие, на варанов похожие. Их разводят ради яиц и весьма толстых хвостов, которые после отрезания вновь отрастают. Эти самые хвосты режут на тонкие полоски, затем долго варят в специальном бульоне. Мясо при этом сжимается, из прямоугольников становясь сочным и округлым, а кончики так вообще острыми. После варки их пополам разрезают, так что на крысиные хвостики похожими становятся, и маринуют. Не крысиные это на самом деле хвосты. Мясо ящерицы. Только выглядят так. Можешь расслабиться.

Выслушав объяснение, мальчишка рассмеялся, радуясь, что гадким оказался лишь вид, но не происхождение.

Спрятав покупку в дорожном мешке, зверолюд стащил из миски ещё одну закуску, едва успев одёрнуть руку, по которой попытался ударить златоглазый, начавший опустошать очередную кружку, из тех, что были оставлены гномами.

— Хватит воровать мою закуску! Всё равно ведь не пьёшь.

— Но они вкусные! И вообще… Я уже за них заплатил! Вот.

— Угощая меня, заплатил, а теперь в наглую объедаешь.

Безразлично пожав плечами, парень быстро прожевал добычу, а затем сразу заговорив: —