Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

шарлатанам». – Он взволнованно открыл рекламную брошюру: – Это не может быть простым совпадением. Здесь даже говорится о волшебном напитке и чудодейственных лекарственных средствах. Нам непременно нужно попасть на эту выставку. Возможно, там-то мы и найдём очередную подсказку.

На площади перед библиотекой Роки-Бич было многолюдно. Люди толпились у входа, желая посетить выставку. Заметив троих друзей, миссис Беннет помахала им рукой:

– Как здорово, что вы пришли. И вы не пожалеете об этом.

Боб огляделся по сторонам:

– Но что именно мы увидим внутри, миссис Беннет?

– Следуйте за мой! Вы удивитесь тому, что увидите. Вон там, в большом зале, мы воссоздали настоящую алхимическую лабораторию. Так раньше проводили научные исследования. В прошлом большая часть алхимиков служила при королевском дворе. Их задачей было научиться изготавливать золото. Разумеется, это так никому и не удалось. Однако многие использовали свои знания в области медицины.

Мальчишки с любопытством вошли в зал и принялись разглядывать алхимическую лабораторию.

При виде огромного количества склянок Боб нервно сглотнул:

– Всё это выглядит отвратительно. Ни за что бы не стал алхимиком, если бы жил в те времена.

Внезапно к ним подошёл мужчина. На нём был средневековый наряд.

– Не говори так, мой мальчик, – с улыбкой произнёс он. – В те времена профессия алхимика была очень почитаемой. В наши дни их заменили химики. И фармацевты. Ну, вы знаете, люди, которые занимаются исследованиями в области медицины. Позвольте представиться: меня зовут доктор Бернардо Франкенфельз. Я участвовал в подготовке этой выставки вместе с миссис Беннет.

Юстус навострил уши:

– А вы случайно не родственник профессора Виктора Франкенфельза?

– Да, так оно и есть. Он мой предок, и его могила находится здесь, в Роки-Бич.

Юстус бросил многозначительный взгляд на своих друзей.

Постепенно большой зал наполнялся посетителями, доктор Франкенфельз приветствовал гостей:

– Входите и погрузитесь в мир алхимии. Я не смогу показать вам, как получить золото, зато представлю вашему вниманию другие удивительные опыты. И нам не понадобятся для этого сложные химические реактивы, достаточно обычных средств, которые есть в любом доме. Итак, химия для всех. Например, есть такое вещество, как окись натрия. Уже древним египтянам был знаком этот белый порошок. Сегодня его используют при производстве разрыхлителя теста и соды. И даже дети с его помощью могут проводить впечатляющие эксперименты. Некоторые из них собраны в моей книжке. Я положил несколько экземпляров вон там, на столе.

Боб взял одну из книг и с любопытством открыл её.

Бернардо Франкенфельз провёл этот эксперимент в точности так, как он был описан в книге. Когда внутри лимона забулькало и из него пошла пена, зрители начали аплодировать. В это время Питер заметил в толпе их старого знакомого.

– Вы только посмотрите, кто стоит в углу, – прошептал он. – Скинни Норрис. Никогда не видел, чтобы он заходил в библиотеку.

Юстус прикусил нижнюю губу:

– У него на это наверняка есть причина. Нам следует быть настороже.

А доктор Франкенфельз тем временем продолжил свой рассказ:

– Сода – поразительное вещество. В медицине её иногда называют чудодейственным средством. Люди во все времена искали волшебный напиток, а сода продаётся в любом магазине.

Не успел Берардо Франкенфельз договорить, как трое друзей заметили, что Скинни вышел из зала библиотеки. Юстус толкнул друзей в бок.

– Пошли, нужно проследить за ним. Похоже, я догадываюсь, куда он собрался.

Боб кивнул:

– Конечно, он пошёл в магазин за содой. У Скинни в голове один только волшебный напиток, который сделает его умным.

Трое друзей тоже отправились в магазин. И тотчас выяснили, что их предположение оказалось верным. Хозяин магазина мистер Портер показал им на пустую полку:

– Хотите купить соды? Мне очень жаль, но только что какой-то подросток скупил весь мой запас. А ещё он купил весь имевшийся у меня лимонный сок.

Юстус, Питер и Боб узнали всё, что хотели.

– Скинни явно собрался проводить эксперименты! – воскликнул Боб. – Я бы на это посмотрел. Надо побыстрее добраться до бара Бада Норриса.

Вскоре троица уже стояла перед запасным входом в бар. Сквозь приоткрытую дверь они заглянули на кухню. Скинни Норрис как раз занимался тем, что одну за другой выливал бутылки лимонного сока в большую кастрюлю. Затем он всыпал в неё же целую гору соды.

В этот раз вулкан получился по-настоящему огромным, и всё содержимое кастрюли выплеснулось прямо на Скинни. Громко чертыхаясь, он сунул голову под кран с водой.

– Хорошо, что я хотя бы глаза закрыл. Пап, всё это глупости, ну, про волшебный напиток.

Отец принёс ему полотенце.

– Скинни, я же говорил, что эта штука с содой не сработает. Нам нужен полный рецепт напитка. Как в аптеке. У аптекаря тоже есть множество разных ингредиентов, которые он смешивает точно по рецепту. Но, увы, нужный нам рецепт находится в той книге, которую у тебя украли. Кстати, я рассказал историю о волшебном зелье некоторым моим постоянным клиентам. Они все ужасно заинтересовались чудодейственным составом. Эти люди ничего не пожалеют, чтобы заполучить его рецепт. Мне непременно нужно найти книгу. А теперь давай-ка убери тут всё за собой. А мне нужно позаботиться о гостях в баре.

Скинни отложил в сторону полотенце.

– Конечно, пап!

– Теперь понятно, почему они следили за тобой до самого кофейника, Юст, – сказал Боб. – Но это значит, что нам придётся вести себя ещё осторожнее.

С этими словами Боб повернулся, собираясь уйти, но нечаянно споткнулся о пустую консервную банку. Напуганный грохотом, Скинни Норрис бросился к запасному входу.

– Ага, трое проныр! Вы, что, подслушивали нас? А ну заходите! Сейчас мы с вами разберёмся.

Друзьям ничего не оставалось, как последовать за более сильным мальчишкой на кухню. На лице Скинни всё ещё красовалось несколько пятен пены от «вулкана».

– Наверняка это вы украли у меня ту хитрую книгу. И за это хороший Скинни придумает, как вас наказать. Ты, толстяк, будешь есть пиццу из жёваной жвачки. Очкарику достанется печенье с кремом для бритья. А тебе, каланча, разрешается понюхать мой грязный носок. Тому, кто со мной связывается, всегда достаётся по полной.

У троих друзей просто не было выбора. Они даже толком не знали, что было отвратительнее: жёваная жвачка, пена для бритья или вонючие носки. Скинни согнулся пополам от смеха.

– Сами виноваты, раз связались с Норрисом. А теперь игры закончились! Говорите,