Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

И, ни минуты не медля, Боб достал ложку и соскрёб с камня немного мха. Из земли тут же полезли черви и жуки.

– Теперь у нас есть и мох, и устрицы. Если этот магический напиток вообще существует, то мы на правильном пути, – сказал Боб.

Неожиданно несколько ворон взлетели с деревьев. Питер замер от страха:

– Теперь я совершенно уверен! Я слышу шаги.

В этот раз их услышал и Юстус.

– За нами на самом деле кто-то следит, – прошептал он. – Давайте спрячемся. Рядом с церковью какая-то стройка. А перед ней установлен один из этих синих временных туалетов. Скорее, бежим!

– Нет, только не это! – запротестовал Боб. – Нам так уж необходимо лезть в этот вонючий туалет?

Мальчики набились в кабинку и замерли, не решаясь пошевелиться.

Теперь шаги доносились до них очень отчётливо. Кто-то проходил совсем рядом с ними. Затем шаги снова стали удаляться. Лицо Боба приобрело пурпурный оттенок.

– Я пытался не дышать, – тихо прохрипел он. – Но у меня не получилось. Как же здесь отвратительно воняет.

Ребята тихонько выбрались наружу.

– Сегодня нам больше ничего не удастся выяснить, – подытожил Юстус. – Давайте встретимся с утра в кофейнике.

Тем временем совсем стемнело, вокруг не видно было ни зги. Лишь красные огоньки кладбищенских свечей трепетали на лёгком ветерке. День закончился, и ребята поехали по домам. После ужина смертельно уставший Юстус лёг в кровать и тут же заснул.

А на рассвете его разбудил аромат свежего вишнёвого пирога. Мальчик поспешно сбежал вниз по лестнице.

– С добрым утром! – обрадовалась его тётя. – Ты только посмотри, как великолепно выглядит этот медный котелок после полировки. Хоть волшебное зелье в нём вари.

И тут Юстуса осенило:

– Ну конечно! Медный котелок миссис Пеннингтон! Можно, я ненадолго одолжу его?

Тётя с удивлением посмотрела на племянника:

– Пожалуйста, но зачем он тебе?

– Я тебе позже расскажу. – С этими словами Юстус схватил кусок пирога, пристегнул котелок к багажнику и полетел к кофейнику.

Друзья уже ждали его в их тайном убежище.

– Питер, Боб! Я знаю, что нам нужно сделать! Нужно смешать устрицы с мхом в медном котелке. Только так мы сможем выяснить, правда ли речь идёт о волшебном напитке.

Ребята не верили своим глазам, но Юстус и правда принялся за готовку. И в самом конце вылил в котелок целую бутылку колы.

Залитая колой смесь превратилась в мерзкий бульон. Боб зажал нос:

– Устрицы с мхом, червями, жуками и колой. Не думаешь же ты, что кто-то из нас это будет пробовать?

Юстус и сам уже не был ни в чём уверен.

– Выглядит не особенно аппетитно, – согласился он. – Но ведь всё сходится. И в книге упоминается медный котёл.

Питер с отвращением отвернулся:

– Надеюсь, этот запах когда-нибудь выветрится из кофейника.

Их кофейник вообще-то был старой цистерной для воды для заправки паровозов. Она стояла неподалёку от прибрежного шоссе, скрытая от посторонних глаз среди деревьев и кустарника.

Юстус открыл маленький люк в полу кофейника и вылил содержимое котелка на землю. Внезапно сквозь ветви кустарника он увидел, что на дороге остановилась машина. Мальчик торопливо захлопнул люк.

– Внимание, у нас гости! – объявил он.

До сих пор никому ещё не удавалось обнаружить их секретное убежище, и это совершенно устраивало мальчиков.

– Подготовьте перископ! Я хочу знать, кто к нам пожаловал.

Перископ ребята сами соорудили из изогнутой водопроводной трубы и закрепили его в боку цистерны. С помощью набора зеркал, точно так же, как это устроено на подводных лодках, они могли наблюдать за всем, что происходит вокруг, оставаясь при этом незамеченными. Боб взглянул в перископ:

– Вы не поверите, когда я скажу, кто вышел из машины. Это Скинни Норрис и его отец! Кажется, они что-то ищут.

Питер оттолкнул друга:

– Этого просто не может быть. Дай мне посмотреть!

И он не поверил тому, что увидел.

Питер в ужасе отшатнулся.

– Это не Скинни, это жирный паук.

– Ведите себя тише! – шикнул Юстус и в свою очередь приник к перископу. – Отбой, Питер. – Паук просто сидит на перископе, поэтому кажется таким огромным. Но Боб прав, это действительно Скинни и Бад Норрисы. А теперь замрите! Они подходят ближе.

Снаружи послышался голос Бада Норриса:

– Скинни, ты уверен, что видел того мальчишку где-то здесь?

– Ну я же сказал, пап. Я ехал на мопеде, и он выскочил прямо передо мной. У него на багажнике был медный горшок. Я же говорил, что в этой истории про волшебный напиток что-то есть. И всё подробно описано в той книге. Я их подслушал.

Его прервал низкий голос отца:

– Всё возможно. И чтобы выяснить правду, я хочу раздобыть эту книгу. Не мог же этот мальчик раствориться в воздухе. Может быть, он уехал, пока ты бегал за мной. Ладно, пошли отсюда. А книгу мы как-нибудь непременно раздобудем.

Скинни неохотно последовал за отцом, и вскоре послышался звук заводимого двигателя. Питер с облегчением вздохнул:

– Повезло, они уехали. Как же здорово, что кофейник так отлично спрятан.

Юстус снова достал книгу из рюкзака.

– Дело становится всё сложнее, – задумчиво сказал он. – Нам срочно нужна следующая подсказка. Может, в книге остались ещё какие-то незамеченные нами секреты?

Боб сел рядом с другом на старый ящик из-под апельсинов.

– Второе дно? Как это иногда бывает в сундуках или шкатулках? Но как это может быть устроено в книге?

Юстус достал перочинный нож из самодельного деревянного шкафа.

– Ну здесь не так много вариантов. Возможно, что-то спрятано под кожаным переплётом. – И он, решительно срезав тонкую кожу, снял с книги обложку.

Боб прочитал вслух текст и снова надел обложку:

– По-моему, это не подсказка, а точное подтверждение того, что мы имеем дело с каким-то ненормальным. Я ни слова не понимаю в этой белиберде.

– Нам ещё только предстоит выяснить, является ли всё это белибердой, – не согласился с другом Питер.

Он взял книгу из рук Боба и снова сунул её в рюкзак. И вдруг обнаружил внутри брошюру.

– А это ещё откуда взялось? – удивлённо спросил он.

Боб тут же вспомнил:

– Нам её дала миссис Беннет из библиотеки. Там сегодня открывается какая-то выставка.

Юстус тоже взглянул на брошюру.

– Подождите-ка… А вот это уже интересно. Здесь написано: «Алхимия, трансформация от века к веку. Выставка, посвящённая магам, ведьмам и