Сибирский приключенческий роман 3 - Виталий Галияскарович Гадиятов

как вы видите, размещался целый склад. Очень удобно: набил бочку продуктами и всем, что будет необходимо во время полевого сезона, затянул проволокой – и готово. Самое интересное, что для закладки лабаза вертолету даже не надо садиться: бочку сбрасывают прямо в снег. Если там только железные банки, проблем никаких, а если сахар и крупы, приходится хорошо упаковывать. Главное в этом деле – точно вынести точки со своими лабазами на карту, а то летом можно умереть с голоду. Зато когда находишь свою заначку, получаешь вроде подарка Деда Мороза.

– А если кто-нибудь заберет? – не удержавшись, спросил Роман. – Для городского жителя такой способ хранения продуктов казался ненадежным. Любой человек, нашедший бочку, набитую дефицитными консервами, мог ее присвоить.

– О таких случаях я еще не слышал, – потянув свою связку вперед, сказал Александр. – В тайге чужого не берут, а медведю такой лабаз не по зубам, – донеслось до парня.

Юркий полосатый бурундук заскочил на поваленное дерево и с любопытством смотрел на проходивший караван. Хрустнула ветка под ногами лошади, и, обиженно цыкнув, зверек исчез. Оглашая тайгу звонким лаем, к куче сушняка подбежал Шарик.

– Ух ты, шустрый какой! – поддел его геолог. – Теперь сколько ни лай, бурундук не вылезет. Не такой он глупый, чтобы ты его достал. А нам не помешал бы даже самый маленький олень, – мечтательно вздохнул Александр. – Его сполна хватило бы до конца перегона, а то чего доброго, и правда продукты кончатся. Удивительно, сколько идем, а до сих пор я не видел свежих следов. Может, медведи разогнали, хотя не факт, скорее всего, охотники помогли. При теперешней технике браконьеры забираются в такие места, куда не ступала нога человека. Хоть заборы ставь. Да и они, я думаю, не помогут – у нас народ сообразительный, придумает, как их преодолеть. Нет, в последнее время охотников здесь не было, – утвердился в мыслях Дубовик. – Это точно. Хотя…

От внезапно пришедшей мысли он даже остановился и, дождавшись, когда подошёл Антон, поделился тревожной новостью:

– Кажется, я видел что-то похожее на след, оставленный резиновым сапогом. Только он был нечётким, поэтому я не обратил внимания, проскочил мимо. А сейчас до меня дошло, что это был отпечаток сапога.

Зная, что просто так, ради сенсации, Дубовик не будет говорить о каком-то непонятном отпечатке, Антон насторожился.

– А где это было? Случайно не на косе?

Тот замотал головой, всем своим видом показывая, что не там.

– Нет, где-то возле наледи на намытой гальке с песком. По-видимому, отпечатался только каблук, подошвы я не видел, поэтому засомневался, – повторился геолог. – Я его заметил, как только подошли к наледи. Подумал, что промоина. Надо было остановиться, посмотреть внимательней, а я, как очумелый, побежал на лёд. Будто наледей не видел никогда в жизни. Вот тоже мне диковинка! Да-а, однозначно это был отпечаток сапога, – усиленно вспоминал Дубовик. – Теперь я сообразил: там, где был примят кустарник, должна была отпечататься подошва сапога, но из-за того, что незнакомец шел по голубичнику, полного следа не получилось. Ты представляешь, я его пропустил, а в голове где-то зацепилось и только сейчас проявилось. Вот… какую промашку я дал, – матюгнулся Александр. – Самое интересное, неизвестный прошёл там недавно. След немного замыло водой. Короче, как теперь я понял, человек, оставивший след, шёл вверх по реке.

Антона одолевали разные мысли. Таинственный след, недавно оставленный неизвестным, шел в том же направлении, в каком двигались геологи. Значит, где-то они могут встретиться. А может, Дубовик ошибся и промоину принял за отпечаток сапога. Тогда его волнения напрасны.

– Как ты думаешь, кто же это мог быть? – бросив узду, спросил он Александра, и, не дождавшись ответа, стал размышлять: – Геологи вроде тут не работают, у охотников сейчас не сезон, да это и не ближний свет. Может, браконьеры? Прилетали на вертолёте и разбежались в разные стороны. А вдруг… – От этой мысли кровь прилила к лицу, по спине пробежали мурашки. – Нет, это нереально.

– Я тоже об этом подумал. Однако поживём – увидим.

Глава 30

Таинственные следы

После наледи у всех было хорошее настроение, поэтому в тот день прошли еще довольно много. Остановились ближе к ночи. Вокруг стояла тишина. Малиновые сполохи быстро поблекли и растворились в сумерках уходящего летнего дня. Темнота поползла в одинокие ложбины и на крутые горные склоны, постепенно заполняя оставшееся пространство. Всюду дно долины было таким бугристым, что его можно было принять за недавно раскорчеванное поле или ухабистую дорогу. Надо было разбивать лагерь, но лучшего места найти не удалось. Палатка геологов попала прямо на кочки, доходившие почти до пояса. На них рос мох и невысокий кустарник.

– Ну и кочка! – не удержался Роман. – А как же тут спать? Такой мы еще не видели. По-моему, это что-то из ряда вон выходящее, какая-то природная аномалия.

– Согласен, – отозвался Дубовик. – Тут кочки какие-то неземные, словно мы попали на другую планету. Слава богу… – Его голос стал отдаляться и пропал где-то за палаткой.

Ночной мрак уверенно расползался по небу и причудливыми мазками густых теней лег на землю. Разогретый за день воздух вытеснил холодный ветер.

– Как же такое случилось, как эти бугры образовались? – поеживаясь от пробирающего до костей холода, раскладывал вьючные седла Роман.

После длинного перехода хотелось быстрей закончить с лошадьми и добраться до теплого спальника. А у Дубовика из головы не выходили следы неизвестного, отметившегося возле наледи. Пересилив себя, он сказал в шутливом тоне:

– Это всё проделки вечной мерзлоты, или, как теперь называют, многолетнемерзлых пород. Пришла хозяйка Медной горы, захотелось ей достать богатства из-под земли, а мерзлота не пускает. От досады она как топнет, но опять ничего не получилось. Зато из-под земли забили фонтаны. Только была там не питьевая вода, а текучая глина. Из этой глины образовались высокие холмы, заполнившие эту плоскую, как стол, долину реки. Со временем высокие холмы подверглись выветриванию и превратились вот в такие маленькие бугорки, заросшие растительностью.

В отблеске огня Роман увидел улыбку на лице Дубовика и, позабыв о холоде, расстегнул куртку.

– Это, конечно, сказка, на самом деле такие кочки образуются при выжимании пластичных пород с глубины на поверхность. Вроде бы ничего особенного, а на каких-то участках суши, вроде этой долины, можно увидеть потрясающие результаты. Это не предел творчества природы, я думаю, бугры бывают намного больше, к счастью, нам они не попадались. Мерзлота повинна и в образовании термокарста[9] и во многом другом, что усложняет нашу жизнь. Особенно при строительстве зданий и сооружений, – добавил он со