Волхв - Сергей Геннадьевич Мильшин

– Может, всё-таки возьмёшь что-нибудь перекусить. У нас заяц жареный есть.

– Благодарствую, у нас есть с собой.

– Ну как хочешь, – Кузьма приобнял его, отводя в сторону. – Ежели чего надо, ты говори. Я помогу.

Под хмыканье жены Гор развернулся к Кузьме, и тот отпустил:

– Собака у тебя большая. Что за масть? Я таких раньше не видел.

– С гор южных привезли. Купец знакомый щенка за большие деньги купил. А я у него за дорогую уздечку выменял. Злой, но бестолковый. На всех, кого видит, бросается. Хотя по нашим временам с таким дурным даже спокойней. Лайка, она что – человека и не тронет. А этот никого не пропустит. Волк его боится, сам видел.

– Ну, ладно, дядя Кузьма, я пошёл. Белогост ждёт.

– Иди, конечно. Потерпите уж до вечера.

– Потерпим, – Гор задержался, пропуская хозяина.

Тот, покрикивая, загнал собаку в будку. Гор осторожно выглянул. При появлении парня мастер прижал ярящегося в будке пса коленом. Потворник быстренько проскочил мимо.

До Белогоста парень добрался без хлопот.

– Ну что? – ведун подскочил с пенька, едва парень вышел из-за деревьев.

Рысёнок, удобно устроившийся в ладони ведуна, не проснулся. Бойка, лежавший рядом, не поднимаясь, покосился на парня. Трудень, объедавший за спиной Белогоста молодую березовую поросль, тоже не прервал занятие.

– Кузьма придёт к нам, как стемнеет. У него там недалеко гораки стоят. Так он нас сам осторожно проведёт.

Белогост разгладил лицо свободной рукой:

– То верно. Лучше поосторожничать. Нам-то что – уйдём и поминай как звали. А ему оставаться, – ведун огляделся. – Надо отойти подальше. А то тут местные рыщут по пустякам. Не ровен миг, увидят. Объясняй потом.

Гор без слов подхватил повод Трудня. Тот попытался зацепить губами складку кафтана на плече парня. Юноша повернул к жеребцу нахмуренное лицо:

– Я тебе побалую.

Конь сделал вид, что собирался просто качнуть мордой. Не поверив, потворник погнал Трудня, сопровождая команды угрозами отстегать сломанным прутом.

Устроились в полумиле от слободы, в густом ельнике, решив, что найти их там почти невозможно. Кроме узкого прохода, по которому они и забрались, со всех сторон высокие деревья смыкались ветвями, оставляя посередине пятачок сажени две на три относительно свободного пространства. Немного утоптав густую траву, сочли место привала вполне подходящим. Выпустив котёнка, Белогост завернулся в плащ, спросив напоследок с закрытыми глазами:

– Сам покормишь?

– Покормлю, – он обмотал повод коня вокруг лесины.

Рысёнок качался от слабости. Только зверёк заносил лапу, его валило на бок. Он упрямо поднимался, снова собираясь силами для новой попытки. Когда парень подхватил беспомощного зверька, тот успел свалиться раза три-четыре.

Усевшись на поваленное бревно, Гор поднёс под усатую мордочку крынку молока. Тот тыкался носом, ощущая близко запах еды, но лакать не получалось. Подумав, Гор вытащил из кармана тряпицу. Опустил уголок в молоко. Подождав пока пропитается, засунул краешек в рот рысёнку. Тот инстинктивно почмокал. Вкус молока будто пробудил животное ото сна, и котёнок активно заелозил на коленях, пытаясь понять, откуда к нему попадает еда. Парень ещё раз пропитал тряпицу. Со второго раза рысёнок сообразил, что уголок, напоминающий сосок матери, и есть источник молока. В следующий раз, когда Гор решил ещё раз пропитать тряпицу молоком, еле вытащил её из крепких зубов. Наконец котёнок наелся, и глазки его начали слипаться. Гор уложил найдёныша на мох под корягу и сам завалился рядом. Всё-таки добирались долго – он чувствовал усталость.

С наступлением сумерек вышли к старому месту. Вёл Белогост и он же поздоровался с кем-то ещё невидимым парню. Голос Кузьмы ответил негромко:

– Здоровеньки бывали. Рад тебя видеть, Светлый.

– Здорово и тебе. Как у вас, спокойно? – ведун вышел на открытое место, и парень увидел шорника, поднимающегося с пенька.

– Да вроде всё нормально. С Божьей помощью, живём помаленьку.

– Чего у вас гораки-то делают?

– Вавилу караулят.

– Кузнеца?

– Его. Несколько дней как пришли за ним от Никифора – попа из города. Да не застали – добрые люди предупредили. Вот и сидять. В дом их не пускают, так они в егошнем сеннике устроились.

– А кто у него в кузне стучал? – вспомнил Гор.

– А это его жена, Светозара, помаленьку работает. Вавила её научил кой-чему.

– Ну, понятно. А я тут тебе пару тюков сыромяти приготовил.

– То хорошо. У нас товар на срок вперёд заказывают. Вовремя ты. Чего так долго не приходил?

– Да так, были дела, – он обернулся к парню. – С потворником моим познакомился?

– Ага. Познакомился, – мастер усмехнулся. – Кобель ему мой понравился. Вот, думаю, подарить, что ли?

Гор беспокойно глянул на ухмыляющегося Кузьму. Потом перевёл взгляд на ведуна:

– Не надо мне твоей собаки. У нас вот, рысёнок есть.

– А ну, покажь, – мастер стёр ухмылку.

Парень протянул спящего на ладонях котёнка.

– И правда, рысёнок. Где подобрали?

– В лесу, вестимо. – Гор спрятал котёнка за пазуху. «А вот я тебе верну за «собаку». Подарить он мне страхолюдину свою собрался. Иж!» – Ну, что, в дом-то пойдём? Или так и будем на улице болтать?

Кузьма смутился:

– Идёмте, конечно, что это я, правда.

– Ага, уел он тебя. – Белогост хмыкнул. – Толковый у меня потворник, а?

– Угу. Ладно пошли, пока тихо. Я вас огородами проведу.

Выстроились цепочкой. Замыкал караван Трудень, ведомый Гором. Тёплый вечер разливался по притихшей слободе. Стрекотали кузнечики в высокой траве за огородами. Перед задним пряслом остановились: брехал кобель во дворе. Он гавкал глухо, без перерывов и без особого остервенения. Наверное, кто-то стоял рядом с оградой. Белогост переглянулся с Кузьмой.

– Подождите здесь, – шорник, пригнувшись, подлез под жердь забора.

Гор придержал коня, готовящегося заржать – видно, почуял в соседней ограде кобылу:

– Но, но, родной, не выдавай.

Обученный конь сдержался, лишь грива взлетела да ноздри раздулись. Бойка склонил морду набок, насторожив уши. Белогост потянул завязь, скрепляющую на крупе жеребца тюки. Вместе опустили их на землю – коню тоже надо отдохнуть.

Вскоре на тропе показался Кузьма. Он почти бежал, иногда оглядываясь назад. В руках мастер держал толстый свёрток.

– Братья Ярькины приехали из города, – выпалил он с ходу. – Светозару с её сынком забирают. Собираются к Никифору вести. По всему, будут держать, пока Вавила не объявится.

– Светозару?!. – Белогост решительно выпрямился.

– Я бы подсобил, но князь зараз варягов напустит. А у нас дети, – он нервно теребил свёрток.

– Значит так, – ведун решительно выставил руку. – Забирай тюки, рассчитаемся после. А мы с парнем оперёд них поспешим. Светозару в обиду не дадим. Ещё не знаю как, но не дадим. И слободу подставлять не будем. Пойдём, Гор, – Белогост потянул повод коня.