Город пробужденный - Богуслав Суйковский

— Вождь! — задыхалась она от спешки и волнения. — Меня послал Эонос! Из-за мыса Камарт выходит римский флот! Несколько десятков галер!

— Ты был прав, Кадмос! — вождь понял замысел римлян и снова почти с восхищением подумал о молодом человеке. «Ведь он не воин по призванию, а как точно предвидел ход врага». — Здесь это лишь отвлечение нашего внимания! Удар будет нанесен по порту! Какое счастье, что там почти все машины уже снабжены канатами! Ты ее знаешь? — спросил он с улыбкой, указывая на девушку. Он заметил, что тот выкрикнул имя прекрасной посланницы, едва она появилась на площадке башни.

— Это моя будущая жена, вождь!

— О? Превосходно! Хм, в порту нужно усилить гарнизон. На всякий случай, если какой-нибудь галере удастся прорвать цепь! Возьми свой лох, веди в порт и крепко займи побережье.

— Займу побережье! Ни одна римская свинья не ступит туда копытом!

Тяжелый снаряд рассек воздух и с треском ударился о камень. За ним тут же второй, третий.

— Ага, подвели уже катапульты, — спокойно констатировал Гасдрубал. Он взглянул на девушку и с удивлением заметил, что на ее лице было скорее любопытство, чем страх.

— Не боишься? — невольно спросил он и быстро добавил: — Это похвально. Ну, Кадмос, забирай свою девушку и мчись в порт. А там спрячь ее где-нибудь в укрытии, потому что может быть жарко!

Страшный стон, переходящий в вой и донесшийся с более низкого участка стен, подтвердил, что римские снаряды начинают попадать в цель. Гасдрубал спокойно двинулся в ту сторону, чтобы своим присутствием ободрить еще не закаленных в боях людей.

— Плывут медленно, осторожно, словно боятся какой-то уловки! Так говорил Эонос. Он готов их встретить! — говорила Кериза, спеша рядом с Кадмосом во главе твердо, ровно марширующего отряда. Гасдрубал был прав, говоря, что это будет отборная мора. Отряд состоял из обученных и полных рвения воинов, так что Кадмос был уверен, что в открытом бою он справился бы и с целым римским легионом. Люди, в основном италики, бежавшие из римских рядов в первой битве, сохранили римские доспехи, лишь шлемы у всех уже были пунийские, низкие, без султанов. Они шли великолепно, ровным шагом, твердой поступью уверенных в себе победителей, пробуждая эхо в узких улочках и трепет в женских сердцах.

Кериза раз и другой оглянулась на колонну. Ведущий первый лох Идибаал улыбнулся ей.

— Эй, Кериза, твои торжественные одежды мешают тебе шагать! — весело рассмеялся он.

«Торжественные одежды» были обычной хламидой из грубой ткани, только длинной, до самых пят. Без колебаний Кериза подобрала ее выше колен и шагнула в ногу с воинами.

— Ты прав! Так лучше!

— И нам приятнее! — выкрикнул кто-то из солдат. Большинство из них уже неплохо понимало и говорило по-пунийски. Кадмос сделал вид, что не слышит, но гневно взглянул на ноги Керизы и ускорил шаг.

Он расставил свои отряды у входа в порт и в местах, где была возможна высадка, а сам поспешил на мощный выступ стен, откуда было лучше всего видно и где стояли самые тяжелые боевые машины. Именно в тот миг, когда они с Керизой взбегали наверх, Мальк, запыхавшийся, но радостный, докладывал Эоносу:

— Готово! Новые канаты натянуты. «Милькат» может начинать!

— Так наши люди назвали этот огромный онагр! Может, в этом канате, что метнет сейчас снаряд, есть и твои волосы, Кериза! — смеялся Эонос.

— Ты командуешь? — поспешно спросил Кадмос.

— Я. Антарикоса несколько дней назад придавило бревном, он харкает кровью и не может двигаться. А мои корабли еще совсем ни к чему не годны, так что Гасдрубал поручил мне командование на стенах, от порта до Мегары.

— Я привел тебе своих людей на подмогу. Занял вход в порт и само побережье.

— Спасибо, но думаю, в этом не будет нужды. Они не пройдут! Кажется, они ничего не знают о наших канатах, не ожидают засады!

Он хищно рассмеялся, потом посерьезнел и оглянулся на ближайшие машины. Повсюду уже были заложены снаряды, натянуты канаты. Над позициями легких катапульт уже вились дымки — это разожгли жаровни со смолой, чтобы окунать в нее перед выстрелом фаларики, снаряды с комьями горючей смолы.

— Лишь бы наши выдержали! Лишь бы не выдали себя раньше времени! Я отдал строгий приказ, но ведь это не солдаты! Могут не выдержать! А нужно подпустить этот флот как можно ближе! Чтобы каждый наш снаряд бил в цель! Чтобы никто из них не смог отойти!

— О, Мелькарт, даруй нашим выдержку!

— Еще есть время. Смотри, как медленно они подходят.

— Ветер у них восточный, он сносит их на мели. Потому так осторожно и маневрируют. Это почти безумие — атаковать при таком неблагоприятном ветре!

— Видно, консулы очень уверены в себе, а нас презирают!

— Гасдрубал говорил, что может быть и другая причина. Вот-вот закончится год их власти, скоро прибудут новые консулы, а эти еще пытаются, может, удастся им справить триумф!

— Они справят триумф в своем Аиде! Ага, смотри, как перестраиваются! Ну, скоро начнется!

Он еще раз оглянулся на своих людей. Могучего роста юноша, с едва пробивающейся бородкой, стоял на высоком выступе стены, видный издалека, и держал наготове полотнище, которым должен был махнуть в знак начала битвы. До этого нельзя было выпустить ни единого снаряда.

Эонос не удержался и крикнул ему:

— Ты смотри, Мафо! На тебя все глядят! Ждут твоего знака! Не смей махать без приказа!

— Да не бойся! Я помню!

— О, Мелькарт, дай им спокойствия и выдержки! Это тяжелее боя! О, Баалшамайн, что же будет? Машины не испытаны! Эти новые канаты… Будет ли от них толк? Как полетят снаряды? Пусть Зебуб пожрет тех, кто выдал прежние машины! В дельфина можно было попасть за два стадия! Слон не мог поднять камни, которые они метали! Эти псы не осмелились бы так дерзко подплывать!

Римский флот и впрямь вел себя дерзко. Основные силы выстроились в три колонны — больше трех кораблей не поместилось бы рядом во входе в порт — и шли ровно, медленно, борясь с боковым ветром, который сносил их к мелям, начинавшимся к западу от порта.

Остальные, около двадцати галер, развернулись широким фронтом и, кружа перед стенами, что стояли здесь почти у самой воды, упорно, со