Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

дошёл до опушки и попытался рассмотреть, что происходит в гуще леса. Ничего необычного не увидел и вернулся к месту ночлега. Оказывается, бакенщик и Виктор уже поднялись и теперь, смущённо пряча глаза, спешно готовили завтрак.

Разбираться, кто уснул во время дежурства, не стали (честно говоря, никто и не помнил, в какой очерёдности договорились охранять лагерь), но в глубине души каждый дал себе зарок: «Больше такого никогда…»

Лес встретил их влажной духотой – спины сразу взмокли, пот заструился по телу и лицу. Однако вскоре на смену пальмам пришли какие-то могучие деревья («Обхватов в пять каждое», – прикинул Алексеев), роскошные кроны которых возносились на неимоверную высоту, подул ветерок, и стало полегче.

Виктор похлопал ладонью по тоненькому стволику, растущему возле самой дороги, и заявил:

– Ей-богу, моя бабуля такую фиговину в кадке выращивала.

– Очень даже может быть, – улыбнулся Олег. – Фикус, он везде фикус…

Лес был наполнен жизнью: не умолкали птицы, стрекотали невидимые цикады, да так громко, что возникало ощущение, что рядом работает несколько электропил. Огромные, в ладонь размером, бабочки порхали над цветами самых разнообразных форм и расцветок. Никогда не видавший ничего подобного Яков Антонович восхищённо крутил головой: то его удивлял странный цветок, свисавший с колючей лианы, то невысокое дерево, на котором не было ни единого листика, зато ветви сплошь покрывали ароматные шапки соцветий.

Однако вскоре бакенщик подозрительно задвигал ноздрями.

– Тухлецой пахнет, – объявил он. – Что-то, братцы, не нравится мне это…

Виктор, тоже почувствовавший неприятный запах, быстро натянул на ноги ботинки, решительно сошёл с дороги и осторожно направился в глубь леса. Олег последовал за ним, старательно гоня прочь неприятные мысли, но они не уходили, представлялось, что ещё несколько шагов – и…

Яков Антонович, обогнавший всех, проскользнул меж двух старых деревьев и оказался на небольшой полянке. А Виктор, следовавший за бакенщиком как тень, удивлённо протянул:

– Вот это да-а…

Посреди поляны разлёгся неимоверных размеров цветок с толстыми лепестками. От него и исходил малоприятный «аромат». У Олега отлегло от сердца.

– Кажется, это раффлезия, – пояснил он. – Опыляют её всякие жуки и прочие твари, падкие до падали, им этот запах очень даже нравится.

И верно, над красным с белыми пятнами цветком с жужжанием кружились жирные мухи.

– Где она растёт, я не помню, – ответил Олег на вопросительный взгляд Виктора. – В Африке, Индии, Юго-Восточной Азии или в Южной Америке? Не скажу. Плохой из меня Жак Паганель…[26]

– А какая разница? – философски заметил бакенщик. – В нашей тайге я подобное точно не встречал… Вообще-то нам важно твою сестру, Иваныч, отыскать да домой вернуться. Над остальным потом будем головы ломать. Айда обратно на дорогу.

В лесную какофонию внезапно вплёлся новый звук – звонкие, непохожие на птичьи голоса словно обсуждали что-то необычное и забавное. Путешественники подняли головы – на ветке невысокого дерева устроилось несколько странных существ. Внешне – натуральные обезьяны, только почти без шерсти, да и лица зверушек скорее напоминают человека. Не очень большие – ростом со школьника-первоклашку. Они внимательно рассматривали пришельцев и наперебой выкрикивали что-то понятное только им.

Внезапно одно из этих существ, видимо, самое смелое, ловко перепрыгнуло на нависающую над дорогой ветку и, свесившись с неё, пристально посмотрело в глаза Виктору. Тот надул щёки и фыркнул на любопытную тварь. «Смельчак» испуганно взвизгнул и взметнулся вверх. Остальных существ это, похоже, развеселило, и они принялись громко верещать, тыча пальцами в сторону оплошавшего товарища. Впрочем, перебранка быстро завершилась, и лесные обитатели стремительно унеслись прочь.

А лес всё больше редел. Снова появились пальмы, на их вершинах висели грозди крупных зелёных орехов.

«Похоже, кокосы, – прикинул Олег. – Но ведь они, помнится, в диком виде не встречаются. Значит…»

Додумать он не успел. Лес как-то неожиданно перешёл в луг, покрытый мягкой высокой травой. Сразу за ним дорога упиралась в мостик, прихотливо перекинутый через неспешную речку. На противоположном её берегу виднелось несколько построек из бамбука, крытых пальмовыми листьями. И ни души – словно все обитатели этого посёлка вымерли…

2

Осторожно пересекли мост – тишина…

Селение оказалось больше, чем им показалось с первого взгляда, многие дома его искусно прятались в тени невысоких раскидистых деревьев, листва которых укрывала жилища от палящих лучей уже взобравшегося в зенит солнца. В центре посёлка – аккуратная площадь, посреди которой высится невысокая скульптура. Так Олегу показалось с первого взгляда, но, приглядевшись, Алексеев понял, что ошибся, – это был человек. Среднего роста старец, облачённый в белоснежные одежды. Он спокойно смотрел на приближающихся людей. К нему и шагнул Олег, выдохнув:

– Где моя сестра?

– Там, – старик неторопливо повернулся и бросил через плечо: – Идите за мной. Это недалеко…

Неширокая тропка вилась между домов и деревьев, минут через десять она вывела их к странному строению, сложенному из серых, изгрызенных дождями и временем камней. Храм, не храм? Вход в виде отвратительной морды с острыми клыками, длинный язык свешивается до земли. Дальше ничего не видно – чернота.

Старец остановился и молча показал рукой: входи, мол.

Не раздумывая, Олег шагнул в темноту и почти сразу же оказался в небольшой комнатке, слабо освещённой пробивающимися откуда-то солнечными лучами. В углу – грубое каменное ложе. На нём, сжавшись в комочек, обхватив колени руками, сидела Ленка…

Елена повернула к брату измученное лицо и неверяще спросила:

– Это ты? Правда?

Алексеев прижал к себе всклокоченную голову.

– Ну конечно же я! Эх ты, бяка-закаляка…

Нечаянно вырвавшееся слово из далёкого детства как-то сразу успокоило Ленку.

– Я хочу спать, – пожаловалась она и закрыла глаза.

Олег с помощью оказавшегося уже рядом Виктора осторожно поднял её на руки и вынес из мрачной комнаты.

Старец спокойно стоял в нескольких шагах от входа.

– Что вы с ней сделали? – зло спросил Алексеев.

– Ничего. Три дня назад она вошла в святилище, вход в которое для нас запрещён…

– Но…

– Успокойся. Я постараюсь ответить на все вопросы. Послезавтра.

– Почему не сейчас?

– Потому что ты ещё не готов к тому, чтобы разобраться в происходящем и принять мудрое решение. А у меня есть более важные дела. Следуйте за мной.

Вскоре старик повернулся к Якову Антоновичу:

– В этом жилище, – он показал в сторону домика, стоявшего под деревом с крупными глянцевыми листьями, – подготовлено всё что нужно. Если у вас будут просьбы, наши люди помогут. – И, уже уходя, обронил: – Пытаться уйти не советую, всё равно ничего не получится…

Внутри неказистая с виду хижина оказалась уютной – на окнах бамбуковые жалюзи, под потолком странная лампа (Олег потрогал её холодный