Скарабей сердца - Савиор Пиротта

– Приподними его, – велел старик. – Дай разглядеть получше. Я хочу убедиться, что ошибки не произошло.

Он уставился на амулет, и его сморщенные губы растянулись в ухмылке. Он увидел выгравированное в золоте имя генерала. Ошибки не было. Некоторое время ему казалось, что волшебный амулет от него ускользнул. Он велел Абанубу влезть в гробницу генерала – только чтобы обнаружить, что саркофаг распахнут, а скарабей сердца пропал. Однако мальчишка заметил воров и последовал за ними. Старик был вынужден признать, что Абануб оказался весьма ловким и инициативным.

Возможно, он вознаградит мальчишку, когда тот принесёт ему амулет.

– Ты хорошо поработал, мальчик, – сказал он. – Хека доволен тобой.

Абануб кивнул.

– Благодарю, хозяин. – Он слышал, как голос старика раздаётся в его голове, словно эхо сна после пробуждения.

– Принеси амулет в мой дом, – скомандовал старик. – Я скажу, куда идти. Не подведи меня под конец.

Старик посмотрел на статую Хеки.

– Благодарю, мой господин, – прошептал он. – Скарабей сердца почти что у меня. Месть моему врагу скоро завершится. А потом я самым жестоким образом расправлюсь с этими юными воришками. Я обрушу на них всю мощь твоей магии.

6. Принцесса Балаал

Ренни облегчённо выдохнул, когда Маху закончил латать лодку. Им очень повезло. Ни одного крокодила не появилось, пока они волокли продырявленную лодку на берег.

– Что теперь? – спросил Ренни.

– Придётся догонять вора, – ответил Маху.

Ренни засомневался.

– Дядя Пепи уволит меня, если я не вернусь к полуночи. Я, возможно, уже опоздал.

– Тогда иди домой, – сказал Маху сквозь стиснутые зубы. – Я сам поймаю вора.

Ренни замешкался. Он не мог отпустить брата гнаться за вором в одиночку. В конце концов, они родня, а боги любят, когда родные держатся вместе. Кроме того, мысль о том, что ка мёртвого генерала будет преследовать его до конца жизни, если он не вернёт амулет, наполняла Ренни ужасом.

– Я пойду с тобой, – решил он. – Но как мы найдём вора?

– Можем начать с того, чтобы отправиться за ним, – ответил Маху. – Мы будем грести вдвоём, а он – один. Мы его моментально нагоним.

Они оттолкнули залатанную лодку от берега и принялись грести. Теперь, когда туман рассеялся, над рекой засияла яркая луна, серебря её. Небо, как драгоценными камнями, было усеяно звёздами. Ренни поискал взглядом собачью звезду: место, на котором жили некоторые из богов. Он надеялся, что они смотрят на него и Маху. Злятся ли боги из-за того, что они залезли в гробницу, задумался Ренни, или довольны, что они изо всех сил стараются исправить ошибку?

– Эй, Ренни, смотри! – Маху указал веслом на воду.

Вокруг лодки собиралось что-то тёмное, ясно различимое в лунном свете.

– Это мелкие рыбёшки, – догадался Маху. – Целые сотни. Я видел, как они собираются в такие косяки, но чтобы вокруг плывущей лодки – никогда.

Тёмный косяк шевельнулся, словно тень дерева на ветру. Он менял очертания, растягиваясь и расширяясь, пока не принял форму гигантского человека, ничком лежащего в воде. Это продолжалось всего миг, но Ренни не сомневался, что увидел именно это.

– Ты видел? – спросил Маху.

Ренни кивнул.

– Думаешь, это был генерал? – прошептал он.

– Если так, – сказал Маху, – то, кажется, на этот раз он не пытается напугать нас. Смотри!

Рыбы перегруппировались, образуя новую форму перед лодкой. Она напоминала стрелу.

– Что, если генерал велит нам плыть за ними? – предположил Ренни.

– Вор поплыл в другую сторону, – возразил Маху. – Они указывают не в том направлении.

– Может, он повернул, а мы не заметили, – сказал Ренни. – Думаю, нужно довериться магии. Наверное, генерал пытается нам помочь.

– Ну ладно, – ответил Маху. Они повернули лодку и последовали за стрелой рыб в воде. Она провела их мимо домов богачей с понтонами на реке, мимо великих храмов Хатхор и Амона-Ра, а потом вдоль длинных и аккуратных садов финиковых пальм.

– Что это там впереди? – спросил Ренни, когда река расширилась и оба берега стали дальше.

– Это остров, – ответил Маху. – Крокодилий остров! Однажды я бывал там, навещал подругу. Возможно, мёртвый генерал хочет, чтобы мы посоветовались с ней.

– Кто она? – поинтересовался Ренни.

– Она часто приходит на рынок обменяться на овощи, – сказал Маху. – Однажды она пригласила меня на праздник.

– Что она меняет?

– Увидишь, – ответил Маху. Они подгребли ближе к острову, и рыбы перед лодкой рассыпалась в стороны. Ренни выпрыгнул, чтобы пришвартоваться, потревожив семейство уток, дремавших в камышах.

– Это кряканье оповестит всех, что мы здесь, – сказал Маху. – Держись ко мне поближе. Люди на этом острове не доверяют чужакам, так что говорить буду я.

Они пробрались сквозь папирус и оказались у ветхого здания, наполовину погруженного в песок. Перед ними было большое окно, теперь служившее дверью. На камне над ним был вырезан крокодил.

– Это какой-то забытый храм? – ахнул Ренни.

Маху кивнул.

– Посвящённый Собеку, богу-крокодилу. Жрецы давным-давно его покинули, а зыбучие пески с реки почти погребли. Однако некоторым это оказалось на руку. Скоро увидишь.

Ренни переполняли вопросы, пока он лез за братом в окно и спускался по верёвке в большой зал. На него воззрились статуи крокодилов, стоящих на задних лапах. Их пасти были распахнуты, демонстрируя острые зубы и треугольные языки. Мальчик содрогнулся. Крокодилы пугали его. Он никогда не смог бы стать последователем Собека, хоть и считалось, что этот бог защищает Нил и фараона.

Ренни слышал приглушённые голоса, пока Маху вёл его по узкому коридору во второй зал, поменьше. В стенах было много выемок, в каждой – по маленькому мумифицированному крокодилу.

– Эта часть храма – некрополь, верно? – прошептал Ренни. – Подземное кладбище крокодилов.

Маху ухмыльнулся.

– И мысль о том, что на этом острове столько мёртвых крокодилов разом, заставляет большинство людей держаться подальше.

Голоса делались всё громче, брат провёл Ренни по ещё одному узкому коридору, а потом в комнатку, в центре которой горел в неглубокой чаше огонь. Вокруг него сидели несколько детей, поджаривая куски хлеба на заострённых палочках.

Один из детей поднялся на ноги, подставляя под левое плечо костыль. Это был очень маленький мальчик, с ямочкой на подбородке и ярко-зелёными глазами.

– Назовите ваши имена и причину визита, – велел он.

Маху представился.

– А этой мой брат Ренни. Мы ищем Балаал.

Мальчик оглядел его с головы до ног.

– Ты её друг, фермер? Она говорила о тебе. Ты дал нам лука