Даша и дракон из зеркала - Анна Евгеньевна Гурова

– Кажется, он очень занят, – тихо сказала я.

– Да, он следит за сбором урожая, чтобы всё шло как следует. Жёлтый дракон был создан богами специально, чтобы присматривать за людьми. Ты знаешь, как в Поднебесной появились люди?

– Нет…

– Когда-то давным-давно на свете не было людей, – заговорил Непоседа. – Только боги приходили полюбоваться недавно созданной Поднебесной. Однажды приползла на берег реки богиня Нюйва…

– Приползла?

– Да, у неё было человеческое тело, но змеиный хвост. Нюйва поглядела в реку на своё отражение и подумала: «Какая я красивая! Вот бы вокруг было много таких же симпатичных существ, как я!» Тогда она наклонилась, взяла комок глины и слепила фигурку – совсем как она, но с ногами. «Отлично получилось!» – обрадовалась Нюйва и принялась лепить другие фигурки. Так она создала великое множество людей и вдохнула в них жизнь. «Вот я и не одинока!» – подумала она…

Тем временем Жёлтый дракон заметил наше присутствие. Он поднял голову и обратил на нас суровый взгляд.

– Почему вы не собираете рис? – прорычал он.

– О великий Жёлтый дракон, мы тут по другому делу! – воскликнула я и принялась в третий раз пересказывать историю Феи Цветов.

– …и теперь фея очень-очень просит даровать ей волшебную жемчужину, чтобы снова стать бессмертной!

Дракон шумно вздохнул.

– Странная просьба! Непонятно, зачем вашей фее жемчужина и что мешает ей вернуться на небо, – сказал он. – Слыхал я, как человеческие женщины становились феями, но чтобы наоборот, такого ни разу не было! Впрочем, это неважно.

– Почему?

– Потому что жемчужины у меня уже нет. Я отдал её вон тем людям, чтобы благословить их урожай. Чтобы рис уродился и его хватило всем.

– Жаль… Но всё равно спасибо за вашу доброту к людям, – поблагодарила я Жёлтого дракона.

* * *

– Ещё одна бесполезная попытка! – прошипела Фея Цветов.

Она была очень зла! Мне даже на миг показалось, что у неё во рту мелькнули острые зубки…

Но в следующий миг красавица пришла в себя.

– Остался ещё один шанс, – воскликнула она. – Морской дракон!

– Морской Чёрный дракон? – с сомнением повторил Непоседа. – Но он же очень свирепый! И он не любит людей…

Фея Цветов прищурилась:

– Ты точно хочешь спасти отца?

– Ну конечно!

…И мы вылетели на берег реки. Прямо на какой-то мост. Под мостом была привязана красивая лодка без вёсел.

При виде этой лодки Непоседа почему-то разволновался.

– Это непростая лодка! – воскликнул он. – Похоже, это ладья из легенды о Восьми Бессмертных, которые отправились за океан в поисках сокровищ, которых не бывает даже на небе. А река, протекающая под этим мостом, принесёт нас прямо в подводный дворец повелителя морей – Чёрного дракона!

– Ну так чего же мы ждём? – спросила я. – Садись, поплыли!

Так мы и сделали. Сели в лодку, Непоседа отвязал её, и течение реки понесло нас вдаль. Вскоре берега расступились, а потом и остались далеко позади. Быстрые волны несли нас по морю – всё дальше и дальше…

– Когда Восемь Бессмертных плыли на лодке через океан, – послышался рядом голос Непоседы, – разыгралась сильная буря. А потом перед ними вынырнул огромный дракон. Казалось, он играет среди волн с пылающим огненным мячом. Но приглядевшись, Бессмертные увидели, что это не мяч, а волшебная жемчужина. Я только думаю: почему им показалось, что она огненная?

– Слышишь? – спросила я мальчика, хватая его за руку. – Из-под воды доносится музыка!

– Значит, Хрустальный дворец повелителя морей уже близко, – ответил Непоседа. – Это его привратники, крокодил и черепаха, бьют в барабан и звонят в колокол…

Море вокруг нас внезапно вскипело.

– А вот и царь-дракон встречает нас!

Непоседа показал на блестящую чёрную спину, промелькнувшую среди волн.

Вскоре Чёрный дракон показался из волн во всей своей устрашающей красе. Зубастый и когтистый, с острым гребнем и длинным чешуйчатым хвостом, он в самом деле выглядел грозно.

– Кто посмел вторгнуться в мои владения?! – заревел он.

– О великий Чёрный дракон! – хором закричали мы с Непоседой. – Пожалуйста, выполни нашу просьбу!

И мы принялись в четвёртый раз рассказывать историю о Фее Цветов, которой без жемчужины никак не стать бессмертной.

Чёрный дракон, не дослушав нас, громоподобно расхохотался.

– Фея? Ха-ха-ха! Она хочет жемчужину?! Очень смешно! Ну, пусть попробует её взять!

– Вы дадите нам жемчужину? – не веря, переспросила я.

– Да пожалуйста! Ловите!

Морской дракон распахнул пасть, и из неё вырвалось слепящее пламя.

Раздался раскат грома и треск молнии, небо враз потемнело, по волнам побежали барашки… Только волшебная жемчужина висела в воздухе, пылая невыносимым белым огнём.

– Это же шаровая молния! – услышала я в нарастающем шуме бури голос Непоседы. – Спасайся кто может! Сейчас взорвётся!

– Помогите! – завопила я, вцепляясь в борт.

Но как спастись посреди моря на лодке без вёсел? В следующий же миг огромная волна захлестнула лодку и перевернула её. Ещё миг – и мы оказались под водой. Вокруг становилось всё темнее, мы опускались всё глубже…

Пока всё не погрузилось во тьму.

Глава 7

Даша в стране мрака

– Даша, очнись!

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что никакого моря вокруг нет. Мы с Непоседой оказались в пугающей сумрачной местности. Неподалёку от нас протекала река неприятного вида, с чем-то тягучим и чёрным вместо воды. Через реку был перекинут широкий мост. Множество людей неторопливо проходили мимо нас, направляясь по этому мосту на другой берег.

На дальнем берегу виднелся то ли огромный дворец, то ли целый город – тут, в волшебной Поднебесной, они очень похожи. Дворец выглядел величественно, хоть и мрачновато. Да ещё небо было затянуто чёрными низкими тучами без единого просвета. Даже непонятно, день здесь или ночь! Багровые сполохи то и дело вспыхивали в тучах, озаряя местность кровавым светом.

– Куда это нас забросило? – подумала я вслух.

– Ох, есть у меня подозрения, – дрожащим голосом сказал Непоседа.

Он выглядел напуганным, и даже его вечно задранный хвост свернулся колечком.

– Видишь этот мост? Он называется Мост Беспомощности.

– Почему?

– Потому что только здесь души умерших людей могут в последний раз оглянуться и посмотреть на родственников…

Я внимательнее поглядела на людей, что медленно брели по мосту. Они в самом деле то и дело оглядывались и тяжело вздыхали.

– Какие-то они бледные и полупрозрачные… Ой! Да это же призраки!

Я быстро осмотрела Непоседу: