Первый Выбор - Канира

плакала. Я никогда не видел, чтобы она плакала. Тёмные слёзы катились по её белому лицу, каждая капля несла в себе частичку боли этого прощания.

— Это слишком, — прошептала она. — Даже для меня это слишком.

Джор-Эл уложил сына в капсулу. Его руки дрожали, когда он закрывал крышку.

— Ты будешь лучше нас, — сказал он тихо, зная, что младенец не может понять. — На Земле ты станешь богом. Но помни — твоя сила не в твоих способностях. Твоя сила в твоём сердце. В том, что ты выберешь делать с этой силой.

Лара положила руку на стекло капсулы:

— Будь добрым, Кал-Эл. Будь храбрым. Но прежде всего — будь надеждой. Для них и для памяти о нас.

Корабль запустили, когда первые трещины начали расходиться по поверхности планеты. Я наблюдал, смотря наверх, как маленькое судно вырывается из атмосферы Криптона, оставляя за собой след света.

— Он успел, — сказал я.

— Да, — Страдание смотрела на удаляющийся корабль. — Надежда спасена.

На северной станции Зор-Эл запускал свой корабль. Кара кричала, не желая оставлять отца, но капсула уже закрывалась. Я видел в будущем, как корабль стартовал, но траектория была неправильной. Судно попало в волну энергии от разрушающегося ядра и исчезло в складке пространства-времени.

— Она застряла, — прошептала Страдание. — В петле времени. Для неё пройдут мгновения. Для остальной вселенной — десятилетия.

Затем началось.

Планета вздрогнула. Не землетрясение — нечто большее. Сам мир начал разваливаться. Страдание упала на колени, её тёмная фигура содрогалась.

— Это… это… — она не могла говорить.

Я ощутил это тоже. Смерть целого мира — не просто разрушение материи. Умирала сама идея Криптона, все мечты, все надежды, все воспоминания миллиардов существ за тысячи лет. Всё это умирало разом.

Трещины расползлись по всей планете. Лава вырвалась на поверхность. Города начали проваливаться в разверзающиеся бездны. Криптонцы, которые не успели эвакуироваться, смотрели на небо в последний раз.

Джор-Эл и Лара стояли в своей лаборатории, держась за руки. Они наблюдали через окно, как их мир умирает.

— Думаешь, он доберётся? — спросила Лара.

— Да, — ответил Джор-Эл. — Я уверен.

Они поцеловались в последний раз. Мягко, нежно, полные любви, которая переживёт смерть их мира.

Страдание кричала рядом со мной. Не от боли — от переполняющего её страдания миллионов умирающих душ.

Я обнял её, пытаясь дать опору. Её тёмная форма растворялась и собиралась снова, не в силах удержать структуру под таким грузом.

— Это… рождает… Надежду, — прошептала она сквозь крики. — Самое великое страдание… рождает самую яркую надежду. Я вижу… я вижу его будущее. Мальчик в красном плаще. Человек, который будет символом. Он осветит всю галактику.

Ядро планеты достигло критической массы. На секунду всё замерло — последний вдох умирающего мира. Потом Криптон взорвался.

Волна энергии расширилась во всех направлениях. Я видел, как материя превращается в свет, как города испаряются, как сама ткань реальности рвётся под давлением катаклизма.

Маленький корабль с Кал-Элом внутри летел сквозь волну разрушения, его защитные поля едва выдерживали. Но он выдержал. Держался и летел к далёкой голубой точке.

Страдание лежала в моих руках, её форма была почти прозрачной.

— Оно того стоило, — прошептала она. — Всё это страдание… оно родило нечто прекрасное.

— Ты уверена?

— Я видела. В момент взрыва я видела всё его будущее. — Она посмотрела на меня, её глаза были полны слёз и света одновременно. — Он станет величайшим героем, которого когда-либо знала эта вселенная. Не из-за силы. Из-за сердца. Сердца, которое научилось страдать и превратило это страдание в сострадание.

Мы парили в пространстве, где когда-то был Криптон. Теперь здесь было только облако обломков и пыли — всё, что осталось от великой цивилизации.

— А Зод? — спросил я.

— Фантомная Зона выжила. Они все там, заключённые между измерениями. — Страдание медленно собирала свою форму. — Они увидят, как их мир умирает, снова и снова в вечной петле. Это их страдание. И их спасение.

Я смотрел на удаляющийся корабль. Внутри спал младенец, не зная, что он последний. Не зная, какая судьба ждёт его на чужой планете под жёлтым солнцем.

— Пойдёшь со мной? — спросила Страдание. — Посмотреть, как он приземлится?

— Нет, — покачал я головой. — Пусть его встретит его новый мир. Мы уже видели достаточно. Видели конец одной истории и начало другой.

Страдание кивнула. Мы развернулись, готовые покинуть место катастрофы. Но перед уходом я обернулся в последний раз.

Там, где был Криптон, теперь сияло облако из триллионов фрагментов — красное, как кровь умершего мира. Но в центре этого облака пульсировал свет. Не физический свет, а нечто другое. Эхо всех душ, всех жизней, всех мечтаний, которые когда-либо были здесь.

— Криптон мёртв, — сказал я тихо. — Да здравствует память о Криптоне.

— Да здравствует Надежда, рождённая из его пепла, — добавила Страдание.

Мы исчезли, оставляя мёртвый мир позади. Впереди нас ждал корабль с младенцем, летящий к новой судьбе. Новая глава в истории галактики начиналась с крика новорожденного под чужим солнцем.

Но это уже была не наша история.

* * *

Мы материализовались в моём личном пространстве — месте между мирами, где архангелы отдыхают от своих обязанностей. Белые колонны, бесконечное небо, тишина, нарушаемая только шёпотом ветра, которого на самом деле не существовало.

Страдание опустилась на ступени, её тёмная фигура контрастировала с окружающей белизной. Она всё ещё дрожала от пережитого.

— Ты в порядке? — спросил я, садясь рядом.

— Нет. — Ответ был честным. — Я никогда не буду в порядке после этого. Смерть целого мира… — Она закрыла лицо руками. — Это оставляет шрамы даже на бессмертных.

Я молчал, давая ей время собраться. Вокруг нас пространство мерцало — реакция на интенсивность её эмоций.

— Но ты была права, — сказал я наконец. — О надежде. Я видел это тоже в последний момент. Кал-Эл станет символом. Не только для Земли, но и для всей вселенной.

— Из пепла Криптона родился Супермен, — прошептала Страдание. — Величайший герой, рождённый из величайшего страдания. — Она подняла голову. — Теперь я понимаю, Михаил. Понимаю, почему Мать и Отец не остановили катастрофу. Почему ты не вмешался.

— Потому что некоторые вещи должны произойти именно так, как происходят?

— Потому что эволюция требует жертв. — Она встала, её форма стала более стабильной. — Криптон пожертвовал собой, чтобы родить надежду для других миров. Это… благородная