Мандаринка для невидимки - Евгения Аннушкина

Евгения Аннушкина

Мандаринка для невидимки

Пролог

— Признайтесь, вам заказали мою смерть?

Космос, Марси в жизни не было так стыдно!

От острого чувства неловкости ее буквально парализовало. Марси смотрела на мужчину, который лежал под ней, и кожей чувствовала исходящую от него злость.

Под ней и пищевым автоматом. Возможно, именно это и служило причиной его дурного настроения.

— П-простите, — еле-еле выдавила она из себя, но ситуацию это не улучшило.

— Может, снимите с меня эту штуку?!

В этот момент двери столовой с неприятным скрежетом разъехались в стороны.

— Ой, что это вы тут делаете?

Если бы дело происходило на планете, Марси пожелала бы провалиться сквозь землю. Но увы, под ней находились лишь несколько технических уровней, и на любом из них ее можно было найти в момент.

Марти подорвалась, неловко сползла с автомата и шлепнулась на пол. Прямо в лужу концентрата, липкого и неприятно пахнущего несвежим белком и острым цитрусовым ароматизатором.

Экономил начальник станции не только на запчастях.

Не дождавшись помощи, жертва пищевого автомата напряглась и сдвинула с себя агрегат, павший в неравном бою с технологическим гением Марси.

— Да-а, так привлекать внимание мужчины я еще не догадалась, — протянула официанток, соседка по каюте и все-еще-подруга по совместительству. — Какая ты все-таки затейница, Марси!

Эрик уже стоял на ногах, возвышаясь над ней и над поверженным пищевым автоматом. И смотрел так…

Как на человека, который последние дни с постоянством, достойным лучшего применения, портил ему жизнь, и достиг в этом прямо таки небывалых высот.

“Молодец, Марси, хоть в чем-то ты преуспела…”

Расстроенная Марси не заметила чужого движения, и когда ее рывком за шиворот вздернули на ноги, только придушено пискнула.

— Подумайте все же о смене профессии. Мне кажется, наемные убийства — это прямо не ваше. В отличие от ремонта.

Посмотрел на двух невысоких девчонок, пустую столовую, закатил глаза и, напрягшись, вернул автомат в вертикальное положение. А после развернулся и ушел. Ушел! Не оглядываясь! Оставив ее в компании подруги и бардака!

— Я теперь буду звать тебя Марсель Сногсшибательная, — хрюкала от смеха подруга, не подозревая, как близка она к переводу во “врагини”. — Гроза мужчин и кухонной техники.

Главное действующее лицо маленькой драмы выплюнуло еще одну порцию концентрата.

— Тащи тряпки, Сокрушительница пищевых автоматов. Будем вспоминать каменный век, наш робот-уборщик от такого закоротит навечно.

— Уже, — мрачно уронила Марси, обозревая фронт работ. Запах цитрусового ароматизатора становился невыносим. — Он сожрал ту блестящую штуку, которая “дождик”, и теперь оставляет за собой блестящие ошметки. Я его отключила, потом переберу полностью… А пока уборка на персонале.

Подготовка к Новому году на космической станции СКР-15, между своими известной как “Сковородка”, шла полным ходом.

Глава 1. Страдания по кофе

В обитаемой Галактике множество планет, и на каждой — свои праздники и обычаи. А главная прелесть смешанных межрасовых коллективов — повод что-нибудь отметить найдется почти всегда. Наступление нового по общегалактическому исчислению года путем вытягивания соломинки было решено отмечать по традициям Земли-0.

Негуманоиды оживились, предвкушая экзотику, а люди, которые вроде как считались потомками выходцев с Земли изначальной, скромно умолчали, что знакомы с традициями исторической Родины исключительно по историческим же голофильмам.

— Нужна ёлка! — решительно заявила Таша. — Я точно помню.

— Раз нужна, добудем, — кивнул флегматичный зинневиец. — Что это и где его достать?

Марси даже оторвалась от разобранного до микросхем порткома, за ремонт которого ей обещали отвались деньжат. Платили старшему (и единственному) помощнику главного механика (также единственного) до смешного мало, и она бы посмеялась, если бы на эти крохи приходилось жить не ей. Так что Марси не чуралась любых подработок.

Пока Таша пыталась объяснить, как должна выглядеть загадочная “ёлка”, которую она однажды даже видела живьем в дендрарии эдемского зоопарка, остальные бурно обсуждали, что еще обязательно должно присутствовать на “земном” празднике.

— Мишура!

— Подарки!

— Мандарины!

— Оливье!

— ?..

— Ну, это такое блюдо… Там все режется, смешивается… Надо в галанете уточнить, наверняка рецепт должен был сохраниться!

Ничто так не объединяет коллектив, как перспектива грядущей гулянки! Народ, собравшийся в пищевом блоке для персонала, который одновременно служил также и комнатой отдыха, и столовой, и местом для задушевных разговоров, воодушевленно строил планы и распределял обязанности. Марси сосредоточенно копалась в порткоме.

— Эй, Марсель! — увы, про нее не забыли. — А ты чем займешься?

“Буду спасать станцию от ваших феерических идей”, — подумала Марси, но вслух, естественно, этого не сказала. Вместо этого неуверенно предложила:

— Праздничное освещение? Праздник — это всегда огоньки…

Вариант отмолчаться не прокатил, так что предложить свой вариант лучше, чем ждать, что останется. С коллег станется поставить ее ответственной за этот таинственный “оливье”. Знать бы еще, что это за зверь такой…

— Записываем! Марсель — гирлянды, — важно занесла в портком Таша, самовольно выдвинутая в предводители грядущего безобразия… То есть празднования, конечно.

— А начстан разрешит? — робко спросил кто-то благоразумный. От него отмахнулись.

— Он премию за прошлый квартал зажал. Дедом Морозом будет…

В этот момент над столом парила голограмма старика в красном. Ржали даже надориане, часто моргая третьим веком и издавая странные порыкивающие звуки.

На портком пришло сообщение — кто-то пожаловался на неисправный информационный терминал в зале ожидания. А она говорила, что приобретение транзисторов без сертификата качества, пусть за треть стоимости — плохая идея! Но кто слушает всего-навсего помощника механика? Правильно, зачем, если потом на него же можно свалить ремонт, случайно забыть премию и немного задержать зарплату!

Кое-как подавив вспыхнувшее раздражение, Марси отложила подработку, заботливо упаковав ее в герметичный бокс, чтобы любимые коллеги случайно не опрокинули на разобранный портком что-нибудь такое, после чего его уже никакой некромант не воскресит. А для поднятия настроения налила себе то, что здесь дружно решили считать кофе. Главное, что горячий и сладкий… До зала ожидания она как раз его допьет, подобреет, и настроит терминалы так, словно они только что покинули родной завод.

Абсолютно нереалистичная, но такая привлекательная картинка!

* * *

— Вынуждена сообщить, что ваш рейс задерживается…

— Но я тороплюсь! У меня сроки!

— Сочувствую. В качестве извинения от компании вам предоставляется право бесплатного проживания на станции до прибытия корабля.

Мужчина поморщился с отчетливой досадой и смиренно кивнул. Что еще ему оставалось? Знал ведь, что межсистемная транспортная компания “Скороход” — та еще контора. Но дешевизна и то, что если бы ни один из