Мандаринка для невидимки - Евгения Аннушкина

Попытка положиться на удачу привела к тому, что ему теперь неизвестно сколько торчать на заштатной пересадочной станции.

Когда он уже поймет, что везение — это не его?

До выхода из зала ожидания оставалось всего ничего, когда внезапный толчок заставил пошатнуться, а кожу на груди обожгло горячим сквозь тонкую ткань футболки. На чистых рефлексах он перехватил нападающего и уже почти провел болевой прием… Но вдруг поймал испуганный взгляд огромных зеленых глаз под упавшими на лицо рыжими пружинками волос.

— П-простите, — пропищал “вражеский агент”. — Я задумалась и не заметила вас… Я сейчас все исправлю!

Откуда-то появился платок в мазках чего-то черного, и противник, внезапно оказавшийся девушкой, начал рьяно елозить этой тряпкой по его груди.

— Стоп! — он снова перехватил ее руку, которую выпустил от неожиданности, и по въевшейся профессиональной привычке отметил неожиданные мозоли на маленьких аккуратных ладошках. — Извинений будет достаточно. А лучше смотрите, куда идете, и не врезайтесь больше в людей.

Он впервые видел, чтобы люди так краснели — стремительно и целиком, заалели даже уши и шея, торчавшая из мятого воротника форменного комбеза обслуживающего персонала станции.

— Д-да, конечно, — бормотала она, опустив глаза. — Извините.

В еще большем раздражении, чем раньше, он наконец покинул зал ожидания, который сегодня не принес ему ничего, кроме неприятностей. Еще и футболку испортил, а у него не так много гражданских вещей с собой.

В каюте, которая оставалась закреплена за ним до прибытия корабля, он нервно содрал с себя футболку и швырнул ее в открытый люк очистителя. Тот автоматически захлопнулся, умная машинка сама считала тип ткани и характер загрязнений, и запустила цикл очистки.

Агент Два-Шесть ненавидел терять контроль над ситуацией.

* * *

— Космос, ну что со мной не так!

Марси уронила лицо в ладони. Попила, называется, кофе!

Подняла себе настроение!

Насколько хороша была Марси в профессии, настолько же невезуча в личной жизни. Самые продолжительные ее отношения продлились всего полгода, после чего молодой человек исчез, сменив идентификатор порткома.

Вот и сейчас… Нет, терминал она, разумеется, починила. До следующего перепада напряжения, потому что экономить на качестве было жизненным кредо начальника станции. Качестве оборудования, пищевых пайков, сотрудников…

Так здесь оказалась и Марсель — самоучка без образования, которая не смогла приткнуться в более приличное место.

— Почему рейс задержали из-за ошибки навигатора, а претензии высказывают мне? — в крохотную каюту ввалилась красная и взъерошенная Таша, у которой после рабочей смены жизнелюбия тоже оставались сущие крохи.

Она шлепнулась навзничь на узкую койку, на ходу скидывая гравитационные ботинки. Каштановые волосы ореолом легли на плоскую подушку.

— Да чтоб я еще раз нанялась на контракт в космос! — в сердцах выпалила соседка. — И чего мне на Эдеме не сиделось? Свежий воздух, вежливые клиенты, стабильная гравитация…

Да, гравитационные ботинки у всего поголовно персонала — это не просто так. Только за последнюю неделю гравитация отключалась дважды, и начальника станции уже завалили жалобами. А кто виноват? Конечно же Марси! Ну не вечно же пьяный главный механик, право слово! Он к тем узлам и не касался уже давным-давно. Как и ко многим другим…

Настроение упало еще на несколько пунктов.

Благословенная тишина, нарушаемая только сердитым сопением соседки да шумом вентиляции — опять клапан разболтался — продлилась едва ли четверть часа.

А потом Таша решила, что отдохнула достаточно, чтобы обратить внимание на кислый вид соседки.

— Что случилось? “Сковородка” все же скоро развалится, и мы все умрем? Или хуже — останемся без работы и честно заработанной премии?

Перед мысленным взором Марси проплыли медленно кружащиеся в космическом вакууме бракованные транзисторы, подержанные клапаны и начальник станции, строго грозящий ей пальцем. Вместо очередного тяжелого вздоха у нее вырвался смешок.

Долго хандрить, обладая немного больным воображением, было решительно невозможно.

— Я сегодня с таким мужчиной чуть не познакомилась! У него такая грудь — как плита стальная. А руки, о!..

Марси даже зажмурилась, вспоминая крепкую хватку сильных пальцев. Кажется, у нее появился новый фетиш.

Таша со своей койки мечтательно вздохнула. У нее с воображением было все в порядке.

— А почему “чуть”? Что помешало познакомиться, так сказать, окончательно?

— Я его кофе ошпарила, — смущенно призналась Марселла. — Автомат опять барахлит, выдал мне крутой кипяток.

— Зато он знает, что ты горячая штучка, — хихикнула Таша. — Симпатичный хоть?

Марселла почувствовала, что краснеет. Снова.

— Кхм. В лицо-то я не посмотрела.

Таша, которая было поднялась на ноги, с хохотом повалилась обратно на койку.

— Придется искать его наощупь!

Глава 2. Огонь, вода и старые трубы

В свои двадцать пять объект Два-Шесть успел заработать славу осторожного, изобретательного и бесконечно преданного агента, но в последнее время ему откровенно не везло.

Руководство ждало отчет о выполненной миссии, а он снова застрял в жопе мира, не имея возможности дать о себе знать. Немного утешало, что объект, который он вел, тоже застрял на станции. Нет, связь работала, но по документам его сейчас звали Эрик Майло, фитнес-тренер с Эсты, возвращающийся из отпуска. Никакой связи с Черным крылом Пхенга, и, соответственно, никакой возможности дать о себе знать. Миссия требовала полной анонимности, так что и портком у него с собой был самый бюджетный. А галасеть на СКР-15 до Шен-Ло не дотягивала.

Эрик нервно скомкал слегка пожеванную футболку с до конца не отстиравшимся пятном на полку узкого шкафа. Очиститель явно барахлил, и невольно вспомнилась безымянная планета синих туманов, где в виду дефицита энергии стирать приходилось вручную, натаскав мутную воду из местной речки. Кажется, вещи тогда выглядели чище.

Корабль, который должен был доставить его и объект наблюдения на Эдем, все еще задерживался. На все вопросы персонал станции лишь вежливо улыбался и предлагал воспользоваться местным гостеприимством. Значит, они и сами не знали, когда этот несчастный корабль доберется до места назначения.

Местное гостеприимство было таким же сомнительным, как и навыки навигаторов “Скорохода”. Крошечный санблок едва вмещал в себя самое необходимое, ионный душ не работал, а чуть теплая вода имела отчетливый душок. Замкнутый цикл еще работал, но фильтрация была явно недостаточна.

Вспомнив “ароматные” болота родной Ц-189, Два-Шесть встал под слабые струи. Ну хоть гель был привычный для чернокрылого, без отдушек, умеренной мылкости. Словно компенсация за воду, напор которой становился все меньше, а температура — ниже. Эрик ускорился, намыливаясь быстрее, но увы, поток иссяк совсем.

— Да чтоб вас всех няши подрали!

Заветное ругательство всех выходцев с Ц-189