Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

Эн Бакли

Академия Теней. Истинная трех

ПРОЛОГ

Тогда. 10 лет назад

Я сидела под троном и слушала, как убивают моего отца.

Сквозь резную решётку мне был виден зал. Отец в парадном облачении стоял у алтаря. Мама держала его за руку. Я навострила уши — так учила мама: «Слушай, дочка. Иногда тишина важнее криков».

— Сегодня мы сделаем это, — отец провёл рукой по лицу. — Пробудим дар, который спит в нашей дочери. Стало слишком опасно.

Дар? У меня?

Мама заплакала. Она всегда плакала, когда речь заходила о магии. Но в этот раз — сильнее обычного.

— Она ещё ребёнок, Арвин. Ритуал может её...

— Не может, — отец поцеловал её в лоб. — Она сильнее, чем мы думаем. Или ты хочешь, чтобы Кейн...

Он не договорил. Но я поняла: речь о дяде. О том, как он смотрит на маму. О том, как его люди шарят по замку по ночам.

Отец достал золотой кинжал. Полоснул по ладони. Я замерла — кровь, такая яркая, потекла по его пальцам и закапала на алтарь.

И тут двери зала распахнулись.

— Я вовремя? — голос дяди Кейна разорвал тишину.

Он вошёл с улыбкой. С ним — дюжина наёмников в чёрных плащах.

— Кейн? Что значит... — отец шагнул вперёд, заслоняя маму.

— То и значит, брат. — Дядя выхватил меч. — Ты недостоин короны. И племянница... — он посмотрел прямо на меня сквозь решётку. — Она выйдет за меня. Когда подрастёт. А потом... несчастный случай. Траур. И трон перейдёт ко мне. Законно. Наследник ведь нужен, — добавил он почти ласково.

Мать закричала.

Отец бросился вперёд.

— Лиана! Элиана! Бегите!

Мама подбежала ко мне. Схватила за плечи. Прошептала:

— Беги, дочка. И никогда не используй дар.

Она поцеловала меня в лоб. Я почувствовала, как магия скользит по коже — заклинание забвения и простой человеческой наружности.

Потом она всунула мне в руки медальон.

— Он откроет портал. Когда будешь готова. Но не сейчас. Сейчас — беги.

Я побежала.

Босиком по каменным плитам. В ночной туман. За мной гнались. Я нырнула в канализационный люк. Вонь, крысы, темнота. Я ползла, пока не упала без сил.

А когда очнулась — не помнила ничего.

Ни отца, ни короны, ни того, что я — принцесса.

Помнила только имя — Элиана — и странный медальон на шее.

Мне было семь. И я была совсем одна.

ГЛАВА 1. В которой я падаю лицом в грязь и знакомлюсь с местным гостеприимством

Если бы мне сказали десять лет назад, что я буду мыть полы в таверне «Пьяный грифон» за три медяка, я бы, наверное, расстроилась.

Ну, после того как вспомнила бы, кто я.

Но я не вспоминала. Семь лет жила у старушки, которая нашла меня в канаве. Ходила в человеческую школу. Мечтала стать поваром. А потом старушка умерла. Мне было пятнадцать. Пришлось работать.

Таверна, пекарня, ночная уборка в храме. Три медяка. Два. Один. Я стирала чужое бельё и улыбалась хозяевам, которые называли меня «девочка».

Моими друзьями были веник, швабра и кофе, который я пила литрами.

О том, что я принцесса, я вспомнила случайно.

В пятницу вечером. Когда в таверну вошёл старый маг-человек. Посмотрел на меня. Побледнел. И прошептал:

— Ваше высочество... Вы живы.

Я подумала, что он пьян.

— Какое ещё высочество? Я — Элиана. И я здесь работаю.

— Вы — дочь короля Арвина, — сказал он, хватая меня за руку. — Ваш дядя, узурпатор Кейн, ищет вас десять лет.

Он погиб первым.

Дверь таверны вылетела с треском. Ворвались люди в чёрном — те же плащи, что и у наёмников дяди тогда, в замке.

Я бросилась бежать. Оглянуться боялась. Слышала за спиной крики и лязг мечей. Откуда мне знать, как активировать медальон?

Вдруг кто-то схватил меня за волосы. Я упала, налетев рукой на острый край разбитой кружки. Было страшно и больно. А надо мной стоял огромный мужчина с мечом.

Инстинктивно я потянулась к медальону — всегда так делала, когда было плохо.

И вдруг провалилась в портал.

Я приземлилась лицом в грязь.

Не метафорически. В прямом смысле. Холодная, липкая, вонючая грязь перед воротами, на которых было написано: «Академия Теней. Бросайте надежду, все сюда входящие».

— Остроумно, — сказала я в лужу.

— Человек? — раздался насмешливый голос. — Сдохнешь в первую же неделю.

Я подняла голову.

И пожалела, что не утонула в грязи.

Передо мной стоялон. Демон. Высокий, с рогами, загнутыми назад, как корона из чёрного обсидиана. Глаза — красные, горящие, с вертикальными зрачками. Кожа — смуглая, с лёгким медным отливом. Грудь — голая, если не считать кожаной перевязи через плечо. Мышцы перекатывались под кожей, когда он скрещивал руки на груди.

Я залипла. Честно. На пару секунд забыла, как дышать.

— Рот закрой, — посоветовал он. — А то муха залетит.

Я закрыла рот.

— Ты всегда так встречаешь новеньких? — спросила я, поднимаясь и отряхивая платье. Грязь только размазалась, прилипла к бёдрам, обрисовала то, что не стоило обрисовывать в первый день знакомства.

Демон это заметил. Его взгляд скользнул вниз, задержался, потом медленно поднялся обратно к лицу.

— Не всегда, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Только тех, кто интересно падает.

— Я вообще душка компании, — сказала я. — Пока жива.

— Сдохнешь? — он ухмыльнулся, оскалив клыки. — Обязательно. Но сначала ты испортишь мне статистику выживаемости.

— Это с чего вдруг?

— Ты не боишься, — он шагнул ближе. Я почувствовала его запах — сера, дым и что-то ещё. Что-то тягучее, сладковатое, от чего у меня закружилась голова. — А должна.

— С чего ты взял, что я не боюсь?

— Сердце не колотится, — он наклонился, и его лицо оказалось в дюйме от моего. — Зрачки не расширены. Дышишь ровно.

— Может, я просто хорошо держусь.

— Может, — он провёл пальцем по моей щеке — быстрым, почти невесомым касанием, от которого по коже пробежали мурашки. — Но я это проверю.

Он развернулся и ушёл. Я осталась стоять, прижимая руку к щеке, которую он коснулся.

— Кто это? — спросила я у ближайшего студента.

— Кассиан, — ответил тот бледнея. — Демон. Не связывайся.

— Я и не собиралась, — сказала я.

Я собиралась.

Внутри академии оказалось ещё мрачнее.

Коридоры из чёрного камня, факелы с синим пламенем, под ногами — плиты в тёмных разводах. Пахло магией, старой пылью и страхом. Много страха.

— Имя? — спросила эльфийка за стойкой регистрации, даже не поднимая головы.

— Элиана. Просто