Академия драконов: Из деревни в истинные - Натали Чейни

Натали Чейни

Академия драконов: Из деревни в истинные

Глава 1

Деревня Веренка раскинулась в долине между невысокими холмами, поросшими сосновым лесом. Узкие улочки петляют между домами, а в центре — площадь с колодцем и старой липой, под которой вечером собираются жители. За околицей тянется поле с ячменем, а к северу блестит лентой речка Иволга — там бабы полощут белье, а ребятишки ловят пескарей.

Жизнь здесь размеренна и проста: утром — роса на траве и дымок из труб, днем- работа в огороде или в поле, вечером — песни у костров да разговоры. Зимой снега заметают тропинки, а весной все расцветает так буйно, что дух захватывает.

Дом Марены стоит на окраине, у самого леса. Эта небольшая изба из потемневшего от времени дерева с крышей, местами покрытой мхом. Оконце одно, маленькое, с цветными стеклышками — подарок деда, который когда-то вырезал их из старой бутылки. Внутри — печь, лавка, стол и сундук с приданым, в нем льняная рубашка да пара вышитых полотенец и полка с горшками. На стене связки сушеных трав, мята, зверобой, ромашка. У порога — корзина с дровами, а на гвозде — фартук и платок.

Дом беден, но чист и ухожен. Марена каждое утро подметает пол, протирает лавки, следит, чтобы на печи не было копоти. В углу прялка, рядом — корзина с шерстью, вечерами девушка прядет, напевая старинные песни.

Марена встает с рассветом. Сначала накормить кур, принести воды из колодца, растопить печь. Завтрак прост: каша с медом или хлеб с молоком. Потом огород, прополоть грядки, полить зелень, собрать ягоды. Иногда она идет в лес за грибами или травами, а раз в неделю — в соседнюю деревню на рынок, продавать яйца или вязаные носки, купить нитки да иголки.

По субботам — баня: жаркий пар, веник из березы, аромат можжевельника. После чай с мятой, тишина и звездное небо над крышей.

Зимой работы меньше, но хлопот хватает: прясть, вязать, чинить одежду, готовить запасы.

Марены 18 лет. Она невысокая, стройная, с легкой походкой — будто не идет, а скользит по земле. Волосы цвета спелой ржи собраны в толстую косу, которая спускается почти до пояса, иногда непослушные пряди выбиваются и вьются у висков. Кожа светлая, с легким румянцем, а на носу россыпь веснушек.

Глаза у нее необычные: серо-зеленые, как утренний туман над рекой, с длинными ресницами. Взгляд открытый и добрый, но в минуты задумчивости становится глубоким, будто видит что-то далекое. Губы полные, часто тронутые улыбкой.

Одевается Марена просто: льняная рубаха с вышивкой на рукавах, клетчатая юбка до щиколоток, кожаный поясок. В праздники одевает сарафан из синего хлопка с серебряной нитью и вплетает в косу ленту. На ногах — кожаные лапти, а в холод — шерстяные носки и валенки.

Марена — младшая в большой семье. Когда старшие братья обзавелись своими домами, а сестры вышли замуж, родители решили перебраться к одному из сыновей, в соседнюю деревню. Марене предложили ехать с ними, но она попросила оставить ей избу: ей по душе жизнь у села. Родители не стали настаивать — знали, что дочь с детства была упрямой и самостоятельной.

Марена вытирала руки о фартук, глядя, как первые лучи солнца золотят верхушки сосен за околицей. В деревне уже дымились трубы, слышалось кудахтанье кур и голоса хозяек — день начинался, как всегда. Но сегодня что-то было иначе. В воздухе витало предвкушение, через месяц в Рубиновом Граде состоится весенний бал, и даже до Веренки долетали слухи о его великолепии.

Девушка вздохнула и вернулась к работе. Она развешивала на веревке только что выстиранное белье — простую льняную рубаху и юбку в клетку, и невольно сравнивала их с нарядами, которые видела на картинках в «Драконьих вестях». Там, в столице, дамы носили платья из зачарованного шелка, меняющего цвет при каждом движении, а кавалеры камзолы, расшитые золотыми нитями.

Веренка казалась островком тишины в бурном море Империи Лазурного ветра. Здесь все просто: утром — роса на траве, днем — работа в огороде, вечером — песни у костров. Но даже в этой скромной жизни Марена находила красоту: в аромате свежеиспеченного хлеба, в смехе ребятишек, в тишине звездных ночей.

Когда — то бабушка рассказывала ей о столице — Рубиновом Граде. О дворцах из вулканического стекла и мрамора, о садах с зачарованными фонтанами, о залах, где драконы устраивают балы, а магические светильники горят без огня. Марена не верила — пока однажды не увидела в газете картинку: огромный зал, украшенный самоцветами, красивые драконы в роскошных нарядах, дамы в платьях, сверкающих как звезды.

Она знала, что где-то там, за горами, жизнь совсем другая.

Магазины с зачарованными товарами, платья, которые не пачкаются, зелья красоты. Академии, где учат магии и наукам — туда принимают и людей, если они талантливы, магические трамваи, летающие экипажи и воздушные мосты между районами столицы.

Но все это было далеко. Очень далеко от Веренки.

Девушка вернулась в дом, поставила на печь чугунок с кашей и подошла к окну. Вдали над горами, мелькнула тень — огромный силуэт с раскинутыми крыльями. Дракон. Наверное, один из тех, кто живет в шикарных дворцах у Горы вечного пламени, в окружении сокровищ и слуг.

Марена улыбнулась. Она не завидовала их богатству. Ее жизнь была простой, но своей — с запахом свежескошенной травы и теплом зимних ночей.

Всего на мгновение она представила себя в бальном зале Рубинового Града, в платье из зачарованного шелка, под руку с драконом, чьи глаза сверкают как два драгоценных камня.

Глава 2

Марена аккуратно сложила последнюю вышитую салфетку в корзину и окинула взглядом комнату. Все было убрано. Но вместо того чтобы присесть и отдохнуть, девушка подошла к сундуку у стены.

Она осторожно подняла крышку и достала потрепанную брошюру — «Академия крыльев: путеводитель для абитуриентов».

Страницы пожелтели от времени, края истрепались, но картинки все еще завораживали: величественное здание с хрустальными шпилями, залы, уставленные древними книгами, студенты, изучающие заклинания под присмотром мудрых наставников.

Марена провела пальцем по изображению главного зала, где в воздухе парили магические сферы, а на стенах мерцали руны. Она уже знала брошюру наизусть, но каждый раз, разглядывая ее, чувствовала, как внутри просыпается что-то трепетное и горячее.

Она представляла себя в академии: вот она