Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри

Глава 1. Домик на опушке и море сонных трав

В Долину Сонных Трав я приехала в самом начале июня. Кругом была дикая, завораживающая красота. Здесь мне предстояло провести все лето. Моя первая академическая практика по магической ботанике.

Вообще-то, мы собирались ехать вдвоем с подругой, Лизой. Но у неё в последний момент сильно заболела бабушка. Лиза осталась дома, и меня доставили в долину одну. Мне выделили тяжелую сумку с провизией на две недели, дали артефакт связи — маленькое зеркальце в медной оправе — и оставили наедине с лесом.

Место сразу показалось мне странным. Воздух здесь казался густым и сладким. На опушке росло целое море незнакомых цветов. Их лепестки мягко светились даже днем. Вокруг стояли огромные, раскидистые деревья с серебристой корой. Их ветви тихо шелестели, хотя ветра не было.

Я поселилась в маленьком деревянном домике на краю чащи. Избушка была старой, но очень уютной. Внутри пахло сухими травами и древесиной.

Тут все было пропитано магией. В академии нас учили распознавать заклинания, но эта магия была другой. Не из учебников. От нее веяло чем-то очень древним, сильным и нереальным. В первый же вечер я заварила чай, посмотрела в окно и подумала: «Я попала в сказку».

Моей главной задачей были светлячки. Но не обычные, а духи леса. Местные называли их «искры». Обычные светлячки просто светят по ночам. А эти искры были уникальными. Все лето они растут и копят силу. А в самую долгую летнюю ночь происходит чудо — они превращаются в гигантских световых бабочек. В этом и заключалась их главная магия. Я должна была наблюдать за ними каждый день и записывать все в свой полевой журнал.

Шел мой первый день в долине. Я разложила вещи и навела порядок в комнатах. Солнце уже перевалило за полдень. Я взяла свой журнал, вышла на крыльцо и замерла от неожиданности.

Из чащи леса прямо ко мне выходил незнакомец.

Глава 2. Пшеничные волосы и глаза-точки

Сердце у меня мгновенно ушло в пятки. В груди похолодело от страха. Кто это мог быть? Сопровождающие из академии уехали еще утром. Ближайшая жилая деревня находилась очень далеко, в нескольких днях пути через глухие заросли. Больше в этой глуши не было ни единой души. Защитить меня было некому. Я осталась совершенно одна.

Я застыла на ступеньках крыльца, не в силах пошевелиться. В голове панически крутилась одна мысль: «Что делать? Бежать в дом и запереть дверь? Или кричать?» Но кричать было бесполезно. На сотню миль вокруг — только вековые деревья.

Пока я паниковала, мужчина подходил все ближе. Сбежать я уже не успевала, поэтому просто взволнованно разглядывала его, затаив дыхание, он кстати, не казался опасным.

Мужчина шел не спеша, уверенно и плавно. Одет он был в странный костюм. Камзол из плотной зеленой ткани, расшитый золотыми нитями. Такие вещи я видела только на старых картинах в музее. Высокие сапоги, безупречно чистая белая рубашка. Одежда выглядела очень старомодно, но сидела на нем идеально.

У незнакомца были длинные пшеничные волосы. Они мягко переливались на солнце.

Мужчина подошел почти к самому крыльцу. Я поразилась его невероятной красоте. Правильные черты лица, высокий рост, безупречная осанка. Настоящий лорд из древних легенд.

Он остановился в нескольких шагах от меня и посмотрел прямо мне в глаза.

В этот момент мне стало по-настоящему жутко. Его глаза были почти прозрачными, очень светлыми. А зрачки — не круглые, как у людей, а маленькие черные точки. Словно у дикого зверя или хищной птицы. Этот взгляд пронзал насквозь и лишал воли.

Но тут незнакомец изящно прижал руку к сердцу. Он низко и благородно поклонился мне.

— Приветствую вас, прекрасная леди, — его голос звучал мягко, глубоко и очень учтиво. — Я не хотел напугать вас. Позвольте узнать, как ваше имя? И что привело вас в эти опасные земли?

Я удивленно моргнула. Опасные земли? Кругом пели птицы, цвели светящиеся цветы, и день был самым мирным на свете. Я перевела взгляд на ветки деревьев и ахнула. Все лесные птицы затихли. Они сидели неподвижно и низко склонили головы в сторону этого мужчины. Словно приветствовали своего короля.

Я с трудом сглотнула и попыталась вспомнить правила этикета, которым нас учили на первом курсе.

Глава 3. Разговор на крыльце и чай без гостя

— Добрый день. Меня зовут Дарья Ветрова, — ответила я.

Этот мужчина был словно из прошлой эпохи. Мне отчаянно захотелось сделать реверанс. Но я не умела этого. К тому же на мне не было пышных юбок — только удобные дорожные штаны. Поэтому я ограничилась лишь вежливым поклоном.

— Я студентка академии Даров и Искусств королевства Алория. Приехала сюда на летнюю практику. А вы?

Мужчина нахмурился. Он осмотрел меня очень пристально, отчего мне снова стало неуютно.

— Впервые слышу о таком королевстве... — задумчиво проговорил он. Его голос звучал искренне, без издевки. — Но как бы там ни было, леди Дарья, вам лучше уехать. Оставьте это место. Здесь скоро будет очень опасно.

— Простите... эээ... — я замялась, не зная, как к нему обращаться.

— Ох, простите мою бестактность, — опомнился он и снова склонил голову. — Мое имя Эриан из дома Ив-Нэль.

Я тихонько удивилась. Я первый раз в жизни слышала такую странную фамилию. Словно у сказочного персонажа. Да и сам он будто сбежал со страниц старинных книг. При этом он казался очень добрым и благородным. Единственное, что меня по-прежнему пугало — его странные глаза. Слишком светлые, почти бесцветные. И этот жутковатый зрачок-точка. Ни у одного ныне живущего существа на планете нет таких глаз. Но я перевела взгляд на его теплую, приветливую улыбку, и мурашки страха исчезли.

— И все же, почему я должна уезжать? — спросила я, стараясь говорить уверенно. — Моя практика продлится все лето. Я не могу просто так бросить работу.

— Вы не понимаете, — Эриан сделал шаг вперед, его лицо стало очень серьезным. — Лес меняется. Тьма подступает к самым границам. Вам нельзя здесь оставаться.

— Какая тьма? — я огляделась по сторонам. — Посмотрите кругом. Солнце светит, птицы поют. Здесь только магические деревья и светлячки.

— Это затишье обманчиво, — он упрямо покачал головой, но так и не объяснил ничего конкретно. Он словно ходил вокруг да около, скрывая