Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

впервые увидела его у своего домика. Днем я так и не смогла понять, что это за сила. Оказывается, он просто весь насквозь пропитался магией Поляны Шепчущих Корней. Они были единым целым.

Внезапно Эриан повернул голову. Его светлый и прозрачный взгляд уколол меня куда-то в район сердца. Но я больше не боялась его. Мужчина улыбнулся и прошептал одними губами:

— Смотри.

Он слегка кивнул головой куда-то вверх.

Ох, это было настоящее чудо. Я смотрела во все глаза. Высоко над поляной, прямо в воздухе, одна за другой начали зажигаться маленькие золотые звездочки. Они медленно увеличивались в размерах и лениво поплыли над травой, окруженные мягкой желтовато-зеленоватой дымкой.

Я мгновенно поняла, кто это. Те самые духи леса, искры, за которыми меня и отправили наблюдать. Духи летели стройно, исполняя завораживающий беззвучный танец. Искры плавно поднимались к кронам черных деревьев, чертили в воздухе сияющие спирали и мягко опускались вниз. Их движения казались синхронными и успокаивающими, будто они баюкали саму ночь.

А Эриан все пел, ведя их за собой своим голосом.

Я смотрела на этот танец и думала о том, как мне несказанно повезло. Это истинное чудо. Каждый год академия отправляет студентов в эту глухую долину, но далеко не каждому удавалось запечатлеть этих духов. Точнее, лишь единицы за всю историю удостаивались счастья лицезреть искры вживую. В академии считалось, что тем, кто увидел их танец, будет везти всю оставшуюся жизнь. Раньше я только посмеивалась над этими сказками. Но сейчас, глядя на золотое сияние в волосах Эриана, я поняла — да, в это чудо можно и поверить...

Глава 6. Легенда о великом цикле

Постепенно песня Эриана стала тише. Последние хрустальные ноты растаяли в ночном воздухе. Золотые искры-духи начали медленно гаснуть. Они словно растворялись в темноте поляны, возвращаясь обратно в мягкий мох. Самая прекрасная сказка в моей жизни подошла к концу.

Эриан плавно поднялся на ноги. Он не спеша подошел ко мне и с молчаливого дозволения сел рядом на пушистую кочку.

— Это было... невероятно, — искренне прошептала я, все еще боясь нарушить тишину. — И духи, и ваша песня. У меня до сих пор дух захватывает. В академии нам никто не говорил, что духи умеют так танцевать.

Эриан мягко улыбнулся. Его прозрачные глаза в темноте казались обитателями какого-то другого мира.

— Люди не знают их истинную суть, — тихо ответил он. — Для них это просто светящиеся насекомые. Но на самом деле это духи самого сердца леса.

Я с любопытством повернулась к нему. В учебниках по магической биологии было четко написано: происхождение искр неизвестно, данных нет. А этот странный, прекрасный чудак сидел рядом и собирался рассказать мне сказку.

— Каждый год они рождаются в самом начале лета, — заговорил Эриан, глядя куда-то сквозь деревья. — Сначала они крошечные. Но с каждым днем они прилежно набирают солнечную энергию, силы земли и... магии древнего народа, который всегда правил этими землями.

Он не назвал этот народ по имени, но его голос на секунду дрогнул от скрытой грусти.

— В конце концов, духи настолько сильно напитываются этой первозданной магией, что происходит великое перерождение. Маленький светляк превращается в гигантскую, прекрасную бабочку размером с сову. В самую короткую летнюю ночь эти бабочки одновременно взлетают в небо. Они разлетаются по всей округе и рассыпают живую магию по всему миру. Именно благодаря их пыльце мир дышит, живет и процветает до следующего летнего цикла.

Я слушала его глубокий, умиротворяющий голос и понимала, что в моих мыслях что-то упорно не сходится. Он говорил с такой железной уверенностью, будто эти бабочки и в самом деле до сих пор каждое лето спасают планету. Но я-то прекрасно знала географию и историю. Никакой глобальной, живой магии бабочек в нашем мире нет. Наша магия — это сухие формулы, накопители и заклинания из книг. Живая природа давно не дает миру никакой энергии.

По его словам выходило, что без этих бабочек мир должен был погибнуть. Но мир не погиб. Мы прекрасно живем. Почему же он так свято верит в эту красивую, но явно устаревшую сказку? Было отчетливо видно, что для него эта легенда — непреложная истина. И это казалось очень странным. Он точно не похож на душевнобольного. Его речь оставалась разумной, а манеры — безупречными. Но... Хмм, может быть, он всю жизнь прожил в этой глуши и просто никогда не видел настоящего мира?

Именно об этом я его и спросила.

— Эриан, сказка прекрасна, но... это лишь сказка. На самом деле все совсем не так. Никаких гигантских бабочек, разлетающихся по свету, нет. И никакой живой магии тоже. Это бредни писателей-романтиков. Вы взрослый мужчина, а верите в эту чушь.

Эриан удивленно приподнял брови, но я упрямо продолжила:

— Наша магия практична и статична. Она подчиняется только строгим формулам и законам. Ей очень трудно управлять без должного обучения, именно поэтому мы годами учимся в академии. А вы мне тут рассказываете про духов, которые сами по себе спасают мир.

Он нахмурился. Мужчина долго, очень пристально изучал меня своим нечеловеческим взглядом. А потом его светлые глаза округлились, и он уставился на меня с искренним потрясением.

— В тебе действительно нет живой магии, — тихо, с каким-то ужасом проговорил он. — Она внутри тебя... неправильная. Словно застывшая, мертвая. Так не должно быть. Живое существо не может так звучать.

Я лишь усмехнулась и поднялась с кочки, отряхивая штаны от сухих травинок.

— Нет, Эриан. Все как раз правильно. Это вы в своей глуши настоящей жизни не знаете и застряли в древних сказках.

Выражение его лица в этот момент я так и не смогла разгадать. Он выглядел абсолютно сбитым с толку, растерянным и глубоко озадаченным. Мои слова явно разрушили какую-то важную картину в его голове.

— Ладно, мне пора, — я зевнула, усталость после долгого дня все-таки взяла свое. — Светляков я понаблюдала, танец запечатлела, пора и спать.

Эриан не стал спорить. Он молча поднялся, аккуратно пошел следом и вежливо проводил меня до самого края поляны. Он вывел меня из темного леса к моему крыльцу, еще раз коротко и благородно поклонился на прощание, а затем мгновенно исчез среди серебристых деревьев.

Глава 7. Незнакомец, которого я уже знаю

Спала я как убитая. Давно так хорошо не высыпалась. Я думала, что не смогу уснуть от избытка ночных впечатлений, но, видимо, просто слишком утомилась.

Всю ночь мне снились ярко-зеленые луга и необычные, прозрачные глаза.