Анна. Дар Хранительницы - Гастон Д'Эрелль

Гастон Д'Эрелль

Анна. Дар Хранительницы

Глава 1: Деревня Мечты и Нежданное Письмо

Анна проснулась от крика петухов. Солнце еще не поднялось над холмами, но в деревне Мечты уже начинался день. Она потянулась, смахнула прядь рыжеватых волос со лба и быстро встала с жесткой соломенной постели. Пол в хижине был холодным даже летом, но она привыкла.

– Анна, не зевай! – донесся голос тети Марты из-за перегородки. – Молоко не само себя подоит!

– Иду! – крикнула она в ответ, натягивая поношенное платье и завязывая фартук.

Она выбежала во двор, где уже ждала старая корова Зорька, недовольно мычавшая от нетерпения. Анна ловко уселась на табуретку и принялась за работу. Руки сами знали движения, а мысли уносились далеко-далеко – туда, где, как говорили странствующие торговцы, стояли высокие башни Академии Лунного Света, где учились настоящие маги.

"Если бы…"

Но это были глупые мечты. Деревенские девчонки не становились волшебницами. Да и магия в их краях была редкостью – разве что знахарка Груня умела заговаривать лихорадку, да старик Ерофей шептал на урожай.

– Анна! – Тетя Марта снова прервала ее мысли. – После дойки беги в лес, собери трав. Груня просила.

– Хорошо.

Она допоила Зорьку, отнесла ведро в погреб и, схватив корзину, побежала к лесу.

Лес пах смолой и мхом. Анна шла по тропинке, напевая под нос старую песенку. Она знала каждое дерево, каждый куст – здесь она проводила все свободное время, когда не было работы.

– Ромашка, зверобой, мята… – бормотала она, наклоняясь за каждой травинкой.

Внезапно ветер резко рванул листву, и Анна вздрогнула. Воздух словно сгустился, и перед ней мелькнул… огонёк. Маленький, голубоватый, как светлячок, но ярче.

– Что за…?

Огонёк завис в воздухе, потом рванулся вглубь чащи.

– Эй!

Инстинктивно Анна побежала за ним. Она продиралась сквозь кусты, спотыкалась о корни, но огонёк манил, словно звал.

И вдруг – поляна.

Посреди нее стоял камень. Не простой – гладкий, будто отполированный, с выбитыми на поверхности странными символами.

Огонёк кружил вокруг камня, потом нырнул прямо в него.

Камень вспыхнул.

Анна вскрикнула и отпрянула, но было поздно – свет обжег глаза, и что-то толкнуло её в грудь.

Она упала на спину, и мир на мгновение потемнел.

А когда открыла глаза – камень был обычным.

Но в руке… что-то было.

– Письмо?

Конверт из плотной бумаги, перевязанный серебристой лентой. На нем – печать: башня и полумесяц.

Анна дрожащими пальцами разорвала печать.

В случае отказа – память о сем письме будет изъята.""Анне из деревни Мечты. По решению Совета Академии Лунного Света вы приглашаетесь на вступительные испытания. Прибудьте к Северным Воротам до заката в день полнолуния. При себе иметь: знак вашей магии.

Она перечитала трижды.

– Это… шутка?

Но конверт был настоящим. Печать – не подделка. И этот огонёк…

– Магия… – прошептала она.

Сердце бешено колотилось.

Когда Анна вернулась в деревню, солнце уже садилось. Она прятала письмо за пазухой, боясь, что его отнимут, осудят, скажут, что она зазналась.

– Анна! – Тетя Марта стояла на пороге, руки в боках. – Где ты пропадала?

– Я… заблудилась.

– В нашем лесу? Да ты что!

Анна промолчала.

Вечером, когда все легли спать, она достала письмо и снова его прочитала.

– А что, если…

Она сжала кулаки.

– Я должна попробовать.

Но как объяснить это тете? Как добраться до Академии? И что значит – "знак вашей магии"?

Анна посмотрела на свои ладони.

– Может…

Она сосредоточилась.

"Гори…"

Ничего.

Она сжала зубы.

"Гори!"

И вдруг – тепло.

На кончиках пальцев дрогнул слабый, едва заметный огонёк.

Анна ахнула.

– У меня… получилось…

Она засмеялась тихо, чтобы никто не услышал.

Завтра она скажет тете, что уходит.

И начнётся что-то новое.

Глава 2: Ворота Изобилия

Анна никогда не видела столько золота в одном месте.

Северные Ворота Академии Лунного Света сверкали на солнце, будто вылитые из чистого слитка. Их украшали замысловатые узоры – переплетающиеся лозы, звёзды, полумесяцы. По обе стороны стояли стражники в латных доспехах с выгравированными волчьими головами на нагрудниках. Их лица были непроницаемы.

Анна сжала котомку потуже и сделала шаг вперед.

– Эй, ты!

Один из стражников преградил ей путь копьём.

– Проход закрыт.

– Но… но меня ждут, – Анна вытащила смятое письмо с печатью. – Вон, смотрите…

Стражник взял письмо, пробежался глазами и фыркнул.

– Очередная деревенская.

– Фух, – пробормотал второй, с рыжей бородой. – Ну ладно, проходи. Но знай – если не пройдёшь Испытание, обратно пешком пойдёшь.

Анна кивнула и, пригнув голову, прошла под аркой.

И замерла.

Перед ней раскинулся город.

Не Академия – целый город из белого камня, с башнями, уходящими в облака, мостами, перекинутыми между зданиями, и сотнями людей в роскошных одеждах. Студенты в мантиях с вышитыми звёздами шумными группами проходили мимо, обсуждая заклинания и последние сплетни. Леди в платьях с кружевами, которых хватило бы на десять деревенских свадеб, смеялись, попивая что-то искристое из хрустальных бокалов.

Анна посмотрела на своё поношенное платье и стоптанные башмаки.

"Я здесь как грязь на паркете."

– Эй, новенькая!

К ней подошла девушка с тёмными кудрями и озорной улыбкой. На её мантии красовался герб – цветок, обвитый змеёй.

– Ты на регистрацию?

– Да, – прошептала Анна.

– Тогда тебе вон туда, – девушка ткнула пальцем в сторону огромного здания с колоннами. – Очередь уже до фонтана.

– Спасибо…

– Я Лира, кстати. С факультета Зелёных Долин.

– Анна.

– Удачи, Анна. Если выживешь на распределении – поищи меня потом!

Лира скрылась в толпе, а Анна, глубоко вздохнув, направилась к указанному месту.

Очередь и правда была длинной. Анна встала в хвост, стараясь не привлекать внимания, но это не помогло.

– Боги, что это за запах? – кто-то фыркнул сзади.

Анна обернулась.

Пара голубоглазых девиц в одинаковых серебристых мантиях разглядывали её с откровенным отвращением.

– Ты хотя бы мылась перед тем, как сюда прийти? – спросила одна, прикрывая нос кружевным платочком.

– Я…

– Оставь, Изабелла, – вторая фыркнула. – Это же деревенщина. Они все такие.

Изабелла.

Анна запомнила это имя.

– Может, она вообще служанка? – продолжала издеваться Изабелла. – Пришла за своей госпожой стоять.

Вокруг засмеялись.

Анне хотелось провалиться сквозь землю.

– Эй, хватит.

Из толпы вышел парень в синей мантии. Высокий, с тёмными волосами и лёгкой небритостью.

– Новенькие и так нервничают, а вы тут травите.

– Ой, Оливер, – Изабелла закатила глаза. – Опять защищаешь ничтожеств?

– Нет, просто не люблю, когда портят воздух высокомерием, – парировал он.