Приватный танец для эльфийки - Юлия Ветрова

Приватный танец для эльфийки

1

— Ах, ах, Сладкий Грех, — вздохнул Костёр.

В его голосе звучала такая сухость, что, казалось, можно было бы разжечь огонь, если поднести спичку. Золотистые волосы мага были собраны в небрежный хвост — несколько прядей выбились и падали на лицо, подчёркивая его мягкие черты. В чуть усталых глазах читалась настороженность, а небритость придавала облику оттенок бунтарства — словно он сознательно отвергал строгие каноны целительского ордена. Он невольно провёл рукой по воротнику рубашки, будто пытаясь стряхнуть ощущение чужих взглядов: старая привычка беглого мага, который всегда ждёт погони.

— Ах да, — рассеянно отозвалась Изабелла, оглядывая шумный интерьер борделя и без остановки скользя взглядом по проституткам.

Её глаза, острые как бритва, фиксировали каждую деталь — будто она составляла мысленную карту для грядущего отступления. Капитан пиратского корабля, она оценивала выходы, укрытия и возможные угрозы с профессиональной точностью. На миг её взгляд задержался на Костёре, и она едва заметно кивнула — знак того, что обстановка под контролем.

— Она собирается рассказать нам, что происходит? — спросил Костёр у Лин, которая тоже глазела на проституток, но менее профессионально.

В его тоне сквозила едва заметная ирония — будто он уже знал ответ, но хотел услышать, как Лин будет выкручиваться. При этом он слегка приподнял бровь, и в его взгляде промелькнула та самая смесь наивности и хитринки, которая так раздражала и одновременно располагала к нему собеседников.

Пальцы его непроизвольно дрогнули, и на мгновение кончики пальцев озарились голубоватым светом — магия рвалась наружу, но он тут же подавил импульс. «Спокойно, — мысленно приказал он себе. — Это всего лишь очередное задание. Не стоит привлекать внимание».

— Здесь на ночь остановилась одна тарагская дама, — сказала Лин. — У неё есть небольшая счётная книга, которую наш заказчик хочет вернуть.

Её голос звучал ровно, но Костёр уловил лёгкое напряжение — словно струна, готовая лопнуть. Лин поправила ножны с кинжалом на поясе: привычный жест, выдававший её нервозность. Как старпом, она привыкла действовать в тени капитана и сейчас явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Значит, мы собираемся украсть у контрабандистки в борделе… Книгу. Восхитительно, — Костёр усмехнулся, но в уголках глаз залегла едва заметная усталость. — И я был нужен вам здесь… Чтобы, не дай Создатель, кто‑то не поранился о страницу?

Он незаметно проверил, свободно ли выходит рука из рукава — на случай, если придётся быстро сотворить заклинание. В голове пронеслось: «Опять эти места… Как в том переулке под Минратосом, где нас чуть не схватили».

— На случай, если что‑то пойдёт не так — остальные были заняты, — пояснила Лин с лукавой улыбкой. — Изи быстро с ней договорится, я возьму на себя остальное, у Сейны были дела, и она уже в пути, а ты здесь, потому что Белла становится беспокойной, когда рядом нет мага, который подлечит её задницу.

В её словах проскользнула едва заметная усмешка — будто она сама не до конца верила в эту причину. Она подмигнула Костёру:

— Ну или просто потому, что ты очарователен, кто знает?

— Привычка, оставшаяся с тех пор, как с нами плавал Романс, — добавила капитан.

Они обе на мгновение замолкли, вспоминая, когда в последний раз видели своего любимого целителя. Тишина повисла в воздухе, словно паутина, напоминая о тех, кого уже не было рядом. Изабелла машинально коснулась медальона на шее — единственного подарка от Романса. Костёр заметил этот жест и почувствовал укол боли. «Он бы знал, как нам выбраться из этого», — мелькнуло в голове.

Смех сменился громким хохотом, от которого Костёр подпрыгнул, а Лин напряглась. Даже Изабелла, склонившаяся над учёной книгой мадам Адрианы, мгновенно огляделась. Её поза осталась расслабленной, но пальцы сжались вокруг страницы — будто она готова была вырвать её и использовать как оружие. Капитан быстро окинула взглядом зал, отмечая расположение инквизиторов. Её губы беззвучно прошептали: «Три выхода, два скрытых прохода, окно на втором этаже». Она едва заметно кивнула Лин — сигнал к готовности.

— Не смотри туда, — напряжённо сказала Лин. — Пять инквизиторов. Нет, не смотри! В углу с красными занавесками.

Её шёпот был таким тихим, что Костёр едва разобрал слова, но в нём звучала неподдельная тревога. Она незаметно передвинулась, закрывая собой часть обзора для инквизиторов — маленький, но важный манёвр, который мог спасти им жизнь.

Костёр услышал, как кто‑то зашуршал позади него. Лин слегка расширила глаза и покачала головой. Этот едва заметный жест сказал больше, чем любые слова: «Не оборачивайся, если хочешь выжить».

Магия снова запульсировала в венах, и он сжал кулаки, подавляя желание создать защитный барьер. «Спокойно, — повторил он про себя. — Сначала оцени обстановку. Ты нужен им целым и невредимым». Он бросил короткий взгляд на Изабеллу: капитан уже прикидывала варианты отхода, её глаза блестели в полутьме. Костёр глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Теперь он был полностью сосредоточен. Пальцы больше не светились, но он знал: если понадобится, магия будет готова в любой момент.

— Не оглядывайся, — пробормотала она достаточно тихо, чтобы он услышал, и Костёр похолодел.

Холод пронзил его до костей, но он заставил себя сделать медленный вдох — раз, два, три, выравнивая ритм дыхания. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а выбившаяся прядь волос упала на лоб, скрывая от окружающих напряжение во взгляде. Магия запульсировала в кончиках пальцев, словно крошечные разряды статического электричества, и он тут же подавил импульс: малейший след силы мог его выдать.

По его правому плечу тяжело ударила рука в перчатке, заставив мага крякнуть. Костёр не повернул головы, но Изабелла, шедшая впереди него, обернулась, отрезав мадам Адриану от остальных. Она нарочито громко уронила книгу на пол:

— О, прошу прощения!

И в этот момент бросила на Костра короткий взгляд, чуть приподняв бровь: «Играй».

Он встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул. В этом обмене сигналами читалось: «Держись. Мы справимся». Целитель заставил себя расслабиться и повернулся, чтобы посмотреть на инквизитора.

Было бы лучше, если бы инквизитор был старым, уродливым или покрытым ужасными шрамами. Но это оказалась девушка — шатенка и довольно симпатичная. В руке она держала листок с ориентировкой: краем глаза Костёр успел заметить набросок лица, слишком напоминающий его собственное.

Инквизиторша