Дочери судьбы - Тара Хайланд

– Понимаю, что ты имеешь в виду, – задумчиво сказала она. – И стрижка бы ей не помешала.

Длинные волосы иметь хорошо, если ты за ними ухаживаешь. Но спутанная копна черных завитков не украшала Кейтлин. И нельзя сказать, что она непривлекательная. Наоборот, очень даже хорошенькая, нехотя признала Элизабет, правда, в своеобразном диком кельтском стиле. Просто не занимается своей внешностью, и не видно, что она хорошенькая.

Эмбер наклонилась над кроватью.

– Знаешь, мне кажется, она плохо соображает, – манерно прошептала она.

Элизабет снова рассмеялась:

– Это с какой же стати ты так решила?

– Она все время молчит. Почти ни слова не сказала.

Элизабет на мгновение задумалась.

– Наверное, просто тоскует по матери.

Озвучив мысль, Элизабет почувствовала внезапный укол совести за то, как до сих пор вела себя с Кейтлин. Но быстро отогнала эти мысли.

– К нам это не имеет отношения, – поспешно добавила она.

Эмбер торжественно кивнула.

– Конечно, нет. Мы тут ни при чем, – повторила она.

Позже, вспоминая это время, Кейтлин не знала, как ей удалось пережить тот первый месяц в Олдрингеме.

Уильям исчез на следующее утро после ее приезда.

– Ему пришлось вернуться в Лондон, – извиняясь, сообщила за завтраком Изабель. – Срочное дело на работе. Но как только сможет, он обязательно вернется.

Последняя фраза прозвучала неубедительно. «С желанием со мной познакомиться, похоже, покончено», – подумала Кейтлин, удивляясь, почему, черт возьми, он так настаивал на том, чтобы она переехала жить к ним. Если бы он не старался во что бы то ни стало устроить ее здесь, то отпустил бы домой, в Вэллимаунт. Но хоть она и позволила себе такую надежду, все равно каким-то образом понимала, что она несбыточна. По непонятной причине Уильям хотел, чтобы она жила здесь. И еще Кейтлин знала: если бы Нуала могла как-то изменить его решение, она бы давно это сделала.

Тем же утром, позже, к ней в комнату зашла Элизабет. Отец явно приказал ей развлекать гостью, и ей столь же явно это не нравилось.

– Итак, чем ты хочешь сегодня заняться?

Кейтлин честно ответила, что ей все равно.

Элизабет вздохнула. Такого ответа она не ожидала.

– Ты ездишь верхом? – нетерпеливо спросила она.

Кейтлин покачала головой.

– В теннис играешь?

И снова Кейтлин покачала головой.

– Отлично, – пробормотала Элизабет. – Хорошо. Тогда я тебя научу.

Как и ожидалось, из этого ничего не вышло. После часа гневных инструктажей от старшей раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кейтлин предложила вернуться домой. Элизабет с готовностью согласилась. Больше Кейтлин уроков не просила, а Элизабет не предлагала. Они были такими разными. Кейтлин откровенно боялась непринужденной самоуверенности Элизабет.

Как ни странно, добрее всех к ней относилась Изабель.

– Хочешь позвонить той даме, у которой ты жила? – через несколько дней после приезда Кейтлин предложила она. – Подруге матери, как ее зовут?

– Нуала. Тетя Нуала.

– Да, точно. Нуала. Знаешь, можешь звонить Нуале, когда захочешь, – предложила Изабель. – Разрешения спрашивать не нужно. Телефон у тебя в комнате, так что никто не подслушает.

Кейтлин решила подождать до вечера, когда вся семья соберется дома. Впервые с приезда в Олдрингем ей было чего ожидать.

Услышав голос Нуалы, она чуть не заплакала от волнения.

– Ах, как я рада тебя слышать, лапочка, – тепло сказала мамина подруга.

– Я тоже, – шмыгнула носом Кейтлин.

Она боялась сказать что-нибудь еще, чтобы не расплакаться. Такой наплыв чувств ошеломил и смутил ее – в конце концов, они расстались всего неделю назад.

– Рошин дома, – сообщила Нуала, кажется, чувствуя, что Кейтлин вот-вот разревется. – Поговори с ней.

С подругой говорить было легче.

– Расскажи про дом, – требовала она. – Небось огромный? А бассейн есть? Когда мне можно приехать?

– Дом красивый, – обронила Кейтлин, не желая о нем говорить. – Лучше расскажи, что у вас нового.

Рошин долго уговаривать не требовалось:

– Ой, да у нас все как обычно. Мэри нашла себе парня, а ее мать страшно переживает…

Она весело чирикала следующие полчаса, пока не позвали пить чай.

– Звони почаще! – беззаботно попросила она.

Кейтлин медленно положила трубку. От разговора ей стало хуже, а не лучше. Как ужасно знать, что все друзья остались в Вэллимаунте, а ей нельзя быть с ними.

К счастью, Изабель тактично не расспрашивала Кейтлин о звонке. В те первые несколько недель она очень чутко относилась к девочке. На самом деле Кейтлин иногда думала, что Изабель в Олдрингеме была так же несчастна, как и она. Уильям дома почти не бывал, и его жена проводила время, обедая с друзьями или занимаясь благотворительностью. А еще они с Эмбер часто ездили в Лондон за покупками. Несколько раз она приглашала с собой Кейтлин.

– Поедем с нами, – говорила она, не обращая внимания на выражение лица Эмбер. – Тебе нужно до школы успеть купить кое-какие новые вещи.

– Это еще мягко сказано, – бормотала себе под нос Эмбер.

Однако до сих пор, несмотря на повторные приглашения Изабель, Кейтлин так и не решилась поехать с ними. Хоть она и понимала, что ее одежда намного дешевле и менее модная, чем у сестер, она считала вероломством менять старые вещи на новые. Мать с таким трудом зарабатывала деньги, чтобы их купить, – это же почти предательство.

В остальном Кейтлин предоставили самой себе. Продолжались летние каникулы, и она посвящала много времени исследованию поместья, а также любимым занятиям: чтению и рисованию.

Но счастья не было. Не проходило и дня, чтобы она не тосковала по матери и Вэллимаунту. Олдрингем был красив, но холоден, как и его обитатели. У нее в апартаментах была гардеробная, отдельная гостиная и роскошная мраморная ванная. Каждую ночь Кейтлин забиралась на кровать с балдахином, застеленную бельем «Фретте», с подушками, набитыми гусиным пером, и лежала с открытыми глазами, скучая по простоте прежней жизни и родному дому.

Интересно, когда исчезнет – и исчезнет ли когда-нибудь – это чувство?

Глава четвертая

Муки Кейтлин с обустройством на новом месте не остались незамеченными. Уильям знал о них и стремился решить проблему. Но прямо сейчас, сидя в своем кабинете в лондонском головном офисе «Мелвилла», он занимался насущным: квартальными показателями производительности.

Рядом с ним сидели двое, которым он доверял в этом мире, как себе: Розалинда и Пирс, его мать и брат. Хотя сорок процентов акций компании были размещены на Лондонской фондовой бирже, «Мелвилл» по-прежнему оставался семейным предприятием. Важные решения принимались здесь, в кабинете Уильяма, вдали от зала заседаний – и правления.

Пирс поправил очки и начал:

– Ясно, что отчеты еще не завершены, но и предварительные результаты выглядят многообещающе.

Пирсу было тридцать девять, на десять лет меньше, чем Уильяму, но из-за медлительности и степенности он казался старше. Как и Уильям, он хорошо одевался и за словом в карман не лез, настоящий английский джентльмен, но на этом сходство заканчивалось. Уильям был крепким, смуглым, с внушительной фигурой, властным характером и острым умом. Светлокожий красавец Пирс рядом с ним казался хрупким, слегка медлительным, с явным отсутствием харизмы. Однако, несмотря на недостатки – или благодаря им, – Пирс идеально подходил на роль правой руки Уильяма. Безоговорочно преданный семейному делу и лишенный честолюбия Пирс ни разу не усомнился, что именно Уильяму следует быть главой компании.

– Показатели продаж по сравнению с предыдущим периодом выросли на пять процентов, – продолжал он. – И валовая прибыль увеличилась на пятьдесят базисных пунктов.

Уильям внимательно слушал, пока брат излагал цифры. Юношеская застенчивость Пирса переросла во вдумчивость и внимание к мелочам, он стал идеальным финансовым директором.

– И что именно дает рост? – спросил Уильям.

Ответ напрашивался сам, но ему хотелось подтверждения.

– В основном товары первой необходимости.

Уильям многозначительно взглянул на мать. Матриарх семьи Мелвиллов Розалинда была женщиной суровой. В свое время она единолично управляла умеренно успешной английской компанией и превратила ее имя во всемирно известный бренд. В свои семьдесят она выглядела на десяток лет моложе и была столь же умна, как те, кто моложе вдвое.

Она наклонила голову, признавая его точку зрения:

– Да, Уильям, – звучало, словно она приятно удивлена. – Ты еще раз доказал, что товары повседневного спроса из «Мелвилла» – отличное решение.

Конечно,