Академия Выживания. Герцог по вызову - Елена Кутукова

— В голову приходит только одна мысль. Замужество. Мачеха может попытаться выдать тебя замуж после окончания Академии.

Что ж, возможно. Когда я закончу учёбу, мой статус изменится. Но для этого надо сначала её закончить.

— Гости уже в зале, даже герцог. Выйдешь со мной? — предложила подруга. — По главной лестнице, чтобы все тебя видели!

— А может, ты спустишься без меня? — предложила я в ответ. — В конце концов, это твой праздник. Да и я ещё не видела себя в зеркале.

Ташири схватила меня за руку и потащила в свою комнату, где стояло шикарное напольное зеркало во весь рост в золотой раме. От увиденного мне стало дурно. Хотелось кричать.

«Шакар. Шакар. Шакар!» — мысленно выругалась я.

Из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка, похожая на нимфу или богиню. С идеальной кожей, тонкими чертами лица, с блестящими волосами, уложенными в водопад локонов. Раньше я бы дорого заплатила, чтобы так выглядеть. Боги, почему желания сбываются так не вовремя⁈ Почему мачеха не могла сделать мне такой подарок в любой другой вечер⁈

Подруга схватила меня за руку и потащила в коридор.

— Не вздумай ничего подправлять. Ты выглядишь идеально

Она будто прочитала мои мысли. Что ж, хорошо. Если не получится остаться в тени, значит, нужно прятаться у всех на виду. Герцог наверняка будет искать ту, что виновато опускает взгляд и жмётся по углам.

Мы подошли к вершине главной лестницы, где нас уже ожидал глашатай. Отсюда открывалась великолепная панорама зала, полного гостей. Мой взгляд тут же выхватил Джейсона. В элегантном фраке, украшенном серебряным шитьём, он выглядел совсем иначе. Его обычно взъерошенные каштановые волосы были аккуратно уложены, а на губах играла тёплая улыбка. Кажется, он тоже меня заметил — его улыбка стала шире.

Глашатай объявил виновницу торжества, и Ташири с царственным достоинством начала медленно спускаться вниз. Её тут же окружила толпа гостей, жаждущих поздравить её лично.

Лишь когда поток поздравлений иссяк и Ташири отошла к отцу, голос глашатая вновь загремел: — Амелия Гарен, студентка Академии Выживания и лучшая подруга именинницы!

Эх, лучше бы он не упоминал Академию.

Потому что в толпе я увидела его. Герцога. Взгляд Антуана, устремлённый на меня, был острым и оценивающим. Он не отрываясь следил за каждым моим шагом по лестнице.

К моей великой радости, навстречу тут же шагнул Джейсон, отвлекая меня от тяжёлых мыслей. — С окончанием половины курса, Мэл! — его голос звучал искренне. — Я так рад тебя видеть. Ты выглядишь потрясающе.

От его комплиментов у меня запылали щёки. — В нашей Академии не до нарядов, — смущённо ответила я.

— Зато там учатся самые красивые и смелые девушки, — произнёс Джейсон, заставляя меня смутиться ещё больше. — Я скучал по тебе. Сначала думал, что по Академии, но потом понял, что именно по тебе.

У меня перехватило дыхание. Сердце забилось в груди, как птица в клетке, отчаянно и быстро. Всё происходящее казалось прекрасным, нереальным сном.

— По твоему смеху, по умению торговаться, — с улыбкой добавил парень.

На сердце стало по-особенному тепло. Значит, он скучал по-дружески? Правда? Не стоит и думать о чём-то большем.

— Надеюсь, со сдачей сессии проблем не возникло? Я кивнула. Не рассказывать же ему, что, вероятно, я сама себе эти проблемы и создала.

Заиграли первые аккорды вальса. Джейсон протянул мне руку: — Потанцуешь со мной?

Моё сердце пропустило удар. На одно короткое мгновение все звуки вокруг — музыка, гул голосов, звон бокалов — исчезли, растворились в тишине. — Прости, что?

Я наверняка ослышалась. — Я хотел пригласить тебя на танец.

— Джейсон, я… Я привыкла, что таких, как я, на приёмах не приглашают танцевать. Да боги, нас и на приёмы-то зовут крайне редко. Но, с другой стороны, если он меня пригласил, почему я должна отказывать? Тем более танцевать я умею. Это входило в обязательную программу для девушек, хотя раньше я считала, что этот навык мне никогда не пригодится.

— Я согласна, — ответила я и вложила свою ладонь в его.

Миг — и я уже в его объятиях. Ещё через несколько секунд мы закружились в вальсе среди десятков других пар. Краем глаза я увидела улыбающуюся подругу, которая с нежностью наблюдала за нами. Почему-то казалось, она знала, что так будет. Впрочем, я и сама сейчас улыбалась, наслаждаясь этим чудесным моментом.

Но не прошло и минуты, как улыбка сползла с моего лица.

Краем глаза я заметила Антуана. Он вальсировал с какой-то юной леди, что-то тихо ей говоря. Девушка на глазах бледнела, и весь их разговор напоминал скорее допрос, чем светскую беседу. Скорее всего, герцог явился сюда именно за этим.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как стихла музыка. Мы остановились в самом центре зала. Джейсон не отпустил мою руку, а лишь шагнул назад, пристально глядя мне в глаза.

— Амелия, — его голос прозвучал неожиданно серьёзно и твёрдо. — Ты станешь моей невестой?

Глава 7

Я ослышалась? Джейсон не мог такого спросить. По крайней мере, не у меня. Не у незаконнорожденной дочери лорда. У нас принято, что о помолвке узнают от родителей, а не напрямую от жениха.

— Я всё-таки хотел спросить тебя лично и уже потом делать объявление. Если ты, конечно, согласна.

Почему-то на глаза тут же навернулись слёзы. Эмоции захлестнули меня с головой — благоговение и какое-то небывалое, хрупкое счастье. Для Джейсона было важно моё мнение, моё согласие. Он смотрел на меня, с замиранием сердца ожидая ответа.

В его голосе не было ни капли пренебрежения. Ни единого намёка на то, что я должна прыгать от радости, ведь мне, бастарду, сделали предложение. Впрочем, Джейсон с самого начала относился ко мне крайне дружелюбно, хотя и обещал огреть заклинанием любого, кто посмеет что-то сказать о моём происхождении.

— Как это вообще возможно? — спросила я вместо ответа. — Как твои родители согласились?

Джейсон улыбнулся: — Я часто рассказывал им об одной прекрасной студентке. А некоторое время назад к ним приехала твоя мачеха. Изначально я думал, что она тебя не любит, раз отправила в Академию, зная, каково там. Но, как выяснилось, она тебя очень ценит. Рассказывала моим родителям, какую