Академия Выживания. Герцог по вызову - Елена Кутукова

и так, я бы его всё равно примерила, — с улыбкой произнесла подруга. В её голосе звучало искреннее восхищение, и это при том, что сама она носила наряды от самых известных модисток нашего города.

Вместо примерки я решила применить заклинание распознавания яда.

— Молодец, я бы сразу кинулась мерить. Хорошо, что мой отец не женился во второй раз, — поддержала меня подруга.

Мы подождали несколько минут, но ничего не произошло. Я почувствовала себя немного неловко. Мне прислали такую красоту, а я тут ищу яды и подвохи.

Кстати, о подвохах.

— Ташири, а это не слишком? Всё-таки это твой праздник… — начала я, но подруга меня перебила: — Мой праздник, на котором я хочу видеть тебя счастливой и красивой. Между прочим, не только я, но и Джейсон. Он подходил и просил, чтобы я тебя обязательно пригласила, но я его обрадовала, что уже это сделала.

— Джейсон просил? — удивилась я, наконец коснувшись рукой ткани платья. На ощупь она была словно вода или нежное воздушное пирожное.

Кроме самого наряда, в коробке лежало ещё несколько свёртков. Один из них выделялся — он был обит бордовым бархатом и ощутимо фонил магией. Но самое главное, я заметила небольшой конверт кремового цвета. Письмо. Я тут же потянулась к нему, взяла в руки и вскрыла.

В глаза бросился красивый, аккуратный почерк с витиеватыми вензелями. Писала не отец, а мачеха.

' Дорогая Амелия!

Поздравляю тебя со сдачей сессии, особенно зачёта по монстрологии… '

Я вздохнула. Этот зачёт ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Перенервничала я тогда знатно.

«…Я очень рада, что ты оправдываешь мои надежды…»

Надежды? Стоп. С каких это пор мачеха возлагает на меня надежды?

' …На этом этапе обучения тебе будет гораздо легче найти жениха. Студенток твоей Академии очень ценят, такие девушки — редкость.

Выходы в свет важны. Именно поэтому я выбрала для тебя наряд. Я согласовала его с матерью твоей подруги, чтобы ты не затмила именинницу, но выглядела достойно. Кроме того, на этот торжественный приём я решила одолжить тебе украшение из своей личной коллекции.

Так что твой успех для меня очень важен. Не подведи семью. У тебя только один шанс. '

Дальше следовала лишь подпись.

Я продолжала смотреть на письмо, в глубине души надеясь, что каким-то чудом на листе появятся ещё строки, которые бы пояснили происходящее. Я не ожидала, что жена отца желает мне хорошего. До этого мне казалось, что я лишь живое напоминание о том, что у него кто-то был до неё. Я думала, именно поэтому она и отправила меня сюда.

Оказывается, она решила дать мне шанс чего-то добиться. То есть вместо злой мачехи из сказок она решила стать моей доброй феей.

— Мэл, может, откроешь уже? — спросила Ташири, указывая на бархатную коробочку.

Я кивнула, взяла её в руки. Один миг — и защитная магия исчезла. Шкатулка открылась сама собой, демонстрируя изысканную золотую цепочку с кулоном в виде небольшого овального камня, светящегося нежным голубым светом. Серьги были точно такими же.

— «Лунный свет», — выдохнула Ташири, а затем пояснила: — Этот комплект так называется. Мой отец одно время охотился за ним. Теперь понятно, кто его опередил. Это украшение произведёт фурор.

Я вяло кивнула.

— Вспомнила! Я же тебе не сказала, кто ещё почтит своим присутствием мой день рождения. Мэл, ты не поверишь… Это такая честь…

«Почтит…» «Такая честь…» От этих слов всё внутри сжалось в тревожном ожидании.

— Герцог Сайренс, — произнесла Ташири, сияя от радости.

Я же подобной радости не испытала. Этой встречи я жаждала меньше всего, поскольку, скорее всего, именно я сорвала его свадьбу.

— Поговаривают, он сейчас будет посещать все светские мероприятия, чтобы найти подходящую жену.

Я невольно сглотнула. Что-то настойчиво подсказывало, что герцог ищет не невесту, а виновницу сорванного торжества. А что, он же правдовидец. Светские приёмы — отличный способ поискать виновную. И, чувствую, это не единственный метод, который он использует.

Идти на день рождения расхотелось. Вот только Ташири вряд ли меня поймёт. А семья вряд ли простит. Хотя, если бы мои родственники знали, что я натворила, они бы от меня тут же отказались. В лучшем случае. Худший лучше даже не представлять. Что ж, стоит хорошо всё обдумать.

Через несколько дней мы прибыли в поместье отца Ташири, где и должно было состояться празднование. Я думала, мне будет помогать собираться одна из горничных моей подруги, но мачеха вновь меня удивила. Она прислала ко мне двух мастериц с чёткими инструкциями. Мне сразу пояснили, что мои пожелания учитываться не будут, на что я лишь пожала плечами, не став спорить. В крайнем случае, изменю что-то перед выходом, если уж совсем не понравится.

У меня сегодня вечером были уж очень специфические вкусы. Лично мне хотелось бы чего-то незаметного. Можно даже, чтобы это меня портило. Говорят, герцог падок на красивых женщин.

Впрочем, я зря паникую. Я же внебрачная дочь, которая вряд ли вызовет чей-то интерес. Никогда раньше не смотрела на этот факт с положительной стороны.

Мастерицы попросили убрать из комнаты зеркало, дабы оно не мешало процессу. Очень обнадёживающе. Неужели мачеха верит, что я выйду в свет, не посмотревшись в зеркало?

Началась пытка, ах, простите, подготовка к приёму: нанесение макияжа, создание причёски и прочее. Кажется, при варке зелий я использую меньше баночек и скляночек.

Только в самом конце я надела украшения, одолженные мачехой. От колье исходило приятное тепло, заставившее меня улыбнуться. Интересное магическое свойство.

— Вот теперь вы можете посмотреть, — объявили девушки.

Я вышла в зал в поисках зеркала и наткнулась на Ташири. Она была в алом пышном платье, которое ей безумно шло. Чёрные блестящие волосы уложены в высокую причёску, украшенную рубиновыми серьгами. Рубины сверкали в ушах, на шее и даже на самом платье.

Наконец я решилась нарушить тишину:

— Шикарно выглядишь. Понимаю, я выгляжу ужасно? — спокойно поинтересовалась я. Неудачным макияжем можно испортить любой образ, и тогда красивое платье не спасёт. Но сейчас внешность меня волновала меньше всего.

— Издеваешься⁈ — возмутилась подруга, а затем её губы расплылись в улыбке. — Ты выглядишь потрясающе. Ещё не смотрелась в зеркало?

Я покачала головой.

— Мне тут горничные уже все уши прожужжали про этих специалистов, которых мачеха к тебе прислала. Их услуги стоят огромных денег.

— Только вот