Спешащий: КРИСТОФЕР - Слоан Кеннеди

- Береги себя, Кристофер, - пробормотал я, прежде чем повернуться к нему спиной и направиться к входной двери. Я услышал, как на кухне открылся кран, и понял, что он не пошел за мной, проводить.

Я быстро покинул маленький домик и направился на восток. Как я и предполагал, Кинг ждал меня в конце квартала. Я был уверен, что мой друг не бросил меня окончательно, как притворялся. Когда я увидел Кинга, прислонившегося спиной к передней части автомобиля, не мог по-настоящему сердиться на него.

Кинг почти не отреагировал, когда я обошел грузовик спереди и прислонился к нему. Я чуть не улыбнулся, увидев, как он поигрывает своим пистолетом. Он вынимал обойму и перезаряжал ее снова и снова. Это была нервная привычка, бывшая у него с тех пор, как я познакомился с ним, но я уже давно не видел, чтобы он делал это.

С тех пор, как они с Джио начали встречаться.

- Тебе нужна новая нервная привычка, приятель. За это ты попадешь в тюрьму, - сказал я.

Кинг вздохнул и убрал пистолет.

- Он тебе что-нибудь сказал? - спросил мужчина, взглянув на меня.

- А должен был?

Кинг оттолкнулся от машины и начал расхаживать перед ней.

- Когда я увидел, как он стал действовать после того, как ты упал... Не знаю, я просто подумал... - Кинг замолчал и покачал головой.

Я выпрямился, а затем схватил своего друга за руку, чтобы остановить его мельтешение. Я разжал ладонь.

- Ключи, - сказал я. - Ты должен мне выпивку.

Кинг не стал со мной спорить. Он отдал ключи, и через десять минут мы уже сидели в баре в районе Сиэтла, который я не знал, но который, безусловно, не был ориентирован на туристический бизнес. Я заказал нам пару кружек пива и присоединился к Кингу в одной из немногих свободных кабинок в этом заведении.

Когда Кинг ничего не сказал, я спросил:

- Так ты оставил меня там, чтобы я навел справки о твоем племяннике?

- Да, наверное, так и было. - Кинг сделал большой глоток пива, а затем добавил: - Он больше не Кристофер. Давненько им не был.

- Ты сказал, он учился в школе медбратьев, верно?

Кинг кивнул.

- Одной из лучших. В Дьюке. Там была ускоренная программа бакалавриата. Он остался здесь учиться, затем поступил в университет Дьюка и получил степень бакалавра всего за шестнадцать месяцев. Планировалось, что он будет обучаться по программе «Практикующий медбрат» в Дьюке дистанционно, что означало, что ему нужно будет проводить в Северной Каролине всего неделю в каждом семестре, а остальное он будет делать дома.

- Что изменилось? - спросил я.

Кинг пожал плечами.

- Никто из нас, блядь, не может этого понять. Он просто не… наш Кристофер. - Кинг сделал еще глоток. - У него были все эти планы, Раш. Он с детства знал, чего хочет, и добивался этого. Уход за больными, Дьюк и все такое. Но с некоторых пор в нем что-то изменилось. Он перестал часто общаться с семьей, особенно после того, как уехал из Сиэтла. Но когда он вернулся несколько месяцев назад, он стал... чужим.

Я не мог не согласиться, что определение было подходящим.

- Как же так? - спросил я.

- Он не приходил на семейные мероприятия, даже не разговаривал с Микой или Коном. Они позвонили, заехали к нему в дом, который он купил самостоятельно, даже никому не сказав об этом. И он так и не записался на программу подготовки медбратьев. Он работает удаленно в страховой компании, занимающейся обработкой претензий. Ему доставляют все продукты, он никогда никого не приглашает остаться погостить, если кто-то приезжает в гости. Черт возьми, он ремонтирует дом и не попросил о помощи. А эти книги...

- Любовные романы? - Уточнил я.

Кинг кивнул.

- Ему нравились эти книги. У него, наверное, еще тысячи книг в электронном виде. Мы отобрали те, что он читал, когда был совсем юным… Он покупал их в благотворительных магазинах за гроши из расчета на доллар, используя монеты, которые находил по всему дому или на улице. Хотя он мог бы приобрести их на свой планшет, когда подрос, по-прежнему предпочитал книги в мягкой обложке.

- Они что-то значили для него, - заметил я.

- Да, - пробормотал Кинг. - Кон и Мика хранили их, пока Кристофера не было, но когда они принесли их сюда вместе с другими вещами Кристофера, он велел им выбросить их. Вместо этого мы с Джио забрали их, потому что оба знали, как сильно он любил эти книги.

- Жесткая любовь, - пробормотал я, вспомнив, что таков был план Кинга, когда мы брали книги. - Это ни к чему не привело.

Кинг не ответил, да я этого и не ожидал. Мой друг был хладнокровным, пугающе опасным человеком, когда дело касалось убийц, насильников и секс-торговцев, но в кругу своей семьи он был совершенно другим. Он был человеком, умолявшим Кристофера поговорить с ним сегодня вечером.

- Я не должен был так огорошивать тебя, Раш, - сказал Кинг со вздохом. - Но когда я увидел немного прежнего Кристофера, я просто подумал...

- Я тоже видел, Кинг, - сказал я. - Старого и нового. Ваш Кристофер все еще там. - Мне не хотелось говорить больше, так как я чувствовал, что то, что произошло между мной и его племянником, было личным и должно остаться между нами.

- Это убьет Джио, - прошептал Кинг.

- Кристофер и Джио не разговаривают? - спросил я. - Они же лучшие друзья много лет, да?

- Они разговаривают... но как-то не по-настоящему. Джио говорит сквозь стены, воздвигнутые Кристофером, так что единственное, что ему удается услышать - это простая вежливая болтовня. «Как дела? Ты можешь поверить, что идет такой дождь? С Феттучини все хорошо».

Феттучини - королевский мастиф Джио. Если разговоры между двумя друзьями сводились к обсуждению собаки, то да, между ними реально, блядь, что-то было не так.

- Все это началось после той ночи в клубе? - спросил я.

Кинг кивнул.

- Но тогда это был все еще прежний Кристофер. Он был просто... просто тише, если это имеет смысл.

Я опустил голову, потому что это имело смысл. Реальность такова, что их бы