Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

Последнюю фразу слышал весь коридор. Закрыв дверь, я покачала головой. В этом была вся Риста. Скорая на расправу, эмоциональная и яркая, как пожар. Мы были слишком разными, противоположностями друг друга, но это ничуть не мешало нашей многолетней дружбе.

Я знала ее, как никто другой. И Черному форду заранее сочувствовала.

Оставшись наедине с собой, я посмотрела другие подарки. Красиво, изысканно, дорого. Нас снова пытались то ли купить, то ли задобрить, но мне приглянулся лишь один подарок. Это был стеклянный шар с настоящим снегом внутри. Он падал и падал на Королевство Драконов, окруженное горными вершинами со всех сторон.

Такие шары начинали продавать за пару недель до Новогодья. Рейшик с удовольствием коллекционировал их, выделив целую полку в своей спальне. Только в его шарах снег был искусственным, а в сердцевине располагались храмы Всевышнего, памятники выдающимся фордам или другие значимые архитектурные строения.

Я покупала ему по шару каждый год. Это была наша маленькая традиция.

Сдернув карточку с основания шара, даже не удивилась, когда прочла имя Снежного форда. Квелин Прейн вряд ли знал, какой значимый подарок сделал лично мне. Нам не разрешили взять с собой личные вещи. Этот шар станет напоминанием мне о Рейшике и о том, зачем я решилась на этот безумный отбор.

В дверь комнаты отчаянно забарабанили. Стоило открыть, в гостиную ввалилась Ристория. Я не знала, к какой битве она готовилась, но была готова на все сто процентов. Золотое платье обтягивало ее фигуру до бедер и лишь после расходилось в стороны.

‒ Ты ошеломительна, ‒ произнесла я восхищенно.

‒ Ты еще не одета! ‒ возмутилась Риста и потащила меня во вторую часть комнаты. ‒ А там, между прочим, уже всех вниз позвали!

Пока она вновь изучала границы шкафа, я прошла через вторую ‒ боковую – арку и улеглась на край кровати. Наверное, только сейчас мне удалось осознать, на какую поистине безумную авантюру мы решились.

Страх и тревога оплетали грудь, сковывали, словно корсет, но отступать уже было некуда.

‒ Так, зеленое платье к зеленым глазам ‒ это пафосно, ‒ ворчала подруга. ‒ Коричневое сольется с твоими волосами. Будешь темным пятном.

‒ Может, бежевое? ‒ предложила я универсальный вариант.

Да и к обеду неприлично было выбирать что-то яркое и вычурное. Подобное обычно использовали к ужину, если он проходил не в кругу семьи.

‒ Мы должны всех поразить! ‒ возразила Ристория. ‒ Другие участницы выбрали самые лучшие наряды, так что… вот это!

Последние два слова Риста выкрикнула так громко, словно нашла алмаз среди булыжников. Решительно обернувшись, она продемонстрировала мне вешалку с белым платьем. На всю ткань был нанесен черный растительный узор, а над грудью по кромке корсета располагалась широкая черная полоса.

Юбка расходилась от талии.

‒ Нет, ‒ припечатала я, приподнявшись на локтях. ‒ Это слишком…

‒ Экстравагантно? Естественно! Да ты всех поразишь и…

‒ Нет, ‒ повторила я твердо. ‒ Пусть я не благовоспитанная фейли, но такое не надену. Подай, пожалуйста, бежевое.

Ристория недовольно пыхтела все то время, пока я переодевалась за ширмой. Она рвалась сделать мне пышную прическу, но я ограничилась простым пучком.

‒ Ну хоть украшения? Посмотри, какая красота, ‒ ныла она, демонстрируя мне удивительное колье с изумрудами. ‒ Нужно пользоваться, пока можно.

‒ И показать им, что они правы и нас легко купить? ‒ спросила я с мягкой улыбкой.

Выражение лица подруги изменилось. Отложив бархатную подушечку на стол, она мрачно села в кресло.

‒ А вот об этом я не подумала. Ты права, пусть подавятся своей роскошью! ‒ резюмировала она и воинственно поднялась.

‒ Ты куда? ‒ удивилась я, обувая простые мягкие туфли.

‒ Переодеваться. Извини, я немного заигралась, ‒ покаялась Риста и решительно направилась к двери, но, уже положив пальцы на ручку, обернулась. ‒ Главное, что мы вместе, ведь так? В остальном будем действовать по обстоятельствам.

‒ Одна из участниц пыталась сбежать через ворота. Едва она коснулась их, ее откинуло шагов на десять. Я видела через окно, ‒ выпалила я, так и не найдя подходящего момента, чтобы сообщить этот неприятный факт.

‒ Но нас же предупреждали. ‒ Ристория выглядела растерянной.

‒ Предупреждали, ‒ подтвердила я. ‒ Но самое главное, с улицы ее забрали форды или фисье в серых мундирах. У нашей городской стражи похожая парадная форма. Даже половинка плаща через плечо свисала.

Подруга помрачнела еще больше. Воцарилось тягостное молчание, но продлилось оно недолго. Риста неожиданно улыбнулась и подмигнула мне.

‒ Представь, как взбесятся форды, если кто-нибудь закрутит роман с обычным стражником? Все эти наследники богатых и влиятельных семей утрутся, когда вместо них участница выберет простого служивого. Я бы на это посмотрела.

‒ Риста, не смей, ‒ покачала я головой, но улыбку сдержать не смогла.

Такой удар по самолюбию ни один форд не выдержит!

‒ Придержу эту идею как запасной план, ‒ прошептала подруга игриво.

Ее лицо светилось предвкушением.

‒ В конце концов, мне всегда нравились мужчины в форме. Надо все обдумать, ‒ заявила она и все-таки вышла в коридор.

Я отправилась следом. К обеду мы обе спускались, храбрясь. Золотое платье Риста сменила на персиковое.

Едва мы оказались в общей гостиной, я поняла, кого она хотела обмануть образом благовоспитанной фисы. Там нас уже поджидали форды.

Глава 5. Салки и прятки

Несмотря на поздний для обеда час, в столовую нас пока не звали. Согнали в просторную гостиную перед ней, чтобы мы могли поближе познакомиться с фордами в неформальной обстановке.

Когда мы спустились, все участницы, за исключением одной, уже были там. Судя по смеху и беседам, общий язык между фисами и драконами был найден без особых проблем.

‒ Я, наверное, никогда не привыкну к таким высоким потолкам. Слишком масштабно, ‒ прошептала я, рассматривая выкрашенные золотом розетки и небесный рисунок.

‒ Комплексы у них, что ли, ‒ прыснула подруга, скрывая часть лица за ладонью.

Мы стояли в отдалении от остальных. Заняв стратегически выгодные позиции, рассматривали как кандидаток в темани, так и тех, кому требовалась любовница. И те и другие выглядели довольными, словно час назад никто и не сокрушался о своей изменившейся участи.

Склонившись ко мне, Ристория выпалила заговорщицким шепотом:

‒ А знаешь, о чем еще я слышала? Говорят, чем больше у мужчины карета, тем меньше у него то самое!

‒ Риста! ‒ окликнула