Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

Кивнув своему кавалеру в знак благодарности, я присела на самый край мягкого дивана. Риста заняла кресло рядом, и именно в этот момент мимо нас прошли Просья и две ее подпевалы.

Бросив на меня насмешливый взгляд, дочка мэра снова попыталась наступить мне на мысок ботинка каблуком, но я вовремя убрала ногу. Теперь было понятно, что и первый раз Просинья отдавила мне пальцы неслучайно.

Блондинка, брюнетка и шатенка. Мы враждовали с самой школы. Обучение завершилось еще три года назад, и с тех пор мы редко пересекались в городе. Слишком разными были интересы и люди, с которыми мы общались.

Но вот судьба снова нас столкнула. Только зачем так мелко пакостничать? В школе Просья все время соревновалась с Ристой за популярность, а сейчас что? Нам и тогда-то делить было нечего. Жаль, я осознала это уже позже.

И вообще, на месте дочери мэра я бы сидела тише воды. Мы с Ристорией прекрасно знали, как Просинья и ее подруги попали на этот отбор. Когда оглашали утвержденные списки участниц, для нас стало сюрпризом, что эти три тоже прошли. Но когда оглашение закончилось, все встало на свои места.

Уходить с площади нам уже было нельзя. Мы разыскивали кого-нибудь из организаторов, чтобы передать письма и саквояжи родным, и нашли фиссис Базенову в компании нашего мэра. Он передавал женщине три внушительных бархатных мешочка, и, судя по звону, в них были монеты.

А ведь это был чей-то шанс на лучшую жизнь.

За подглядыванием нас застал фисье Талид. Наши письма и саквояжи он отправил с помощником тут же.

Поблагодарив его, мы собирались отойти в сторону, но организатор ухватил Ристу за предплечье.

Он пригрозил нам вылетом из отбора, если мы раскроем свои рты.

Тогда-то мне впервые и пришло в голову сравнение с совой. То, как плавно он склонял голову набок, сверля прямым взглядом, откровенно пугало. Темные кустистые брови резко контрастировали с цветом его волос, а глаза казались большими и будто вымороженными.

Я всегда настороженно относилась к людям, чьи эмоции не получалось прочесть по выражению лица.

На самом деле мы не собирались распространяться кому бы то ни было о том, что увидели, поэтому слова фисье не напугали. Но он лукавил. Прежде чем войти в портал, фиссис Базенова дала нам новое предостережение. Покинуть отбор раньше времени можно было лишь по одной причине ‒ стать темани дракона.

Рассадив нас по свободным местам, драконы удалились. В гостиной помимо нас остались только организаторы. Но не прошло и минуты, как рядом с ними появился третий человек, а вернее, дракон. Это был сухопарый старик в сером камзоле, сгорбленный, оттого и кажущийся низкорослым.

Риста сидела ближе всех. Не теряя времени, он обратился именно к ней:

‒ Вашу руку, фиса.

‒ Зачем? ‒ спросила подруга, насторожившись.

Свои руки она быстро спрятала за спину.

Фиссис Базенова закатила глаза. Ее твердый голос прокатился по гостиной требованием:

‒ Сейчас вам предстоит пройти еще одну проверку. Она займет всего несколько минут. Доктору Лоуку нужно убедиться в вашей чистоте.

‒ Небольшая формальность, фиса, ‒ подтвердил доктор, протягивая Ристории металлический прямоугольник с черными крупицами по периметру. ‒ Приложите ваш палец сюда, пожалуйста.

Бросив на меня быстрый взгляд, подруга сделала то, о чем ее просили. Но было видно, как закипает в ней негодование.

‒ Меня проверяли на собеседовании, ‒ напомнила она, обратившись скорее к организаторам, нежели к доктору.

‒ Всех проверяли, ‒ холодно отозвался фисье Базенов.

Филья недовольно пояснила:

‒ Иногда перед собеседованием кандидатки прибегают к магии.

‒ Все хорошо, фиса, ‒ успокоил Ристу доктор. ‒ Теперь ваша очередь.

Кивнув, я тоже приложила палец к прямоугольнику. Эта штука не выглядела как артефакт, но именно им и являлась. В Бишопе подобного было не достать. Даже на собеседовании нас осматривали естественным способом, что поспособствовало лишней нервозности.

Свою магию и изобретения драконы охраняли не менее ревностно, чем королевство.

Кроме двух минут позора на кушетке, на собеседовании мне запомнились и некоторые вопросы. В основном они касались моего отношения к мужчинам в целом и покорности как привычному явлению.

Мне повезло, что передо мной заходила Риста. Вернувшись из шатра, она шепнула, какие ответы давать.

Никакого равноправия! Дракон в их мироощущении почти приравнивался к Всевышнему.

Стоило черным крупицам собраться вокруг подушечки моего пальца, доктор перешел к следующей девушке. Ощущала легкое покалывание в этом месте, но без существенного дискомфорта.

Приободрившись, все следующие кандидатки без лишних слов прикладывали палец. Мы толком и не следили за процедурой. Она и правда оказалась проста. Но едва доктор добрался до троицы змей, Риста пихнула меня локтем в плечо.

Вот палец приложила Аика ‒ жгучая брюнетка. Вот доктор перескочил через Просинью – и следующей его пациенткой стала шатенка Хеста.

Ристория хмыкнула, а я улыбнулась. После свадьбы кого-то из драконов ждал сюрприз.

Проверив последнюю девушку, доктор молча удалился. Ни приветствий, ни прощаний. Кажется, он был не рад присутствовать здесь.

Сняв с себя меховой плащ, фиссис Базенова заняла единственное пустое кресло. Грация Фильи восхищала. Женственность словно была ее вторым именем – такими отточенно мягкими казались ее движения.

Ее брат, будто стражник на посту, замер за креслом.

‒ До того, как вы подпишете контракты, у вас есть последняя возможность задать интересующие вас вопросы, ‒ объявила фиссис, отметив взглядом каждую из нас. ‒ Обдумайте, о чем хотите спросить, а я пока расскажу вам больше о свиданиях.

Мы с Ристой внимательно слушали организаторов. В первую очередь нас интересовал вопрос наших прав, но по всему выходило, что отказаться от свиданий было нельзя. Причем свидания делились на общие и личные. Некоторые из них должны были готовить мы, а подготовку к другим осуществляли сами драконы.

Как и говорила Ристория, отбор темани длился десять дней. Первый, вступительный день не считался, а последний являлся завершающим. В каждый из девяти оставшихся дней нас ждали как общие встречи, так и одно личное свидание.

В отборе участвовали представители всех двенадцати кланов.

‒ В первые дни вам придется вытягивать имена кандидатов вслепую. Затем вы сами сможете выбирать, с кем пойдете на свидание. Если к этому времени вам кто-то приглянется, ‒ рассказывала Филья.

‒ А если мне уже сейчас кто-то понравился? ‒ спросила Просья с вызовом.

Фиссис Базенова бросила на нее раздраженный