Это какая-то неправильная ведьма... - Екатерина Сергеевна Богданова

Малисса недолюбливала меня за то, что я знаю, как она добилась могущества. А я помнил, какими проблемами обернулась помощь ей.

В общем, мы с Кроун не питали друг к другу тёплых чувств. И в имперском совете были вечными противниками. А уж причина, по которой она явилась, и вовсе вызвала много подозрений и вопросов.

Она пришла за ведьмочкой!

Ну что ж, это кое-что прояснило. Теперь понятно, кто надоумил ведьмочку и помог ей проникнуть на мой бал. А вот зачем Малисса это сделала, предстоит выяснить. Уж точно не для того, чтобы её подопечная повторила подвиг двадцатилетней давности. По крайней мере, у самой ведьмочки планы были прямо противоположные. Или нет?..

С ведьмами ни в чём нельзя быть уверенным. Слишком хитры и коварны. И да, наглости им не занимать!

Кроун с порога, даже не поздоровавшись, начала сыпать требованиями и обвинениями. Истинная ведьма!

Разумеется, я отрицал присутствие в моём замке ведьмочки. А угрозы только повеселили. Ведь чтобы доказать, что я удерживаю ведьмочку, Кроун придётся признать, что она её сюда отправила. А этого Малисса никогда не сделает. Гордость не позволит…

Да, природа так распорядилась, что маги и ведьмы вынуждены взаимодействовать, но по факту мы всегда были врагами. В давние тёмные времена ведьмы служили магам, были полностью зависимы от нас. И никогда не забудут об этом. Обиды, копящиеся веками, не перечеркнуть, а ведьмы очень злопамятны!

После образования империи и объединения конфессий, нам пришлось подстраиваться под новые законы, но суть осталась прежней. Ведьмам необходимы маги для становления и обретения силы, а маги используют инициированных ведьм в своих целях, в качестве платы. Мы нужны друг другу, как бы не старались это отрицать.

Кроун упорно не желала отвечать на мои вопросы, изворачивалась, как только ведьмы умеют это делать, и требовала отдать ей ведьмочку. Именно ведьмочку! То есть, она уверена, что её подопечная всё ещё здесь и не была инициирована. И откуда такая уверенность?

Ведьмы, конечно, чувствуют друг друга, но не до такой степени. И уж точно не в моём замке. Здесь Малисса могла почуять нашу ведьмочку только, если они были бы в одном круге, а это невозможно. В круг верховной входят только сильнейшие ведьмы. Именно ведьмы, неинициированные ведьмочки слишком слабы, чтобы образовать связь и войти в круг.

- Всё-таки угрожаешь, - с усмешкой ответил на упоминание совета. – Забавная ситуация. Особенно учитывая наше прошлое. Не находишь?

- Прошлое на то и прошлое, чтобы оставить его позади. Мы оба получили то, чего хотели, - высокомерно заявила Кроун.

- Помнишь, что ты сказала мне двадцать лет назад, явившись в этот замок на бал Самайна для инициации? – спросил, приподняв бровь.

«Хозяин, к вашей леди явилось дурно пахнущее существо, которое пытается вывести её», - мысленно доложил мне Хран.

С трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Ну вот всё и встало на свои мета! Кроун просто отвлекает меня, пока фамильяр моей ведьмочки пытается вывести её из замка.

«Дурно пахнущее существо кот?» - спросил у духа-хранителя.

«Хуже. Кошка» - недовольно ответил он.

Неожиданно, но тем интереснее.

- Время изменило нас обоих, - с улыбкой ответил Малиссе.

И Храну: «Закрыть все двери и окна. Оставь только парадную открытой».

«Как прикажете. А с кошкой что делать?» - ворчливо спросил Хран.

«Не трогать! В идеале подружиться» - ответил духу.

«Это приказ?» - с прорывающимся рыком возмущения уточнил Хран.

«Настойчивая рекомендация» - стараясь не засмеяться, ответил я.

- И чему ты улыбаешься, Дартуар? – прищурилась Кроун.

- Рад был повидаться, Малисса. Иногда полезно вспомнить прошлое, чтобы не совершать ошибки молодости. Но тебе уже пора, - указал на дверь ведьме.

- Я не уйду, пока не…

- Вы уходите, верховная Кроун, - произнёс официальным тоном. И с усмешкой добавил: - Приходите, когда будете готовы ответить на вопросы.

- Артур… - сжала кулаки ведьма.

- Малисса, ты на моей территории. Если есть что сказать в подтверждение твоих претензий, я слушаю. В противном случае не задерживаю.

Да, грубо, но я уже не раз убеждался на практике, что по-другому с ней нельзя. Малисса Кроун слишком ведьма, чтобы разговаривать с ней иначе. И да, сейчас она права, но… Не я начал эту игру. Она сама это затеяла, а я уже не наивный юнец, чтобы играть по её правилам.

Хочет вернуть ведьмочку? Так пусть объяснит, зачем отправила её ко мне. Только так, и никак иначе.

- Если моя девочка не вернётся в приют до вечера, ты пожалеешь об этом, Дартуар, - прищурившись, прошипела Малисса. – Учти, это будет война. Все ведьмы Фулсхоума объединятся. Уверен, что твои маги встанут за тобой так же?

- Перчатки надеть не забудь, - кивнул я на руки верховной ведьмы.

Если не проследить, обязательно прикоснётся к чему-нибудь, чтобы оставить след и подслушивать. Храну потом чистить эту гадость, а он и так из-за кошки нервничает.

- Я предупредила. Жду до заката, - сухо произнесла Малисса, надела перчатки и удалилась с гордо поднятой головой.

Просто ушла? Всего-лишь бросив угрозу напоследок. Хм… Похоже, она уверена, что сделала своё дело.

- Хран, - позвал, как только за ведьмой закрылась дверь.

- Да, хозяин, - появился передо мной дух-хранитель.

- Где ведьмочка?

- В данный момент её гадкое существо пытается пробить барьер на окне восточного коридора на первом этаже. Мне неприятно. Когтями скребёт, - ответил дух.

- Потерпишь, - усмехнулся я и пошёл знакомиться с ведьмочкой.

Пора бы уже нам поговорить откровенно.

Глава 14

Куся легко нашла другую лестницу, а когда мы спустились по ней, привела меня к окну в конце какого-то коридора. За окном виднелась посыпанная гравием тропинка и кованный забор с калиткой, видимо для прислуги.

- А двери поблизости нет? – спросила, с надеждой посмотрев на кошку.

Она только запрыгнула на подоконник и потёрлась боком о стекло. Значит, с дверью не выйдет. Оно и понятно, день в разгаре, прислуга наверняка шастает туда-сюда. В поисках чёрного хода большой риск нарваться на кого-нибудь. А у парадного магистр Дартуар с верховной.

- Окно, так окно. Хоть не второй этаж и то хорошо, - вздохнула я.

Подхватила Кусю с подоконника, чтобы открыть окно (здесь оно вовнутрь открывалось) и полезла. Но не тут-то