Это какая-то неправильная ведьма... - Екатерина Сергеевна Богданова

- Слышать от тебя про нарушение закона смешно, право слово, - усмехнулся я. Отодвинул стул для посетителей, сел, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку. – Я с ответным визитом, частным.

- Соскучился? Всего три часа назад виделись, - прищурилась Кроун. – Или ты привёл мою ведьмочку?

- Нет, - протянул я с улыбкой, сдерживая желание вскочить, схватить эту ведьму за грудки и встряхнуть как следует. – Я пришёл поинтересоваться, как давно ты лишила ведьмочек, которых должна опекать, права самим выбирать свою судьбу?

Малисса нахмурилась, умело делая вид, что не понимает, о чём речь. Но я видел, как напряглись её плечи и невольно дрогнули ладони. Хмыкнул и продолжил:

- А также мне очень хотелось бы знать, совет в курсе, что ты проводишь над подопечными и их фамильярами эксперименты?

И ведьма вдруг расслабилась. Из осанки ушло напряжение, в глазах опять появилась уверенность. То есть, на счёт экспериментов я промахнулся? Но с фамильяром Литы точно что-то не так. Это даже не фамильяр!

- Дартуар, ты часом не перестарался с празднованием Самайна? – засмеялась она. – В полдень вроде показался вполне адекватным, а тут такое выдаёшь. К совету ещё с этим бредом сходи, пусть тоже посмеются.

- А и схожу. Только прихвачу с собой Литу и её кошку, - прищурился я, отслеживая реакцию верховной.

Ведьма опять напряглась. Сжала кулаки, медленно поднялась и буквально зашипела:

- Верни мою девочку, Артур. Если с её головы хоть волос упадёт, я лично тебя уничтожу.

- Чтобы ты быстренько подсуетилась и подложила её под какого-нибудь мага? – тоже поднявшись со стула, спросил я. – А её мнением на этот счёт ты не забыла поинтересоваться, Малисса? Лита не хочет становиться ведьмой, и тебе это прекрасно известно. Но ты заставляешь её пройти инициацию. Ещё и запугиваешь, судя по всему. Это нарушение закона.

- Да что ты знаешь о ведьмах, маг?! – возмущённо воскликнула Кроун. – Все ведьмочки проходят инициацию в восемнадцать, таковы наши традиции. Это наш закон!

- Лите уже девятнадцать, - с усмешкой напомнил я. – И помимо ваших законов есть общие имперские. Ты должна была рассказать ей, что она может отказаться от дара без ущерба для себя.

Малисса как-то сникла, опустилась на стул и сжала зубы до такой степени, что скулы побелели. Интересная реакция. Но на что именно?

Про законы империи она всё знает. Выходит, её так подкосило то, что я знаю про возраст Литы. И в чём же тут загадка? Ведьмочке девятнадцать и она ещё не инициирована, что само по себе странно. Но сомневаюсь, что это большая тайна. В приюте все наверняка в курсе. Получается, на Кроун так подействовало именно то, что это узнал я. Почему?

Что-то неуловимое вертелось на грани осознания, но ухватить мысль никак не получалось. Ну же! Если верховная так насторожилась, значит я близок к разгадке.

- Артур, давай не будем ссориться. Верни мне ведьмочку, и я, так и быть, забуду об этом инциденте, - вдруг устало проговорила Малисса. – У меня дел невпроворот. После Самайна нужно зарегистрировать всех инициированных ведьм, заняться распределением, оказать помощь переусердствовавшим с празднованием горожанам. И проследить, чтобы твои молодчики не наглели, если вдруг поймали кого из девочек на инициации.

Последнее она произнесла с завидной долей ехидства, потому что по новым имперским законам есть установленный регламент и ограничения на отработку инициированными ведьмами долга инициировавшим их магам. А маги порой злоупотребляют… Я, разумеется, стараюсь пресекать подобное. Маги знают, что последствий не избежать. Но всё равно иногда находятся особо одарённые…

В подобных случаях ковен ведьм Фулсхоума присылает мне жалобу на конкретного мага, с которым я лично разбираюсь. Но это уже давняя, поставленная на поток практика. И Малисса явно лукавит, говоря, что лично должна заниматься этим.

Да и что ещё за представление?! «Много дел, я устала, верни ведьмочку и всё забуду»… Как же! Чтобы верховная Кроун вот так легко пошла на попятную? Да ещё и пыталась вызвать жалость в виду того, что она «слабая, уставшая женщина»! А именно это Малисса сейчас и пыталась сделать.

Точно так же, как двадцать лет назад, когда она манипулировала мной, чтобы сбежать с бала после инициации с прежним магистром. Двадцать лет… Почему эта цифра так царапает?

Осознание пришло, как вспышка. Двадцать лет назад Малисса инициировалась с сильнейшим магом не только нашего домена. Он был одним из самых сильных и одарённых магистров всей империи! Сильнее только Первый и Второй имперские. Ну и теперь я.

Двадцать лет назад. А Лите девятнадцать!

- Ей девятнадцать, - тихо произнёс я. – Лите девятнадцать. Не может быть!

- Артур, не надо, - вкрадчиво проговорила Малисса, выходя из-за стола. – Не спеши с выводами…

- Она твоя. Твоя и магистра Айна, – озвучил я догадку. – Как ты могла скрыть?!

В следующее мгновение верховная ведьма Фулсхоума напала на меня.

Глава 19

Малисса Кроун.

Верховная понимала, что рискует, отправляя Айлиту на бал к магам. Но другого выхода не видела. Упрямая девчонка и в этом году наверняка провернула бы тот же фокус – отказалась бы от инициации, а потом заявила, что не нашла мага.

Малисса пошла на крайние меры, чтобы лишить её такой возможности. Девочка не хочет становиться сильной ведьмой, а значит и от сильных магов будет держаться подальше – так рассудила она. Сильного и не надо, любой сгодится. Лишь бы прошла инициацию, пока не поздно.

Но Лита и тут умудрилась вывернуть всё наизнанку. Мало того, что так и не инициировалась, так ещё и привлекла внимание того единственного мага, кого следовало обходить стороной.

Попытка вернуть ведьмочку без шумихи провалилась. Дартуар вцепился в неё, как почуявшись добычу зверь! Оставалось только надеяться, что он одумается и отдаст девочку по-хорошему.

Но по-хорошему Дартуар не захотел. Явился в кабинет верховной порталом, нагло и незаконно. А потом ещё и догадался о том, о чём ему знать ни в коем случае нельзя!

Столько усилий, чтобы скрыть девочку, столько лет в состоянии ожидания… И всё это может пойти прахом из-за одного упрямого мага! Когда-то Артур Дартуар помог Малиссе избежать нежелательных последствий инициации с магистром, за что она искренне была ему благодарна. Но ведьмам не свойственно демонстрировать благодарность, тем более магу.