Призванная на замену или "Многорукая" попаданка - Анна Кривенко

— Доброе утро! — тихо сказала я, стараясь не разрушить некую идиллию, воцарившуюся здесь.

— Уже обед, госпожа, — буркнула старуха. Кажется, это был её вариант приветствия.

— Как там Валя? — тут же подскочила Лера, глядя на меня восторженными сияющими глазами.

У меня в груди сразу потеплело. Какое милое дитя! Кажется, она совершенно не умеет обижаться и таить обиды. Наверняка, эта мерзкая Пелагея и с ней вела себя плохо. Просто для такого ребёнка все вокруг хорошие и замечательные. Редкостное качество.

— Вале значительно лучше. И спасибо тебе, ты очень хорошо за ней присматривала, — я тронула девочку за плечо и поцеловала в макушку.

Лера аж замерла от неожиданности. Игнорируя её реакцию и решив для себя, что дети должны привыкать к нормальному отношению, я повернулась к экономке.

— Скажите, а что у нас там с припасами?

Старуха скосила на меня равнодушный взгляд.

— Почти всё съели. Мука на донышке, крупы — только горсть. Картофеля с пяток. И то плохой. Мяса нет, молоко закончилось. Из дров для печи тоже осталась мелочь. Дня на три, может.

— Ясно, — я почесала затылок и старалась не выглядеть так, как я себя чувствую. А чувствовала я себя человеком, которому предстояло сигануть в пропасть…

Вспомнила грядки, которые видела мельком со второго этажа. Целое поле, чуть ли не до горизонта. И что-то там точно росло. Да, понимаю, сейчас не осень, а весна, но ведь в другом мире может быть всё, что угодно, не так ли? В любом случае я должна быть в курсе абсолютно всего…

— А эти грядки за домом, — начала я осторожно. — Там до сих пор что-то растет?

Старуха аж запнулась и посмотрела на меня с лёгким удивлением.

— Так вы же сами велели не брать оттуда ни одного корнеплода. Мол, той осенью случился плохой урожай, выросло кривое, мелкое, некрасивое. Сказали, что благородные люди такого не едят…

Я оторопела.

— Что? — переспросила хрипло, не сумев скрыть ошеломления.

— Ну да, — пожала плечами старуха. — Зима нынче очень тёплая была, только неделю назад немного приморозило. Так что корнеплоды должны были сохраниться. Но вы строго запретили рвать, копать и прикасаться. Сказали, чтобы всё гнило в земле, потому что подавать такое на стол — стыдно. А урожай-то всё-таки есть, хоть он и неказистый. Поливать было некому, вот и выросло, как попало…

Я прикрыла глаза ладонью.

Господи, ещё одна блажь этой аристократической идиотки. Портит еду, потому что ей, видите ли, не нравится внешний вид. Благородство, блин…

Так и захотелось врезать себе по щеке, только смысла не было. Пелагея всё равно не почувствует, а больно будет мне.

— Где найти корзину и лопату? — процедила я сквозь зубы, едва сдерживая свою ярость.

Старуха приподняла бровь и со своим обычным каменным лицом протянула мне дырявую корзину. После этого сообщила:

— Лопата — в сарае, ближайшая дверь при выходе во двор.

— Благодарю, — бросила я и обернулась к Лере, которая смотрела на меня испуганными глазами.

Я сразу поостыла. Всё, хватит. Перед детьми беситься нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Всё в порядке, солнышко, — я заставила себя улыбнуться. — Пойду прогуляюсь…

Лера кивнула, хотя до сих пор была напряжённой. Отвыкли дети от нормальной матери, ой, отвыкли…

Я поспешно вышла во двор, нашла лопату и пошла к полю. Огород оказался куда больше, чем я думала. Он тянулся широкими полосами, убегая вдаль куда-то к холмам. Почва потрескавшаяся, от растений одни засохшие палки. Надо бы пройтись и прикинуть, что к чему. Удивительно вообще, что за всю зиму что-то сохранилось. Но я же не знаю, какой здесь климат. Может, у них тут зима длится две недели? Я ещё не исследовала.

Первые почерневшие ростки чем-то напомнили свёклу. То, что осталось от листьев, трудно было узнать. Но всё-таки возможно. Дальше — что-то похожее на морковь. Или это сорняки? А вот это…

О, похоже, картошка!

Я чуть не запрыгала от радости. Была бы картошка — было бы замечательно. Наклонилась и аккуратно подковырнула лопатой под корень.

И в этот момент позади раздалось раздражённое:

— Эй, что вы делаете на моём участке?

Я замерла. Голос до боли знакомый. Медленно обернулась — и…

Ну, конечно. Кто ж ещё?

Это был тот самый парень с рынка. Тот, которому Пелагея задолжала забор…

Глава 9.Картошка и раздражающее соседство

Я выровнялась и посмотрела на молодого человека настороженно. Потом начала рассматривать участок и увидела кое-что. Действительно, как же я не заметила этого раньше! Сухая ботва от картофеля находилась на одном участке, неухоженном и запущенном, а я сейчас стояла на чистой земле, где ничего не росло. Кажется, здесь проходит межа между его огородом и моим.

Я сделала несколько шагов назад и зашла на свою территорию.

— Ну вот, теперь я уже на своём месте, — произнесла с достоинством, которого не чувствовала.

Мужчина переплёл руки на груди, сверля меня презрительным взглядом.

— Я думал, вы взялись за ум, но сейчас вижу, что это не так. Вы что, забыли, что именно здесь вы оттяпали у меня приличный кусок земли? Это по-прежнему моя территория. Ваша начинается вот от тех кустарников.

Я обернулась туда, куда он показывал. До кустарников было шагов десять не меньше. Это значит, здесь должен проходить забор?

Последнюю фразу я произнесла вслух.

— Нет, — процедил молодой человек напряжённо. — Забора здесь отродясь не было. Забор нужен там, дальше, — он показал куда-то за горизонт, но я ничего не рассмотрела. — А здесь у нас межа. В прошлом году, осенью, вы нарушили эту межу и засадили часть моей земли. Я намереваюсь в ближайшее время перекопать собственный участок, начинающийся от этих кустов.

Он разговаривал со мной как с дурочкой, но оскорбляться я не собиралась. Это ведь не я во всём виновата, а настоящая дура — Пелагея.

— Ладно, — покорно кивнула я, — но разрешите хотя бы выкопать всё, что здесь выросло. Оно ведь вам не нужно…

Моя очередная покорность снова завела молодого человека в тупик, поэтому он ошалело кивнул, а я принялась выкапывать то, что лежало в земле.

Когда мне удалось подковырнуть и выбросить наружу приличный куст картофеля — крупного, красивого, хоть и немного подвявшего за зиму, — я радостно воскликнула:

— Какая удача! Замечательно просто!

Молодой человек фыркнул.

— Конечно, я ведь, в отличие от вас, свою землю ежегодно удобряю. На этом куске будет хороший урожай, и я искренне не понимаю, почему вы оставили